Annak ellenére, hogy a világ egyik legrégebbi írása, az egyiptomi írás Afrikából származik ( Kr. e. 4000-től a Kr. u. IV. századig), a legtöbb afrikai nyelv hosszú ideig íratlan maradt.
A Kr.e. II-I. évezredben. e. Észak - Afrikában számos további írástípus jelenik meg:
A következő évezredben az arab írás elterjedt Észak-Afrikában (a 7. századtól), eleinte csak arab , majd más nyelvek: berber (a XII. századtól), Nyugat- és Kelet-Afrika nyelvei (az ún. - " ajam "-nak hívják). A VIII-XI. században. Núbiában ( Egyiptomtól délre ) a kopt eredetű ónúbiai ábécét használták a núbiai nyelvre .
Ezt követően csak a 19. században jelentek meg újabb írásalkotási kísérletek, már az arab és az európai kultúra hatása alatt (és sokszor az utóbbival szemben). Nyugat-Afrika több területére koncentrálódtak .
Számos ilyen írásrendszer kapott némi hasznot:
Az alfabetikus nko és basszus kivételével minden szótag.
Két írást használtak a speciálisan létrehozott nyelvekhez Nigéria helyi félig keresztény közösségeiben :
Néhány további ábécé a szerzők és néha közeli emberek tulajdona maradt:
A másik három rendszerről keveset tudunk:
Az 1920-as években az 1970-es évekre létrehozták a szomáliai nyelv Osmanya ábécéjét is . felváltotta a latin írás .
A görög írások használata Afrikában mindig is a görögre korlátozódott, ahogyan eredetileg is a latin volt (a Római Birodalom idején ). A 18. század óta A latin írást kezdik használni a helyi nyelvekhez.
Így a XXI. század elején. Afrikában a latin és arab írás mellett továbbra is használatos az etióp , tifinagh , nko , vai , basa és nagyon korlátozott mértékben a kopt .