| A Lusitania elsüllyedése | |
|---|---|
| Német festészet 1915 | |
| Típusú | hajótörés |
| Ok | megtorpedózta az U-20-as német tengeralattjáró |
| Ország | Nagy-Britannia |
| Hely | Kelta-tenger , 18 kilométerre délre az írországi Kinsale - től |
| dátum | 1915. május 7 |
| Idő | 14:10 – 14:28 |
| halott | 1197 [1] |
| érintett | 763 [2] |
| A Lusitania elsüllyedése | |
A Lusitania elsüllyedése egy első világháborús tengeri katasztrófa , amely 1915. május 7- én történt a Kelta-tengeren , 19 km-re Írország partjaitól . A " Lusitania " utasszállító turbóhajót a New Yorkból Liverpoolba tartó utazás hetedik napján süllyesztették el egy olyan területen, ahol német tengeralattjárók működtek [3] . 14:10-kor a Cunard Line legnagyobb óceánjáróját megtorpedózta az U-20-as német tengeralattjáró .
Közvetlenül az első robbanás után egy második, pusztítóbb robbanás hallatszott, ami még mindig vita és hipotézisek tárgya. Az Egyesült Királyság és az Egyesült Államok bírói bizottságai arra a következtetésre jutottak, hogy a hajót két torpedó támadta meg. Az U-20 parancsnoka, Walter Schwieger azt állította, hogy csak egy torpedót lőtt ki a Lusitaniára. Számos változat magyarázza a második robbanás eredetét, különösen a gőzkazánok károsodását, a szénpor robbanását , a raktérben illegálisan szállított lőszerek szándékos vagy spontán felrobbantását . A brit katonai parancsnokság azonban tagadja azt a tényt, hogy robbanóanyagot szállítottak volna a Lusitanián .
A támadás idején a Lusitania 18 csomós (33 km/h) sebességgel haladt. A torpedótalálat után a hajó szinte azonnal elvesztette az irányítást, és a következő 10 percben tehetetlenségtől mozgott, ami megnehezítette a süllyedő hajóról való evakuálást. A mentőcsónakok vízre bocsátása az erős sarok miatt nehézkes volt . A 48 hajóból csak 6-ot sikerült vízre bocsátani .
A vonalhajó 18 perccel a támadás után elsüllyedt, 1197 ember halálát okozva. A hajó elsüllyedése és 128 amerikai állampolgár halála fontos propagandaindok lett az Egyesült Államok vezetése számára, hogy belépjen az első világháborúba .
Az 1900-as évektől kezdve a Német Birodalom intenzíven kezdte kiépíteni katonai erejét. Németország haditengerészeti fegyverkezési versenybe lépett Nagy-Britanniával , és különösen aktívan fejlesztette a tengeralattjáró-flottát. 1915 elejére a német nyílt tengeri flotta 27 tengeralattjáróból állt [3] .
A német tengeralattjárók elegendő önállósággal rendelkeztek ahhoz, hogy a bevetési bázisoktól távol hajtsanak végre harci feladatokat. A legaktívabb tengeralattjáró tevékenység a Brit - szigeteket körülvevő vizeken és a Földközi - tengeren volt megfigyelhető . 1914. augusztus 6-án kezdődött az atlanti csata . A brit és a német birodalom flottái közötti harcok a Brit-szigetek körül bontakoztak ki - az intenzív polgári hajózás területén. 1915. február 18-án Németország katonai övezetté nyilvánította ezt a területet, ahol Nagy-Britannia minden hajóját, valamint szövetségeseit a német flotta figyelmeztetés nélkül megsemmisítette, függetlenül attól, hogy nehézfegyvereket szállítanak-e a fedélzetén, vagy nem [4] . Németország megtette ezt a lépést Nagy-Britannia hasonló lépéseire válaszul, amely 1914 novemberében katonai övezetté nyilvánította az Északi-tengert , a brit parancsnokság pedig kibővítette a csempészáru fogalmát, és élelmiszert tulajdonított nekik, sőt, megindította a tengeri blokádot . Központi Hatalmak [5] [6] .
A nyílt tengeri flotta a brit flotta „kiéheztetésének fokozására” irányuló stratégiát követte aknavetőkkel és tengeralattjáró torpedótámadásokkal kereskedelmi és katonai hajók ellen [7] [6] . Mivel akkoriban nem létezett tengeralattjáró-ellenes taktika, a német tengeralattjárók első, az ellenség megsemmisítését célzó akciói sikeresnek bizonyultak [8] . 1914 augusztusától 1915 februárjáig 11 brit kereskedelmi hajót süllyesztettek el német tengeralattjárók. A Foggy Albion körüli vízterület katonai övezetté nyilvánításával sokszorosára nőtt a brit kereskedelmi flotta pusztulásának mértéke [3] .
Az akkori hadiszabályoknak megfelelően a kereskedelmi hajó megtámadása előtt, függetlenül a szállított rakomány jellegétől, a támadó hajónak vagy tengeralattjárónak figyelmeztetnie kellett a legénységet, és időt kell adnia a legénységnek és az utasoknak a távozásra. a hajót, mielőtt elöntötte volna. Ez a szabály csak akkor volt érvényes, ha a megtámadott hajó nem védekezett, és nem próbált meg menekülni a támadás elől. Azonban még az első világháború kitörése előtt a brit Admiralitás megkezdte két 4,7 hüvelykes tüzérségi darab beszerelését a kereskedelmi hajókra . A fegyvereket a tatba helyezték, hogy megvédjék magukat az üldöző ellenséges hajóval szemben. 1915 márciusában már 70 hajó szállított ilyen fegyvereket [9] . Ezenkívül az Admiralitás irányelveket dolgozott ki a kereskedelmi flotta számára a tengeralattjáró felfedezése esetén tett intézkedésekről. Szerintük a hajónak, ha fel van fegyverezve, tüzet kellett volna nyitnia a tengeralattjáróra, vagy teljes sebességgel döngölnie kellett volna. E tekintetben a német tengeralattjárók legénységének már nem volt oka betartani a hagyományos háborús szabályokat, és leggyakrabban figyelmeztetés nélkül támadtak polgári hajókra. A Lusitania [10] fedélzetén nem voltak védőágyúk .
A Lusitania gőzturbinás hajót a John Brown and Co. hajógyárban építették Clydebankban ( Glasgow közelében ) 1904 és 1907 között . Az első repülés 1907. szeptember 7-én indult. Együtt az azonos típusú vonalhajóval a " Mauritánia " 1911-ig a világ legnagyobb hajója státuszát tartotta. Hossza 240 m, szélessége 27 m, vízkiszorítása 44 765 tonna, merülése 10,5 m. Ráadásul a Lusitania az egyik leggyorsabb hajó volt, sebességben a Mauritánia után a második. A hajó akár 25 csomós (46 km/h) sebességet is elérhetett. A bélést 4 db 76 ezer LE összteljesítményű gőzturbina indította el [3] . Gőzt turbinákhoz, generátorokhoz és segédgépekhez 25 kazán termelt . A hajót négy háromlapátos légcsavarral szerelték fel, 1909-ben ezeket négylapátos légcsavarokra cserélték. A Lusitania dupla fenekű és 34 vízzáró rekesszel rendelkezett, amelyeket keresztirányú és hosszanti válaszfalak alkottak , zárt ajtókkal. A keresztirányú válaszfalakon lévő hermetikus ajtók hidraulikus hajtásúak és távvezérlésűek voltak [11] . A hajó a felszínen tudott maradni, ha bármelyik két rekeszt elönti a víz. 48 mentőcsónak volt a fedélzeten, 1912-ig csak 16 állóhajót szállított a vonalhajó, de a Titanic lezuhanása után a kollektív mentőeszközök számát 22 álló csónakra és 26 összecsukhatóra emelték [12] . Pályafutása során a Lusitania 201 transzatlanti járatot hajtott végre Liverpool és New York között . A vonalhajó a brit Cunard Line hajózási társaság tulajdona volt .
Az utasokat három osztályba osztották. A körülmények a harmadik osztályban a legjobbak között voltak a transzatlanti gőzösök között. A harmadik osztályú kabinok két-, négy-, hat- és nyolcágyasak voltak, volt egy tágas étkező és egy sétány (sétányfedélzet) [13] . Az első osztályú utasok a fedélzeten egy luxus étkezővel, két fedélzeten, télikerttel, olvasóteremmel, dohányzószobával, kávézóval, gyerekszobával, két lifttel, egy gyengélkedővel és egy kutyarészleggel rendelkeztek [3] .
Luzitánia és Mauritánia építését a brit Admiralitás támogatta . A megrendelővel – a Cunard Line céggel – kötött megállapodásban az Admiralitás fenntartotta magának a jogot, hogy háború esetén gőzhajókat vonzzon a saját szükségleteihez, mint kiegészítő úszólétesítményeket [14] . Nem sokkal a Német Birodalom elleni hadüzenet után Mauritániát fegyveres segédcirkálóként rekvirálták. A Lusitania a háború alatt is folytatta kereskedelmi transzatlanti utakat, mivel az Admiralitás a magas üzemanyagköltségek miatt (a Lusitania napi szénfogyasztása 910 tonna [15] ) veszteségesnek találta a nagy óceánjáró flotta katonai célú felhasználását. [16] .
| A Lusitania hajófedélzete | A Lusitania megközelíti New York óceáni dokkját, és befejezi első útját | A Lusitania 1907. szeptember 13-án kiköt New Yorkban | A Lusitaniát New Yorkban rakják le |
1915. április 22-én, kilenc nappal a Lusitania utolsó útja előtt, az Egyesült Államokban működő német nagykövetség a következő figyelmeztetést adta ki:
JEGYZET!
