A virtuális kisállat egy számítógépes program, amely egy kisállat viselkedését szimulálja . Léteznek virtuális háziállatok megvalósításai a felhasználó számítógépén futó programok, internetes szolgáltatások, valamint független speciális eszközök formájában [1] [2] .
A virtuális házi kedvencek a személyi számítógépek programjaiként indultak el, de később elterjedtek különféle platformokra, valamint speciális önálló eszközök formájában, mint például a Tamagotchi és a Digimon . Vannak olyan kisállat-szimulátorok, amelyek a maximális valósághűségre törekszenek, és ezeknek a programoknak a szórakoztató aspektusát helyezik előtérbe. Egyes kisállat-szimulátorokat oktatási, terápiás vagy egyéb gyakorlati célokra hoznak létre [2] .
A virtuális házi kedvencek az 1990-es években terjedtek el. 1995-ben a PF Magic kiadta első PC-játékát a Petz sorozatban , amely lehetővé teszi kedvenceinek gondozását, etetését, kiképzését és játékát. A felnövő háziállatoknak lehetnek kölykeik. Petzben a házi kedvencek nem haltak meg, de elszökhettek a tulajdonos elől, ha nem vigyázott rájuk megfelelően. Megjelenésének első évében a játék több mint egymillió példányban kelt el [2] .
1996-ban Bandai megalkotta a Tamagotchi virtuális kisállatot , egy tojás alakú hordozható eszközt LCD kijelzővel és gombokkal az interakcióhoz. Egy kisállat várható élettartama és jóléte attól függött, hogy gazdája milyen időben elégítette ki szükségleteit. Különféle becslések szerint az első modellből 30-40 millió példányt adtak el a megjelenést követő első két évben [2] [1] . Egy évvel később a Tamagotchi fejlesztőcsapata új terméket hozott létre - Digimon . A Tamagotchival ellentétben, amelyet minden korosztály számára terveztek, a Digimon célközönsége az iskolás korú gyerekek voltak. A fő jellemző az eszközök egymáshoz csatlakoztatásának és a "digimonok" közötti harcok megszervezésének képessége volt [3] .
Ugyanebben az évben Adam Powell walesi programozó előállt a Neopets weboldallal , amely lehetővé teszi, hogy háziállatokat szerezzen a virtuális világban. Az oldalt Powell hozta létre Donna Williamsszel, és 1999-ben tették közzé a nagyközönség számára. A Neopets a házi kedvencek közvetlen szimulálása mellett bőséges lehetőséget biztosított a felhasználók közötti interakcióra a személyes kommunikáció, a nyilvános fórumok, a tárgyak eladása és vásárlása, valamint a közös játékokban való részvétel formájában. Az oldal gyorsan népszerűvé vált, és 2002-re 32 millió felhasználója volt [4] [2] .
2005-ben a Nintendo kiadta a Nintendogs játékot a Nintendo DS kézikonzoljára . A játék valósághű grafikát és érintőképernyőt használt , amely lehetővé tette a virtuális kutyákkal való érintkezést érintéssel. A beépített mikrofon lehetővé teszi, hogy hangutasításokat adjon kedvenceinek. Petzhez hasonlóan a Nintendogs virtuális kutyái sem haltak meg, de a rossz gondozás miatt rossz modorúak, koszosak lettek, és elvesztették tanult készségeiket [2] .
A virtuális házi kedvencek okostelefonos alkalmazások formájában váltak népszerűvé. 2013-ban jelent meg a My Talking Tom alkalmazás , melynek legjelentősebb újítása az volt, hogy egy kisállat szintetizált hangon képes szavakat ismételni [2] .
| Számítógépes játékok műfajai | |
|---|---|
| Akció | |
| Szerepjáték | |
| Stratégia | |
| Quest | |
| Járműszimulátor | |
| életszimulátor | |
| Online | |
| Egyéb | |