Az Atlanti-óceánon áthajózni szándékozó UTAZÓK emlékeztetik, hogy Németország és szövetségesei háborúban állnak Nagy-Britanniával és szövetségeseivel; a Brit-szigetek vizei háborús övezetnek minősülnek, és a Német Birodalom kormányának hivatalos figyelmeztetése szerint ezeken a vizeken minden Nagy-Britannia vagy szövetségese lobogója alatt közlekedő hajót meg kell semmisíteni, ezért az ott utazókat meg kell semmisíteni. háborús övezetben az Egyesült Királyság vagy szövetségese hajóján, saját felelősségére cselekedjen.
A Német Birodalom
Washingtoni Nagykövetsége 1915. április 22
Az atlanti útra indulni szándékozó UTAZÓK figyelmét felhívjuk arra, hogy Németország és szövetségesei, valamint Nagy-Britannia és szövetségesei között háborús állapot áll fenn; hogy a háborús övezet magában foglalja a Brit-szigetekkel szomszédos vizeket; hogy a német birodalmi kormány hivatalos értesítésének megfelelően a Nagy-Britannia vagy bármely szövetségese lobogója alatt közlekedő hajók megsemmisülhetnek ezeken a vizeken, és hogy a háborús övezetben Nagy-Britannia hajóin hajózó utazók, ill. szövetségesei ezt saját felelősségükre teszik.
NÉMET BISZÁRI KÖVETSÉG
Ezt a figyelmeztetést a Lusitania utolsó útjának szórólapjára nyomtatták. A német figyelmeztetés csekély hatással volt az Egyesült Királyságba irányuló járatok iránti keresletre. Katonai fenyegetés miatt egyetlen jegyet sem töröltek a Lusitaniára [17] . A hajózási társaság és a brit Admiralitás vezetése, a vonalhajó utasai és legénysége megvetette ezt a figyelmeztetést. A kapitány és őrsegédjei alig tartottak a német tengeralattjáróktól, mivel a Lusitania sebessége majdnem kétszerese volt a felszínen utazó hajókénak.
A háború éveiben azonban a transzatlanti vonalakon átlagosan alacsonyabb volt az utasforgalom, mint békeidőben (különösen csökkent a harmadosztályú utasok áramlása), így a Cunard Line vezetése kénytelen volt csökkenteni az üzemanyagköltségeket [17] . Vitorlázás előtt 7000 tonna szenet rakodtak a Lusitania szénbunkereibe – 1000-rel kevesebbet a szokásosnál. A tüzelőanyag-tartalékok csökkenése a fordulatszám csökkenésével járt, mivel 25 kazánból 6-ot nem választottak el a megtakarítás érdekében [18] .
Április végén megkezdődött a berakodás a Lusitania raktereibe. Élelmiszeren és mindenféle árun kívül dobozok 4,2 millió .303 brit puskapatronnal , 1250 doboz repeszpohár , 189 doboz, melynek tartalma "hadiáruként" volt feltüntetve és 18 doboz nem robbanásveszélyes lövedékcső [ 19] [20] rakodtak a fedélzetre . Ez a rakomány nem szerepelt a vámhatóságnak átadott előzetes rakományjegyzékben, amikor a vonalhajó a kikötőben tartózkodott. A Lusitania fedélzetén lévő áruk teljes listáját, beleértve a katonaságot is, csak a járat elhagyása után küldték meg az amerikai hatóságoknak. A rakomány katonai jellege ellenére nem volt csempészáru. Az 1911-es törvény lehetővé tette a kézi lőfegyverek kereskedelmi hajókon történő szállítását. Az évek során változatok születtek a Lusitaniára csempészett robbanóanyagokról, amelyek a torpedótalálat idején robbantak (vagy szándékosan robbantottak), és a becsapódás fő okozójává váltak, de ennek bizonyítékát még nem hozták nyilvánosságra. [21] .
A Lusitania 1915. május 1-jén indult el New Yorkból , utolsó (202.) járatára 12:30-kor, két órás késéssel. A kikötőben történt késés oka az volt, hogy a közelmúltban rekvirált Cameronia gőzösről 41 utas csomagokkal együtt átszállt a Lusitaniára . Az amerikai himnusz hangjaira és a Tepperary című katonadalra, amelyet a hajó zenekara adott elő, a Lusitania 1262 utassal és 698 legénységgel [22] lement a Hudson folyón , behatolt az Atlanti-óceánba , és elérte a 20 csomós sebességet. (37 km/h) [23] . Az utasok között 950 brit birodalom , 189 amerikai , 71 orosz birodalom , 15 perzsa , 8 francia és 11 másik ország állampolgára volt [24] [25] [26] . 129 egy és 16 év közötti gyermek indult a sorsdöntő járaton, köztük egy csoport angol árvát, akiket a háború kitörése után Kanadába menekítettek, és most hazafelé tartanak az ünnepekre [27] .
A Lusitania parancsnoka az 58 éves William Turner , akinek a kapitánya a Cunard Line társaságnál 12 év volt. Turner tapasztalattal rendelkezett a Lusitania és Mauritánia parancsnokságában , utóbbi az ő parancsnoksága alatt nyerte el az Atlanti-óceán kékszalagját , amely egy rangos szimbolikus díjat, amelyet hajóknak ítélnek oda az Atlanti-óceán átkelésénél elért sebességrekordért. A Lusitania előző kapitánya, Daniel Doe betegség miatt hagyta el a hajót Liverpoolban, így az utolsó két úton Turner hosszú szünet után ismét vezényelte a hajót [28] .
A fedélzeten lévő kabinok csaknem fele üres volt. Az első osztályban többnyire ismert amerikai üzletemberek, politikusok és művészek utaztak a tengerentúlra, köztük a Thomas B. Jeffery Company tulajdonosa , Charles Jeffrey, a multimilliomos Alfred Vanderbilt , az Egyesült Államok spanyolországi nagykövete, Ogden Hammond, Rita Jolivet színésznő. A harmadosztályú kabinok csak harmadára voltak tele [18] . Ezenkívül a frontra küldött fiatal kanadai önkéntesek minden osztály helyiségében helyet kaptak [17] .
A háború kitörésével a Lusitania piros füstkéseit álcázási célból sötétszürkére festették. A háború idején a polgári hajókat elsötétítették. A Lusitanián minden este ellenőrizték a sötétítőfüggönyöket, hogy vannak-e lőrések és ablakok, és minden nyílást bezártak [29] . Turner kapitány szükségesnek tartotta minden óvintézkedés betartását, május 6-án reggel elrendelte, hogy az összes mentőcsónakot dobják a fedélzetre, zárják be a légmentesen záró ajtókat a raktérben, és duplázzák meg az őrszemek számát. Két kilátó volt a marsplatformon és az előrejelzőn , a hídon, a kapitány őrsegédein kívül egy további dedikált kormányos figyelte a tengert [30] . Elegendő mentőmellény és hely volt a csónakokban a fedélzeten tartózkodó összes ember számára. Május 6-án 19:50-kor a Lusitania rádiósa figyelmeztetést kapott a brit Admiralitástól: "Tengeralattjárók aktívak Írország déli partjainál . " Este a vonal sebességét 21 csomóra (39 km/h) növelték.
21:30-kor a Lusitania újabb figyelmeztetést kapott:
Minden brit bíróságnak!
Vegyünk egy liverpooli pilótát a folyó bárjában . Irgalmasság és óvakodj a köpenyektől. Haladjon el teljes sebességgel a kikötő mellett. Tengeralattjárók a Fastnet Rocksnál [31] .
Az U-20-as tengeralattjárót a Német Birodalom haditengerészetének megrendelésére építették 1913-ban a Kaiserliche Werft Danzig hajógyárban Danzigban (ma Gdansk). Felszíni kiszorítása 650 tonna, víz alatti - 837 tonna.A tengeralattjáró fedélzetén 6 darab torpedóból álló lőszert szállított, amelyek két orr- és két tattorpedócsőben helyezkedtek el. Az U-20 50 m mélységig tudott merülni. A tengeralattjáró utazósebessége a felszínen 15 csomó (28 km / h), víz alatti helyzetben 9,5 csomó (17,6 km / h). Az utazás hatótávolsága gazdaságos módban a felszínen, 8 csomóval elérte a 15 000 km-t, süllyesztett helyzetben, 5 csomós sebességgel haladva a tengeralattjáró akár 150 km-t is le tudott győzni anélkül, hogy a felszínre emelkedett volna. A legénység 4 tisztből és 31 altisztből és egy tengerészből állt [32] .
1915. április 25-én a Német Birodalom tengeralattjáró-flottájának harmadik flottájának parancsnoka, Hermann Bauer három tengeralattjárót utasított, hogy költözzenek be Nagy-Britannia felségvizeire. U-30 - a La Manche csatornáig , U-20 és U-27 - a Kelta-tengerig és a Bristol-öbölig [33] . Mielőtt katonai kampányba indult, az U-20 általános utasításokat kapott a haditengerészeti vezérkartól:
Nagy csapatszállítók indulnak Liverpoolból, Bristolból , Dartmouthból ... a lehető leggyorsabban haladjanak Skócia körüli pozíciókra... maradjanak pozícióban, amíg az üzemanyag- és torpedókészletek engedik... támadják meg szállítóhajókat, kereskedelmi hajókat, hadihajókat [34] .
Április 30-án az U-20 tengeralattjáró a 30 éves Walter Schwieger parancsnok parancsnoksága alatt elhagyta Borkumot és nyugat felé vette az irányt. Május 2-án elérte a Skócia északkeleti részén fekvő Peterheadet , majd északról megkerülte Skóciát, és Írország nyugati és déli partja mentén haladt, hogy délről bejusson az Ír-tengerbe .
A német tengeralattjárók mozgását a brit Admiralitás rádiólehallgatással és rádióirány -meghatározással figyelte . Az elfogott német rádióüzeneteket a 40-es szoba , az Admiralitás kriptográfiai részlege fejtette meg. Tevékenységét annyira titkosították, hogy az ellenséges hajókat nyomon követő és a kereskedelmi hajók figyelmeztetéséért felelős titkosszolgálati egységek a sötétben maradtak. Csak az Admiralitás magas rangú tisztviselői ismerték a tengeralattjárókról elfogott információkat [35] .
Május 5-én az U-20 megállította a Count Latom kereskedelmi szkúnert . Walter Schwieger megparancsolta a legénységnek, hogy csónakokkal hagyják el a hajót, és vigyék át a zászlót és a hajó papírjait a tengeralattjáróra, majd az U-20 tüzet nyitott egy ágyúból és elsüllyesztette a szkúnert [36] . Május 5-én 22:30-kor a Nagy-Britannia Királyi Haditengerészete figyelmeztetést adott ki minden hajónak az ellenséges tengeralattjárók tevékenységére Írország déli partjainál [37] . Május 6-án az U-20-asok ágyúkkal lőtték ki a Harrison Line Candidate gőzösét. Miután az összes utast és a legénységet evakuálták a hajóról, a tengeralattjáró torpedót lőtt ki és elsüllyesztette [38] . Ekkor a Kubából kihajózó Cayo Romano brit gőzhajót megtámadták, a hajó néhány tíz méterre a parttól elsüllyedt [39] . Ugyanezen a napon az U-20 lövést adott le az arab gőzösre, de mivel az nagy sebességgel haladt, a torpedó nem találta el a célt. A tetejébe az U-20 elsüllyesztette a Centurion brit teherszállítót, és a német tengeralattjárók akcióinak köszönhetően ismét nem történt áldozat [40] . Összesen május 1. és május 7. között, miközben a Lusitania New Yorkból hajózott, 23 hajót torpedóztak meg német tengeralattjárók Írország déli partjainál [41] .
Május 7-én 05:00 órakor a Fastnet Rock-szigettől ( Írország legdélibb pontja ) 190 km-re délnyugatra fekvő Lusitania megvált a Partridge ellenőrző hajótól, amely a part menti övezetben járőrözött [42] . Reggel, hajnal után, amikor a hajó 150 km-re utazott Írország délnyugati csücskétől, megsűrűsödött a köd a tenger felett. Turner kapitány elrendelte, hogy a sebességet 18 csomóra (33,3 km/h) csökkentsék. A sebességcsökkenést nem csak a köd miatti látási viszonyok romlása magyarázta, hanem az is, hogy a kapitány várhatóan május 8-án kora reggel közelíti meg a Mersey torkolatát, amikor olyan árapály lesz, amely lehetővé teszi. egy pilótát gyorsan fel kell venni a fedélzetre . Reggel nyolc órára még tovább sűrűsödött a köd, és a vonalhajó sebessége 15 csomóra (27,7 km/h) csökkent [43] . A másik hajóval való ütközés elkerülése érdekében a Lusitania néhány percenként megfújta a kürtjeit [44] . 11 órakor feloszlott a köd, kitisztult az idő, és a kapitány elrendelte a sebesség ismételt 18 csomóra való növelését. 11:35-kor újabb üzenet érkezett az Admiralitástól:
Az Ír-csatorna déli részén tengeralattjáró üzemel. Utoljára 20 mérföldre délre a Koninbeg Lightshiptől. Tudassa a Lusitania [45] .
Turner megparancsolta a harmadik tisztnek, John Lewisnak, hogy ellenőrizze az oldalablakok zárásának megbízhatóságát, és a főszerelőt, Archibald Bryce-t, hogy tartsa fenn a magas nyomást a kazánokban, hogy a bélés gyorsan maximális sebességet fejlesszen [45] .
12:50- kor a Juno páncélcirkáló áthaladt az U-20 felett . A tengeralattjáró a periszkópmélységig (11 m) a felszínre bukkant, majd megpróbálta üldözni a hajót, de nem tudta megtámadni, mivel a brit cirkáló nagy sebességgel mozgott tengeralattjáró-ellenes cikkcakkban. A Lusitania kapitánya, Turner egyenes pályán vezette a vonalhajót, mert úgy vélte, hogy a cikcakkot csak egy tengeralattjáró felfedezése után szabad használni [41] .
12:40-kor átadták az Admiralitás utolsó küldetését a kapitánynak. Azt jelentette, hogy a tengeralattjáró 5 mérföldre délre volt Cape Cleartől, és nyugat felé tartott. Ez az információ teljesen téves volt, az U-20 még a közelébe sem ment el [46] . Az Admiralitás távirataiban foglalt információk alapján értékelve a helyzetet, Turner úgy vélte, biztonságosabb lenne közelebb költözni a parthoz. Megváltoztatta az irányt, 20°-kal északra az előzőhöz képest. 13:00-kor megjelent Írország partja.
Több cirkálót és rombolót , 4 felfegyverzett jachtot és 16 felfegyverzett vonóhálós hajót osztottak ki a körzet járőrözésére , de katonai vagy segédhajók egyike sem kísérte a Lusitaniát [41] . Általában az ellenséges tengeralattjárók aktivitásának növekedésével ezeken a vizeken az Admiralitás több rombolót küldött oda. A haditengerészeti vezérkar főnöke, Henry Oliver admirális felajánlotta, hogy a Lusitania rombolók kíséretét szervezi, de az Admiralitás Első Lordja, Winston Churchill elutasította ezt a javaslatot, és úgy döntött, hogy a figyelmeztetésekre korlátozódik (részben téves) [44] . A Juno cirkáló, amelynek eredetileg a Lusitaniát kellett volna kísérnie a Kelta-tengeren, parancsot kapott, hogy egy nappal a tervezett találkozó előtt térjen vissza Queenstownba. Meg kell jegyezni, hogy az 1895-ben épített cirkáló nem volt alkalmas a kíséretre . Akár 17 csomós sebességet is kifejlesztett, és csak késleltetni tudta a kísért hajót, míg a katonai övezetben biztonságosabb nagy sebességgel haladni [19] .
Május 7-ig az U-20 az üzemanyag jelentős részét elhasználta, két torpedó maradt a fedélzeten, és a parancsnok úgy döntött, hogy felhagy a Liverpool felé történő előrenyomulással. Schwieger szándékában állt elidőzni a Kelta-tenger északi részén, és megtámadni a Bristol-öböl felé tartó hajókat , majd amikor az üzemanyagkészlet 3/5-e megmaradt, visszatér a bázisra, keletről megkerülve Írországot [40] .
12:45-kor az U-20 felszínre került. 13:20-kor megjelent a láthatáron a Lusitania, amelyet a hajón a nagyszámú kémény és árboc miatt kezdetben több hajóval is összetévesztettek. 13:25-kor az U-20 a periszkóp mélységébe (11 m) zuhant, és 9 csomós (16,6 km/h) maximális víz alatti sebességgel elfogta a béléshajót [47] .
Ekkor a Lusitania utasainak egy része az ebédlőben fejezte be az ebédjét, sokan a kabinokban voltak, ahol elaltatták a gyerekeket, vagy felkészültek a másnap reggeli Liverpoolba érkezésre. A legtöbben a nyitott fedélzeten sétáltak. A hajó zenekara az első osztályú ebédlőben játszott .
A "Mauritania" és a "Lusitania" vonalhajók a német vezérkarban brit segédcirkálóként szerepeltek. Másrészt a német nagykövetség és a diplomáciai képviseletek minden információval rendelkeztek arról, hogy a Lusitaniát – a Mauritániával ellentétben – nem használta az Admiralitás, és továbbra is tisztán polgári járatokat bonyolított New York és Liverpool között. Nem tudni, hogy a német tengeralattjárók parancsnokai értesültek-e erről. Fennáll a lehetőség, hogy a támadás idején Schwieger egyszerűen nem tudott a hajó fedélzetén tartózkodó 1262 utasról [49] .
Walter Schwieger a tengeralattjáró tornyában állt, és a periszkópon keresztül nézte a Lusitaniát . Amikor a távolság a vonalhajótól 700 m volt, az U-20 3 m mélyre emelkedett. Schwieger ráparancsolt: "Pli!" . Egy 500 mm-es G/6 torpedót 1092 kg tömeggel és 160 kg hexanit robbanófejjel (60% TNT és 40% hexanitrodifenil-amin keveréke) lőttek ki 35 csomós sebességgel, 90°-os találkozási szögben [50 ] [51] . Ezt megelőzően az U-20 első őrtisztje, Charles Fegele megtagadta a parancsot, hogy torpedóval lőjön a Lusitaniára, amiért letartóztatták [52] .
A Lusitania fedélzetén a torpedó habnyomát Leslie Morton harckocsi-kilátó vette észre. Belekiabált a szájrészbe: – A jobb oldalon torpedók jönnek! . Turner kapitány ekkor a partvonalat tanulmányozta, a kapitányi híd bal szárnyán tartózkodva. Percy Hefford másodtiszt, meghallotta Morton kiáltását, ezt jelentette a kapitánynak: "Torpedó van, uram . " Egy pillanattal később robbanás dördült [51] . A torpedó 14:10-kor, 40 másodperccel az indítás után érte a célt [50] . A hajó jobb oldalának ütközött, és megsérült a negyedik és az ötödik vízmentes rekesz. A hajó teste megremegett, a hajótest töredékei felrepültek, a robbanás következtében felemelt vízoszlop elérte a hajó fedélzetét. A lyuk a szemtanúk szerint akkora volt, hogy egy gőzmozdony is áthaladhatott rajta [53] .
Az első robbanást néhány másodperccel később egy második, erősebb robbanás követte, melynek okait még nem tisztázták. Az egyik verzió szerint Schwieger két torpedót lőtt ki a Lusitaniára, egy másik, elterjedtebb változat szerint a raktérben szállított lőszer robbant fel a fedélzeten. A brit fél csak azt a tényt erősítette meg, hogy ötezer doboz puskatöltényt szállítottak a Lusitanián. A második robbanás további károkat okozott a burkolatban. Egy vízoszlop, gőz, szénpor, törmelék emelkedett az árbocok fölé, majd a csónak fedélzetére omlott. A szemtanúk megjegyezték, hogy ezt a robbanást egy lángoszlop kilökődése kísérte [54] . Néhány másodpercre a bélés farát sűrű füst és gőz borította, ami lehetetlenné tette a légzést [55] .
A Lusitania továbbra is 18 csomóval vitorlázott. A parttól való távolság valamivel több mint 20 km volt, és Turner balra fordult, remélve, hogy zátonyra futja a vonalhajót. A kormányt 35°-kal balra fordították, ezután a gőzhajtás a gőzvezetéket károsító robbanások miatt meghibásodott [56] . Ezután Turner gépi távírók segítségével kiadta a „Teljes vissza” parancsot , de a gőzvezetékek szétrobbanása miatt ennek a parancsnak a végrehajtása lehetetlennek bizonyult. Ahogy a gőznyomás 13 atm -ről 3,4 atm- re csökkent [57] , a turbinák lelassultak, de a hajó, teljesen kicsúszva az irányításból, folytatta a kifutást [58] . Két percen belül a Lusitania megszerezte az orr- díszítést , és 15°-kal jobbra dőlt [ 56] .
A robbanás pillanatában a fedélzeten tartózkodó összes ember kézzelfogható lökést érzett. A könnyű tárgyak leestek a helyükről. A sérült üvegkupola egyes részei az első osztályú ebédlőbe látogatókra záporoztak . Az alsó fedélzetek folyosói és létrái megteltek füsttel [60] . Az utasok többsége azonnal a hajófedélzetre rohant, néhányan először személyes holmijukat vitték a kabinjukba, és ott vették fel a mentőmellényt. A hajó körüli mozgást megnehezítette az egyre erősödő jobbra gurulás. Sütős- és szakácscsoportok pánikszerűen hagyták el posztjukat. Kabinjaik és munkahelyeik az alsó fedélzeteken voltak, amelyek a legtöbb kárt szenvedték el. A lenti robbanás idején több tucat harmadosztályú utas és tengerész vesztette életét. Utóbbi rendelkezett csónakok vízre bocsátásához és kezeléséhez szükséges képességekkel [61] .
A Lusitania rádiósa, Robert Leith azonnal SOS - jelet kezdett sugározni a hajó koordinátáival: „Sürgősen menjen a mentéshez! Erős tekercs. 10 mérföldre délre vagyunk Kinsale-től . " A vészjelzésre elsőként a Narragansett angol tanker reagált, amely a Lusitania-tól 65 km-re délkeletre közlekedett. A Narragansett kapitánya, Charles Harwood utasította a hajót, hogy változtasson irányt, és teljes sebességgel menjen a mentésre . A Narragansett után az SOS jelzést az Etonian teherhajó és a City of Exeter személyszállító hajó erősítette meg. Mindkét hajó körülbelül 80 km-re volt a Lusitaniától. Kicsit arrébb ment a görög "Katerina" hajó, amely SOS jelzést kapva szintén segíteni ment [63] . A vészjelzést a parton lévő jelzőoszlopok is vették. A katasztrófával kapcsolatos információkat továbbították Sir Charles Coke ellentengernagynak, aki a queenstowni haditengerészeti bázist irányította . Négy vontatóhajó és négy cirkáló érkezett a katasztrófa helyszínére, köztük a Juno, amely néhány órával korábban elkerülte az U-20-as támadást. A katasztrófa híre perceken belül elterjedt a halászok és a kis segédhajók legénységei között Queenstownban és a környező halászfalvakban, ahol nem volt rádióberendezés. Több mint tíz kis halászhajó és -csónak ment a süllyedő Lusitania segítségére. 14 óra 14 perckor elment az áram a fedélzeten, de Leith csatlakoztatta a vészakkumulátorokat, és tovább dolgozott [64] .
Áramszünet következtében az egész vonalon kialudtak a lámpák, leálltak a liftek [65] . Az egyik lift ebben a pillanatban zsúfolásig megtelt emberekkel, és senkinek sem sikerült kiszállnia onnan [66] . A kapitány parancsot adott a hajó elhagyására. Ekkorra a Lusitania 20°-ot döntött jobbra. A hajók vízre bocsátása csak 14:20-kor vált lehetségessé, amikor a vonalhajó kellően lelassult. Sok utas és a legénység pánikszerűen átugrott a fedélzeten, meg sem várva a hajók vízre bocsátását [67] . A dőlt szár erős vízörvényeket alakított ki a hajó körül, ami veszélyt jelentett a deszkáról úszással evakuáló emberekre [60] . Tehetetlenséggel a Lusitania 3 km-re haladt el a támadás helyétől. Körülbelül 10 perccel a robbanás után az előrejelző víz alá került [ 54] . A harminc fokos dőlés miatt a jobb oldalon lévő csónakok és a hajótest között nagyon nagy lett a rés, és ahhoz, hogy bejussunk a csónakba, nagyon nagy lépést kellett tenni. A beszállást előnyben részesítették a nők, a gyerekek és a házas férfiak. Az ereszkedés során több hajó felborult az emelőjére , és minden utasa a vízben volt [68] . A már vízre bocsátott két hajónak nem volt ideje elmozdulni az oldalról, és más ereszkedő csónakok alá estek. A bal oldalról leeresztett csónakok ráakadtak a turbóhajó törzsére. A bőrlapokat rögzítő masszív szegecsfejek károsították a csónakok oldalát. A bal oldali csónakok legénysége hiába próbálta evezőkkel ellökni a nehéz csónakokat a hajótól [66] . Amikor a dobás még tovább nőtt, a csónakok a fedélzetre estek. Emiatt a bal oldalról egyetlen hajót sem sikerült sikeresen vízre bocsátani. A 14-es számú hajó elérte a vizet, de a fenékdugó nem volt rázárva, és gyorsan elsüllyedt.
A 9-es és 11-es számú hajót sok üres hellyel bocsátották vízre, de később felszedték az embereket a vízből. Az 1-es számú mentőcsónakot a második kísérletre bocsátották vízre. Az első ereszkedés során felborult, és utasai a fedélzetre estek. A 13-as, 15-ös és 21-es számú hajót túlterhelten bocsátották vízre. Csak hat mentőcsónakot sikerült sikeresen vízre bocsátani az evakuálás során, mindegyiket a jobb oldalról. A fedélzeten tartózkodó utasok pánikba estek, néhányan a mentőmellények miatt veszekedtek [69] . Az összecsukható csónakokat átmosták a fedélzeten, ahol sok embernek segítettek a felszínen maradni és a segítségre várni. Schwieger U-20-as kapitány periszkóp segítségével figyelte az eseményeket . 14:25-kor a tengeralattjáró elhagyta a katasztrófa helyszínét. Kapitánya a következő bejegyzést hagyta a naplóban:
Úgy tűnik, a hajó még sokáig a felszínen marad. 24 m-re ugrottam és követem a tengert. Egy második torpedót sem sikerült kilőni erre a menekülni próbáló embertömegre [70] .
Turner kapitány addig maradt a hídon, amíg a víz ki nem dobta. Volt nála egy hajónapló és navigációs térképek . A vízben talált egy napozóágyat, és vízijárműként használta [71] .
Charles Froman broadway-i impresszárió, felismerve, hogy üdvözülési esélyei elhanyagolhatóak, leült a zongorához az első osztályú szalonban, és az utolsó pillanatig játszotta a Pán Péter című darab témáját. Alfred Vanderbilt milliomos, annak ellenére, hogy nem tudott úszni, egy gyermekes nőnek adta a mentőmellényét, ezzel halálra ítélve magát [72] .
A Lusitania a jobb oldalon feküdt, az orr enyhe kivágással , és 14 óra 28 perckor, 18 perccel a támadás után elsüllyedt a parttól 19 km-re.
| A Lusitania támadás német illusztrációja | Egy lyuk a Lusitania hajótestében, miután egy torpedó eltalálta | A süllyedő Lusitania és az U-20-as tengeralattjáró | Illusztráció a süllyedő Lusitaniaról a London News 1915. május 15-i számában |
Szemtanúk szerint az utolsó percekben a Lusitania mennydörgő zúgással víz alá került [73] . A tenger mélysége a becsapódás helyén csaknem háromszor kisebb volt, mint a Lusitania hossza, és amikor az orrával a földet érintette, a tat még mindig a víz felett volt. Amint a hajó végre víz alá került, egy víztölcsér keletkezett, amely nagy mélységbe húzta az embereket. Robert Timmens emlékeztetett arra, hogy mielőtt felszínre került, 31 ütést kellett végrehajtania [73] . Margaret Gwyert a vízfolyások a kéménybe vonták, de a belülről kiáramló levegő szó szerint a felszínre „lőtte”, és megmenekült [74] . 20 méteres csövek omlottak be, már a víz alatt.
Több száz ember maradt lebegve a víz felszínén nagyszámú törmelék és különféle tárgy között: fatáblák, gerendák, székek, dobozok, hordók, kosarak [75] . Emellett sokan különféle sérüléseket szenvedtek a bélés elsüllyedése során. A tengervíz hőmérséklete 11 °C volt. Személyes életmentő felszerelés jelenlétében egy személy 3 óránál tovább tartózkodhat benne. A zűrzavarban és pánikban azonban nem mindenki vett fel mentőmellényt, így a vízben talált emberek gyakran megküzdöttek egymással bármilyen vízi járműért, hogy ne fulladjanak meg. Grace French úgy tartotta magát a felszínen, hogy átmászott egy elhízott férfi holttestén . Egyesek hisztérikusan azt kiabálták, hogy a németek gépfegyverrel lövik a túlélőket. Valaki kétszer kiabált arról, hogy állítólag a bíróságok segítségére jön [63] . A Lusitania belsejében maradt levegő tovább távozott, és amikor már a fenékre süllyedt, hatalmas légbuborékok emelkedtek a víz felszínére [73] . Az összecsukható, fa fenekű és a fedélzetre mosott vászonoldalú csónakok összehajtva lebegtek, az embereknek az oldalukat kellett vízbe tenni. Több tucat embert sikerült megmenteni összecsukható csónakokon [77] .
A rádiótávíró által hívott Narragansett gőzös teljes sebességgel a Lusitania felé tartott. 15 óra 45 perckor, amikor valamivel több mint 20 km maradt a becsapódás helyszínéig, a kapitány első asszisztense, John Letts észrevette az U-20-as tengeralattjáró periszkópját a bal hátsó oldalon. Walter Schwieger, összetévesztve a Narragansettet a Cunard Line teherhajóval, az utolsó torpedót rálőtte. A Narragansett kapitánya, Charles Harwood elrendelte, hogy tegyék fel a kormányt a fedélzetre. A torpedó úgy haladt el a tat mellett, hogy nem érte a hajótestet. Harwood azonnal úgy döntött, hogy a Lusitania vészjelzését a németek továbbították, hogy csapdába csalják a hajót. Parancsot adott a "Bal kormánynak" , és megparancsolta, hogy cikcakkos pályán menjen el a Lusitania elsüllyedésének helyétől [78] .
Arthur McRory, a Juno cirkáló parancsnoka, aki elsőként közelítette meg a katasztrófa helyszínét, rádiógramot kapott a parti jelzőállomásról, amely arról számolt be, hogy a Lusitania elsüllyedt, és más hajók is felszedik a túlélőket, így Juno segítségére nem volt szükség [ 63] . 15:00 körül a Junót Fisher admirális utasította, hogy térjen vissza a kikötőbe, és félreértelmezte a beérkező információkat. A tény az, hogy Charles Coke, aki a haditengerészeti bázist vezette, jelentést küldött az Admiralitásnak, amelyben arról számolt be, hogy az összes queenstowni hajó részt vett a fuldoklók mentésében. Fisher, mivel úgy gondolta, hogy a mentési művelet már folyamatban van, úgy döntött, hogy visszavonja a cirkálót. Majdnem a becsapódás helyszínére érve a cirkáló megfordult, mindössze öt embert emelt ki a vízből [34] [24] [25] . A többi cirkáló, amely a Juno után elhagyta Queenstownt, kis számú áldozatot is felvéve, sietve visszatért a kikötőbe [79] .
17:00 körül az Etonian és Exeter város hajói megközelítették a katasztrófa helyszínét. Az Etonian kapitánya, Wood észrevett egy tengeralattjárót, amely teherhajója és Exeter városa között manőverezett, közvetlenül a periszkóp előtt. Miután a tengeralattjáró elmenekült, Wood elrendelte a maximális sebességet. Valamivel később ugyanaz a tengeralattjáró emelkedett a felszínre az Etonian tatja mögött. Néhány perccel később egy másik tengeralattjárót láttak az Etonianról, amely az orrtól jobbra haladt a felszínen. Exeter város és az Etonian legénysége úgy döntött, hogy a haditengerészet dolga a Lusitania megmentése a veszélyzónában, és már a fuldokló látótávolságán belül nyugat felé fordultak [80] .
16:30-17:00 körül kis halász- és segédhajók érkeztek az emberek segítségére. Az embereket a Pil-12 vonóhálós, a Julia, a Stormcock vontatóhajó és több mint tucat másik vontatóhajó emelte ki és húzta ki a vízből. William Turner kapitányt három órával a baleset után felvette a Bluebell gőzös. A tengerész észrevette a távolban galloncsíkok csillogását az ujján. Turnert eszméletlenül emelték ki a lebegő napozóágyból. A fedélzeten magához tért, az egyik kimentett utas, a szeme láttára fulladt gyermek édesanyja a Lusitania fedélzetén a szervezettség és a fegyelem hiányával kezdte vádolni. A depressziós Turner nem válaszolt neki [81] . Az egyetlen viszonylag nagy hajó, amely megmentette, a Katerina görög gőzös volt, amelynek kapitánya úgy döntött, hogy részt vesz a túlélők megmentésére irányuló műveletben, annak ellenére, hogy újabb torpedótámadás fenyegetett [79] . Az összes hajó, amelyen a kimentettek a fedélzetén voltak, az esti órákban megérkezett Queenstownba.
A baleset túlélői számára a Cunard Line szobákat foglalt le a Queens, Rob Roy és más szállodákban. A Queenstown (ma Cove) szállodáiban a szabad helyek hiánya miatt az áldozatokat szobánként gyakran öt főben szállásolták el [82] . Turner kapitányt egy helyi bankár fogadta be Queenstownban . A sebesülteket a városi kórházak fogadták. Azonnal megkezdődött a megmentettek névsorának összeállítása. A Kunard Line vállalta, hogy kifizeti az áldozatok összes számláját a ruhákért, amelyeket sokan szinte teljesen elveszítettek [84] . A holttestek egy részét Queenstownba is szállították. A helyi hullaház nem bírta a terhelést, ezért a holttesteket az utcán halmozták fel (az épületen belül többnyire elcsúfított holttesteket helyeztek el). Másnap az egész várost és a környező falvakat kiragasztották a Lusitaniára az eltűnt személyekről szóló feliratokkal, amelyek közül az egyik a következő volt:
"Lusitania egy eltűnt gyerek. Egy tizenöt hónapos kislány nagyon szép göndör hajjal és pirospozsgás arccal. Fehér gyapjú blúzban és ugyanabban a harisnyában. Beszélni és járni próbál. Betty Bretetron a neve. Bármilyen információ kérjük, forduljon Miss Brownhoz, Queens Hotel, Queenstown [84] .
Egyes utasok egyedül indultak rokonok és barátok után kutatva, kikérdezték a tengerparti falvak lakóit, átnéztek sekély öblökön, abban a reményben, hogy legalább valami bizonyítékot találnak rokonaikról és barátaikról. Május 8-án indultak az első vonatok Queenstownból a Lusitania utasaival Írország keleti partjára, ahonnan a kompok Liverpoolba indultak [85] .
A következő napokban a tenger különböző helyeken, csoportosan és egyenként hozta a partra a katasztrófa áldozatainak holttestét [86] . A katasztrófa utáni első napokban a Cunard Line pénzjutalmat ajánlott fel a helyi halászoknak úszó testek elfogásáért. Összesen 289 holttestet találtak, és 65-öt nem sikerült azonosítani [87] . Május 10-én Queenstownban került sor a Lusitania balesetében elhunytak nagy részének temetésére. Mindegyik koporsót a Brit Birodalom zászlaja borította [88] . Az azonosítatlan áldozatokat a Queenstown Church temető egyik tömegsírjában temették el. Ezután egyesült protestáns-katolikus istentisztelet [89] történt . A holttestek egy kis részét a rokonok kezdeményezésére hazájukba szállították - az Egyesült Államok és Európa városaiba.
A balesetben 1197 ember vesztette életét, köztük 287 nő és 94 gyermek, akik közül 35 egy évnél fiatalabb csecsemő volt [90] . A katasztrófa 18 ország állampolgárainak életét követelte. A fedélzeten tartózkodók kevesebb mint 40%-a szökött meg a Lusitaniából. A hajón összesen 178 (290 főből) első osztályú utas, 374 (601 főből) másodosztályú utas, 239 (371 főből) harmadosztályú utas, 403 (698 főből) a legénység tagja halt meg. A túlélők aránya mindhárom osztály utasai és a személyzet tagjai között megközelítőleg azonos [22] .
| Polgárság | Teljes | 1. osztály | 2. évfolyam | 3. évfolyam | Legénység |
|---|---|---|---|---|---|
| Brit Birodalom [*1] | 984 | 97 [*2] | 328 [*3] | 166 [*4] | 393 |
| USA | 128 | 71 | 42 | tizenöt | - |
| Orosz Birodalom | 43 | - | - | 43 | - |
| Perzsia | 9 | - | - | 9 | - |
| Svédország | 5 | 2 | - | 3 | - |
| Német Birodalom | 4 [*5] | ? | ? | ? | egy |
| Görögország | négy | 2 | - | 2 | - |
| Belgium | 3 | egy | 2 [*6] | - | - |
| Franciaország | 3 | 2 | - | - | egy |
| Dánia | 2 | egy | - | - | egy |
| Mexikó | 2 | egy | - | egy | - |
| Hollandia | 2 | - | - | - | 2 |
| Norvégia | 2 | - | - | - | 2 |
| Svájc | 2 | egy | - | - | egy |
| Argentína | egy | - | egy | - | - |
| Brazília | egy | - | - | - | egy |
| Spanyolország | egy | - | - | - | egy |
| Olaszország | egy | - | egy | - | - |
| Teljes | 1197 | 178 | 374 | 239 | 403 |
Május 7-én 15:30-kor London hivatalosan megerősítette a Lusitania elleni támadásról szóló információkat. A Német Birodalom egyesült államokbeli nagykövetségének képviselői haboztak nyilatkozni, várták a berlini küldeményeket. Trachenberg von Hatzfeldt, a nagykövetség tanácsadója csak annyit mondott: "Senkit nem akartak megölni . " A Luzitánia elleni támadást az első világháborúban Németországgal szövetséges oszmán és osztrák-magyar birodalom fejei határozottan elítélték [91] . Theodore Roosevelt volt amerikai elnök a német flotta cselekedeteit a "kalózkodáshoz hasonlította, amely meghaladja a régi kalózidőkben valaha elkövetett gyilkosságokat" ; a nemzeti méltóság megőrzése érdekében tett fellépést is. Az Egyesült Államok jelenlegi vezetése, élén Woodrow Wilson elnökkel , tartózkodott az elhamarkodott kijelentésektől [92] .
A Lusitania elsüllyedésének hírét Nagy-Britannia és más Antant-országok propagandacélokra kezdték aktívan felhasználni. Churchill cinikusan írta: „A történtek minden borzalma ellenére a Lusitania halálát az antant országai számára a legfontosabb és legkedvezőbb eseménynek kell tekintenünk. A szegény gyerekek, akik az óceánban haltak meg, kíméletlenebbül sújtották a német rezsimet, mint talán 100 000 áldozat . A brit Admiralitás azonnal előterjesztette a második robbanás verzióját, amely szerint Walter Schwieger, aki nem volt elégedett a támadás eredményével, áthaladt a bélés alatt, és egy második torpedót lőtt ki a bal oldalon. A robbanások közötti intervallumot néhány percben határozták meg. Nagy-Britanniában szórólapokat helyeztek ki, amelyekben a "németek barbár kegyetlenségét" írták le [72] .
Miután Nagy-Britannia és szövetségesei befejezték a háborút, a Lusitania elsüllyesztése felkerült a háborús bűnök listájára. Az U-20 parancsnoka, Walter Schwieger ezt az időt nem élte meg, 1917-ben halt meg, amikor a parancsnoksága alatt álló U-88-as tengeralattjárót két horgonyakna felrobbantotta Dánia partjainál [93 ] .
Május 8-án a német kormány hivatalos egyesült államokbeli képviselője, Bernhard Dernburg Clevelandben felszólalóban kijelentette, hogy a Lusitania megtorpedózásának oka lőszercsempészet volt a fedélzeten. A német katonai parancsnokság a vonalhajót segédcirkálónak tekintette. Megjegyezte, hogy Németországnak a háború törvényeiről és szokásairól szóló hágai egyezmények és nyilatkozatok értelmében jogában áll a hajót megsemmisíteni, függetlenül attól, hogy civilek tartózkodnak a fedélzetén, mivel a Kelta-tengert február óta hivatalosan katonai övezetté nyilvánították. 18. Ezzel Németországot mentesítette a civilek, köztük 128 amerikai haláláért [94] .
Május 9-én a Német Birodalom kormánya hivatalos üzenetet adott ki a hajó elsüllyesztéséről: "A Cunard Line Lusitania vonalhajót május 7-én egy német tengeralattjáró megtorpedózta, aminek következtében elsüllyedt . " A közleményben az állt, hogy a Lusitania, "a közelmúltig angol kereskedelmi gőzhajó" nagy mennyiségű hadianyagot szállított . Május 10-én, amikor Queenstownban a katasztrófa áldozatainak nagy részének temetése zajlott, XV. Benedek pápa táviratot küldött II. Vilmos német császárnak , amelyben sajnálatát fejezte ki embertelen módszerei miatt [89] .
Dudley Malone, a New York-i tengeri kikötői adóhivatal szóvivője cáfolta a német kormány azon állításait, hogy lőszert szállítottak a Lusitania fedélzetére. Közölte, a rakományokat indulás előtt ellenőrizték, fegyver nem volt köztük. Malone hozzátette, hogy egyetlen kereskedelmi hajó sem tud fegyvert felvenni a fedélzetére egy polgári kikötőben. Herman Winter, a Cunard Line ügyvezető igazgató-helyettese szintén tagadta a lőszercsempészettel kapcsolatos vádakat. Megerősítette azonban, hogy a Lusitania 4200 olyan ládát szállított kézi lőfegyverekhez, amelyek nem tartoznak a lőszer besorolása alá. A patronok óceánon keresztüli szállítását a Cunard Line végezte éveken át. Szerinte az Egyesült Államok hatóságai nem engedélyeznék a katonai minisztérium által lőszernek minősített áruk [96] utasszállító fedélzetén történő szállítását . Az amerikai törvények szerint a személyhajókon tilos volt olyan robbanóanyagot szállítani, amely veszélyezteti az utasok egészségét, életét és a hajó biztonságát [97] .
Május 10-én Woodrow Wilson amerikai elnök Philadelphiában beszélt a támadásról . Arra szólított fel, hogy a konfliktus ne eszkalálódjon, részben kijelentve: „Vannak olyan emberek, akik túl büszkék a harchoz; vannak nemzetek, amelyek túlságosan helyesnek érzik magukat ahhoz, hogy erőszakkal bizonyítsák igazukat” [98] . Második május 13-i beszédében Wilson elnök kategorikusan nem értett egyet a német féllel, amely ragaszkodott a német brit tengeri blokád elfogadhatatlanságához, és a támadást a civilek elleni kegyetlen és könyörtelen támadásnak nevezte. William Bryan amerikai külügyminiszter , aki tervet terjesztett elő a nemzetközi konfliktus választottbírósági megoldásával, bírálta az elnöknek a német kormányhoz intézett túlságosan provokatív beszédét, amely miatt Wilson felmentette.
Május 13-án az Egyesült Államok elnökének adminisztrációja jegyzéket adott át Johann Bernsdorf német nagykövetnek , amelyben élesen elítélte "egy polgári fegyvertelen hajó elleni provokáció nélküli brutális támadást, amely hatalmas emberáldozatokkal járt" , és azt is követeli, hogy tartózkodjanak ilyen intézkedések a jövőben, és biztosítékot adnak arra, hogy a jövőben nem támadnak fegyvertelen kereskedelmi hajókat figyelmeztetés nélkül [99] . Wilsonnak írt személyes válaszlevelében II. Wilhelm császár részvétét fejezte ki az amerikai népnek és a Lusitanián elhunyt amerikaiak családjainak. Ugyanakkor ismét megjegyezte, hogy a Lusitania a brit flotta segédcirkálója, azaz harcos [72] .
Május 21-én a Fehér Ház értesítette Németországot, hogy az Egyesült Államok "szándékosan barátságtalan lépésnek" tekinti a hajó elleni bármely későbbi támadást .
A Lusitania megtorpedózásának híre már az első napon felkerült a címlapokra. A német sajtó félreérthetően értékelte a történteket. A "Kölnische Volkszeitung" című kiadvány a német flotta újabb bravúrnak nevezte az elsüllyedést, morált emelő sikernek. A cikk szerzői azzal érveltek, hogy a katonai övezetben utasokkal megtámadva egy brit gőzöst Németország humánusabban járt el, mint a britek, akik "az egész német nép éhezésére szomjaznak" [100] . A Frankfurter Zeitung [101] „rendkívüli sikernek” nevezte a torpedózást . A Vorverts újság elítélte a hajó elsüllyedését. A Berliner Tageblatt című hetilap Persius kapitány cikkét közölte, amelyben bírálta a német haditengerészet tevékenységét [102] .
Az U-20 parancsnokát, Schwiegert háborús bűnösnek bélyegezte az amerikai és a brit sajtó . A Denver Rocky Mountain News kijelentette: A mai emberiség ellenzi, hogy ilyesmi lehetséges legyen a huszadik században . " A San Francisco Chronicle azt javasolta, hogy vizsgálják felül az Egyesült Államok védelmi rendszerét, megjegyezve, hogy "a német tengeralattjárók a dreadnoughtokat vasszemétté redukálják . " A „ The Nation ” című hetilap ezt írta: „A Lusitaniát elsüllyesztő torpedó Németországot is lesüllyesztette az emberiség szemében” [103] . Számos kiadvány közölt karikatúrákat politikusokról. Például a „ The Sun ” című újságban Vilmos császárt ábrázolták, amint kitüntetést helyez egy veszett kutya nyakába a „Lusitania” feliratú zászló elé, amely eltűnik a víz mélyén. Az észak-amerikai Hohenzollernt egy nőt fullasztó szörnyetegként ábrázolta. A World magazin rajzfilmet jelentetett meg, amely a halott gyerekek között ábrázolja a vigyorgó Kaisert, és feltette neki a kérdést: "De miért ölt meg minket?" [101] .
A Cunard Line cég Liverpoolban , Londonban , New Yorkban található irodáit a Lusitania elsüllyedésének hírére azonnal ostromolni kezdték az utasok és a személyzet tagjai, riporterek és újságírók. Az emberek megtöltötték az utcákat a Lusitania hírére és a megmentettek első listájára várva [104] .
A katasztrófa után németellenes pogromok kezdődtek Nagy-Britannia és Kanada számos városában. A kanadai Victoria városában a tömeg legyőzte a német "Deutsche Verain" klubot, a vandálok üveget törtek, bútorokat hordtak ki és törtek össze. Aztán a tömeg őrjöngése átterjedt a sörgyárra, a német szállodára és a németek tulajdonában lévő egyéb létesítményekre [105] . Liverpoolban a dühös városlakók minden német vagy német nevű boltban összetörték az üveget. A rendõrség nem tudott megbirkózni a randalírozók rohamával. Londonban az egyik üzlet tulajdonosai egy agresszív tömeg pogromjaitól tartva azt írták a bejáratnál, hogy „Oroszok vagyunk” [106] .
1915 augusztusában a müncheni német érmes, Karl Goetz elkészítette a Lusitania összeomlásának szentelt szatirikus érmek sorozatát . Az előlapon "Nem a csempészetre!" ( németül: Keine Bannware! ) egy süllyedő hajó képe, egy repülőgéppel és sok tüzérségi darabbal a harckocsi hátoldalára került - a Cunard Line pénztáránál emberek sora a csontvázig, megszemélyesítve a halált. A pénztárgép felett a "Business Above All" ( németül: Geschäft Über Alles! ) felirat áll. Az emlékérmek sorozata tisztán propaganda jellegű volt. Így a Német Birodalom vezetése megpróbálta befolyásolni a közvéleményt, elterjesztette a német közvéleményben tetteik igazságosságának gondolatát, és elhárította az emberiesség elleni bűncselekmény vádjait [107] .
A brit külügyminisztérium , miután megszerezte az érmek másolatát, átadta a fényképeket a The New York Times szerkesztőinek . 1916. május 16-án tették közzé a fényképeket, a magyarázatban közölték, hogy állítólag érmekről van szó, amelyeket a Lusitania megtorpedózása után ítéltek oda az U-20-as legénységének. A kiadvány nagy sokkot és felháborodást váltott ki az amerikai közvéleményben [108] . Thomas Newton, a Külügyminisztérium Külföldi Propaganda Osztályának tagja, a brit társadalomban a németellenes érzelmek fokozása érdekében megbízást adott a német érem másolatainak verésére, és darabonkénti shillingért eladására, egy propaganda szórólappal, amely szerint az érmet adták ki. Németországban a Lusitania elsüllyedésének emlékére”, arról is beszámoltak, hogy az éremre vésett május 5-i dátum (valójában Goetz hibája) a Lusitania tervezett szándékos megtorpedózását jelzi. Összesen 250 ezer másodpéldány kelt el, a bevételt a háborúban látásukat vesztett katonák és tengerészek eltartására fordították [109] . Az eredeti érmektől eltérően, amelyek bronzból készültek, a brit másolatok gyenge minőségű vasból készültek.
A dátumban hibát észlelve Karl Goetz javított éremsorozatot adott ki. A bajor kormány aggódott a germanofóbia világviszonylatban való növekedése miatt Goetz munkásságának széles körű elterjedése miatt. 1917 áprilisában az érmeket elkobozták. A háború után Götz sajnálatát fejezte ki amiatt, hogy munkája idegengyűlöletet okozott.
A katasztrófa utáni napon John Hogan, a nyomozó a tragédia helyszínéhez legközelebb fekvő írországi Kinsale városában két férfi és három nő halála ügyében kezdett vizsgálni, akiknek holttestét egy kis hajón szállították a városba.
Május 10-én Turner kapitány megtette első tanúvallomását. Kijelentette, hogy a Lusitaniát egyetlen torpedó támadta meg, amely a harmadik és a negyedik cső közé ütközött. Turner elismerte, hogy figyelmeztetést kapott a tengeralattjáróra, miközben követte az Admiralitás utasításait, de nem értesítették a Count Latom szkúner május 5-i elsüllyesztéséről .
Június 10-én, öt nappal a főnyomozás megkezdése előtt módosították a Királyság védelméről szóló törvényt. A változások a lőszerekkel kapcsolatos információk nyilvánosságra hozatalára vonatkoztak. Ezentúl tilos volt bármilyen célból adatokat gyűjteni és közzétenni a katonai anyagok fajtáiról, céljáról és szállításáról. Ezt megelőzően csak az ellenség érdekeit szolgáló hasonló információk gyűjtéséért volt felelős. Az újabb törvénymódosítások miatt a hajó rakományának kérdése nem vetődött fel a vizsgálat során. Csak egyszer említették a raktérben lévő töltényeket. John Bigman szerint 5000 tok puskatöltényt tároltak a torpedótalálattól 90 méterre, a harmadik cső környékén [111] .
A katasztrófa okainak hatósági vizsgálata június 15-én kezdődött. A meghallgatáson, amelyre a londoni Westminster Central Hallban került sor, John Bigman bíró elnökölt, aki a Titanic 1912-es elsüllyedését vizsgálta . Az igazságügyi szakértők Frederick Samuel Inglefield admirális, Hearn hadnagy, valamint a kereskedelmi flotta két kapitánya, D. Davis és J. Spedding voltak. A Cunard Line cég érdekeit a tárgyaláson Butler Aspinall ügyvéd védte, aki korábban az Egyesült Királyság Kereskedelmi Minisztériumát képviselte a Titanic elsüllyedése ügyének tárgyalásain. Edward Carson, Anglia és Wales főügyésze részt vett a nyomozásban . Az ülésre 36 tanút hívtak be vallomásra. A június 15-i és 18-i meghallgatásokat zárt ajtók mögött tartották, a Lusitania utolsó repülésének menetével kapcsolatos anyagokat vizsgálták [112] .
Az első tanúvallomást a legénység tagjai mondták. Figyelemre méltó, hogy mind a 289 túlélő csapattagot kihallgatták a tárgyalás előtt. A londoni Kereskedelmi Minisztérium az összes életben maradt tengerész tanúvallomása birtokában mindössze 13-at hozott nyilvánosságra, és kivétel nélkül mindegyik ugyanazokkal a szavakkal kezdte:
Az induláskor a hajó jó állapotban volt és megfelelően felszerelt volt, nem volt felfegyverkezve, nem volt fegyvere sem támadásra, sem védekezésre, és ilyen felszerelést soha nem szállított. New York elhagyása előtt hajógyakorlatokat [113] tartottak .
A folyamat résztvevőire a brit Admiralitás és a hajózási társaság nyomást gyakorolt. A támadás idején a hídon szolgálatot teljesítő Hugh Johnson kormányos visszaemlékezései szerint a társaság kifejezetten utalt rá, hogy mindenkinek jobb lenne, ha két torpedóról beszélne. A bírósági tárgyaláson azonban nem vetődött fel a torpedók számának kérdése. Azok, akik ragaszkodtak ahhoz, hogy a hajót csak egy torpedó támadta meg, megtagadták, hogy tanúskodjanak a tárgyaláson. Turner kapitány a kihallgatáson egy torpedóról beszélt, de a tárgyaláson kijelentette, hogy két torpedót lőttek ki a Lusitaniára. 1933-ban egy interjúban Turner kapitány megismételt egy torpedót [114] . A legtöbb szemtanú két torpedóról beszélt, az áldozatok egy része két tengeralattjáró által kilőtt háromról vallott. Clem Edwards, a Tengerészek Szövetségének képviselője megpróbált alternatív vizsgálatot folytatni, és bizonyítékokat találni arra, hogy a baleset oka nem a torpedók számában, hanem a rakterek tartalmában rejlik, de John Bigman bíró ezt megakadályozta [115] .
A zárt tárgyalások során az Admiralitás megpróbálta William Turner kapitányt hibáztatni a balesetért, rámutatva állítólagos hanyagságára a kötelessége teljesítése során. A queenstowni haditengerészeti bázis parancsnoka, Charles Coke a meghallgatáson elmondta, hogy a Lusitania kapitányát tájékoztatták az ellenséges tengeralattjárók tevékenységéről Írország déli partjainál. Hozzátette, 10 órakor a Lusitania kapott egy üzenetet a Clear-fok közelében tengeralattjárók tevékenységéről, az üzenetben az is szerepelt, hogy ne jöjjenek a part közelébe és tartsák be a hajóút tengelyét . John Fisher , a brit királyi haditengerészet admirálisa alkalmatlan embernek és gazembernek nevezte Turnert, és reményét fejezte ki, hogy a kapitányt hamarosan letartóztatják. Az Admiralitás Első Lordja, Winston Churchill kijelentette, hogy William Turnert azonnal beperelik [35] . A kereskedelmi osztály igazgatója, Richard Webb kapitány felvetette, hogy a Lusitania kapitánya összejátszott a német katonai parancsnoksággal. Elkezdte összeállítani a Lusitaniának küldött rádióüzenetek listáját is, amelyeket Turner állítólag figyelmen kívül hagyott [116] .
William Turnert azzal vádolták, hogy nem tartotta be a biztonságos hajózás szabályait, és megsértette az Admiralitás utasításait, ami a hajó nem megfelelő sebességében, egyenes irányában és a parttól való kis távolságában fejeződött ki. A tárgyaláson kiderült, hogy az időjárási viszonyok miatt csökkent a sebesség, majd ismét 18 csomóra nőtt. Meg kell jegyezni, hogy a Lusitania az első hajó, amelyet egy tengeralattjáró 15 csomót meghaladó sebességgel támadott meg. A támadás idején a Lusitania 20 km-re volt a parttól, ami megfelelt minden olyan utasításnak, amely megtiltotta, hogy 8 km-nél közelebb jöjjön a parthoz. Ezenkívül az Admiralitás távirata a parttól 32 km-re lévő tengeralattjáróról számolt be. Miután egyeztetett két asszisztensével, James Andersonnal és John Piperrel (egyikük sem élte túl), Turner kapitány úgy döntött, hogy célszerűbb lenne közelebb maradni a parthoz, és irányváltoztatást rendelt el. Ezen okok miatt a bíróság megalapozatlannak találta a vádakat [117] .
Július 1-jén további meghallgatásra került sor Joseph Marischal felszólítására, aki azzal fenyegetőzött, hogy bepereli a Cunard Line-t a baleseti vizsgálat idő előtti befejezése miatt. A második robbanásról vallott. Marishal elmondta, hogy a robbanás a másodosztályú étkező alulról jött, amely a bélés hátulja volt, és gépfegyverek ropogására emlékeztetett. A kormánypárti sajtóban vallomását hiteltelenítették [118] .
William Turner kapitányt, a Lusitania legénységének tagjait, a Cunard Line vezetőségét és a Királyi Haditengerészetet a vizsgálat nyomán ártatlannak találták a balesetben. A balesetért minden felelősséget a Német Birodalom kormányára hárítottak . Bigman azt mondta, hogy Turner "a legjobb tudása szerint alkalmazta ítéletét" , és a hibás kizárólag azokat terheli, akik elkövették a bűncselekményt [119] .
Közvetlenül a nyomozás befejezése után John Bigman lemondott. Utolsó szavai a pálya szélén a következők voltak: "Lusitania egy pokolian piszkos üzlet . " A katasztrófa teljes beszámolóját soha nem hozták nyilvánosságra. Egy példányt Bigman személyes iratai között őriztek, de halála után eltűnt [107] .
1917. szeptember 20-án Robert La Follette szenátor beszédében kijelentette, hogy a Lusitania lőszert szállít, és az elnök állítólag tudott róla. Az amerikai szenátus azonnal bizonyítékokat követelt tőle, a szenátor pedig az eredeti rakományjegyzéket. Ezt megtagadták tőle, aminek következtében a Szenátus elutasította az ügy elbírálását [113] .
Az Egyesült Államokban 68 esetben perelték be a Cunard Line-t. Mindegyiket 1918-ban hallották. A nyomozást Jules Meyer bíró vezette, aki 1912-ben elutasította a Titanic elsüllyedését követően a White Star Line ellen benyújtott hasonló kártérítési igényeket . Az ügyet esküdtszék jelenléte nélkül tárgyalták. Mindkét fél előzetesen megállapodott abban, hogy a Lusitania katonai rakomány és személyzet szállításának kérdése nem kerül szóba az üléseken. 33 ember, aki nem tudott az Egyesült Államokba utazni, vallott az Egyesült Királyságban. Köztük volt William Turner kapitány is. Az amerikai nyomozásnál aktívabban védeni kezdte tettei helyességét és abszolút ártatlanságát a történtekben. Turner azt mondta, hogy nincs oka biztonságosnak tekinteni egy gyors bélés cikcakkos mozgását. Ezt megerősítette az az eset is, amikor egy másik, cikkcakkosan mozgó gőzöst sikeresen megtámadt egy tengeralattjáró. Álláspontját sok kapitány támogatta. Turner azt is elmondta, hogy a vonalhajó koordinátáinak pontos meghatározásához 30 percig stabil irányt kell tartani. A tengeri navigáció szakértői azonban visszavágtak, és kijelentették, hogy a hajó helyzete kellően nagy pontossággal meghatározható két irányból öt perc alatt [120] .
Sok túlélő azt vallotta, hogy a torpedótámadás idején nyitott ablakok voltak. A szakértők számításai szerint csak egy nyitott lőrésen keresztül, 1 méter mélyre merülve percenként körülbelül 4 tonna víz hatolt be. Az üléseken kérdések hangzottak el a kilőtt torpedók számáról és becsapódásuk helyéről. A Lusitania által szállított rakományra is figyelmet fordítottak, de az igazságügyi szakértők arra a következtetésre jutottak, hogy a rakomány spontán felrobbanása semmilyen körülmények között nem lehetséges [121] .
A nyomozás befejezése után a bíróság kimondta: „a baleset oka a Német Birodalom kormányának törvénytelen fellépése volt” , a Lusitania gyors elárasztása két jobb oldali torpedó hatására következett be. A kapitány intézkedéseit kompetensnek ítélték meg, és a személyzet által az emberek megmentésére irányuló intézkedések minden követelménynek megfeleltek. A bíró döntése szerint minden követelést a német kormány elé kell terjeszteni. 1925-ben a Weimari Köztársaság 2,5 millió dollárt fizetett jóvátételként .
A valódi rakományjegyzék hiánya nem akadályozta meg az amerikai bíróságot abban, hogy a Cunard Line és az Admiralitás javára döntsön. Valójában a dokumentumok Woodrow Wilson elnök birtokában voltak , aki egy borítékba zárta és a Kincstár archívumában helyezte el "csak az Egyesült Államok elnöke nyithatja fel" [113] jelzéssel .
A Lusitania halálát egy második, erősebb robbanás határozta meg, amely közvetlenül az első után mennydörgött. A robbanás okát a mai napig nem sikerült hivatalosan megállapítani. Nem szolgáltattak meggyőző bizonyítékot a két torpedóval végrehajtott Lusitania-támadásra. Az U-20-as hajónaplója szerint a tengeralattjáró egyetlen torpedóval támadta meg az ellenséges hajót. Sok mérnök, különösen a Birodalmi Háborús Múzeum szakértői, akik az első világháborúból származó hajógyártásra és lőszerre szakosodtak, számítások szerint még két torpedó sem tudott olyan súlyos károkat okozni, amelyek egy Lusitania-osztályú hajót eltaláltak, ami a hajó halálához vezetett. 18 percen belül szállítani [122] . 1918. július 19-én egy német tengeralattjáró négy torpedót lőtt ki a Justitia utasszállító gőzösre, amelynek méretei hasonlóak voltak a Lusitaniához . A zárt vízzáró ajtóknak köszönhetően a hajó a felszínen maradt. Másnap egy másik német tengeralattjáró két torpedóval támadta meg a sérült hajót. Az „igazságszolgáltatás” csak három órával a második támadás után süllyedt el. Ez a precedens okot adott annak feltételezésére, hogy a Lusitania második robbanása nagy valószínűséggel belső volt [93] .
A fedélzeten van egy lőszerrobbanás verziója. A Lusitania rakományjegyzéke szerint, amelyet csak 50 évvel a baleset után hoztak nyilvánosságra, valóban nagy mennyiségű kézi lőfegyver-lőszert szállítottak a bélés raktereiben, de egyik sem volt robbanásveszélyes. A töltények, repeszüvegek és lövedékcsövek nem tudtak második robbanást okozni. Ezenkívül a rakterek a bélés elülső rekeszeit foglalták el, a torpedó pedig megrongálta a negyedik és ötödik rekeszben található 1-es és 2-es számú kazánházat, bár a pontos találati pont nem ismert. Walter Schwieger U-20 parancsnoka az orrhoz közelebb - a kapitányi híd alatt, vagyis a rakteret az 1-es számú kazánháztól elválasztó válaszfal környékén - figyelte a robbanást. A fedélzeten tartózkodó szemtanúk vallomásai nagyon változó [123] .
Colin Simpson és Thomas Bailey kutatók a teljesen feltöltött tüzérségi lövedékek felrobbantásának egy változatát terjesztették elő [124] . Simpson feltételezte, hogy nyers tejes dobozokban csempészhették őket, vagy szőrmének álcázhatták őket [125] . Ezenkívül potenciálisan robbanásveszélyes, nem katonai rakomány is lehet a bélés fedélzetén, például alumíniumpor - az alumíniumfestékek gyártásának fő összetevője, vagy piroxilin - egy füstmentes por előállítására szolgáló komponens [126] . Colin Simpson újságíró szerint a brit fél szándékosan eltitkolja a torpedótalálat valódi helyét, és valójában a torpedó megrongálta a raktereket, amelyekben robbanóanyagok robbantak [126] .
1993-ban Robert Ballard expedíciója feltárta a Lusitania roncsát . A hajó a jobb oldalon fekszik, a lyuk az alsó iszapban van elrejtve, így csak a hajótest felemelése után lehet látni a sérülést. Ballard azt javasolta, hogy a torpedótalálat után szénpor robbant fel. Azt állította, hogy miután a torpedó eltalálta a szénbunkereket, a robbanáshullám szétszórta a szenet a kazánrekeszek fölött. Felhő alakult ki nagy koncentrációban robbanásveszélyes szénporral. A por-levegő keverék begyújtása egy második lökéshullámot generált. A metán robbanása is lehetséges , amely az út során a szénből szabadult fel, és egy szénbunkerben halmozódott fel, amely az út végére majdnem üres volt [127] . A hipotézis kritikusai azt állítják, hogy a porrobbanás lehetetlen volt a nagy mennyiségű víz miatt, amely az első másodpercekben egy nagy lyukon keresztül jutott be a rekeszekbe. A szénbunkerek nagyon gyorsan megteltek vízzel [128] .
A harmadik változat szerint a torpedótalálat után gőzkazánok robbanása történt. A Lusitania tervezési jellemzői azonban olyanok, hogy a kazánokat hosszanti szénbunkerek választják el a bélés oldalaitól, amelyek a válaszfalak és a külső burkolat közötti teret foglalják el. A bunkerek a robbanáshullám jelentős részét eloltották, így a kazánok nem szenvedtek kritikus károkat. Rendkívül kicsi annak a valószínűsége, hogy a kazánok felrobbannak hideg külső vízzel érintkezve, mivel ilyen forgatókönyv még soha nem fordult elő a tengeri katasztrófák gyakorlatában [129] .
Az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban propagandakampány indult a német tengeralattjárók barbárságáról. A német tengeralattjárók parancsnokait nem embernek nyilvánították, ami a következő kört adta a tengeri háború kegyetlenségének és erőszakosságának növekedésében. A Baralong csapdahajó legénysége Godfrey Herbert parancsnoksága alatt már 1915. augusztus 19-én hidegvérrel lelőtte egy másik német U-27 tengeralattjáró legénységét : a németek egy része a süllyedő tengeralattjáróból kiszállva, polgári hajón próbált megszökni, de meghaltak – köztük azok is, akiknek sikerült bejutniuk a raktérbe [130] .
A német birodalmi kancellár, Theobald von Bethmann-Hollweg meggyőzte II. Vilmos császárt, hogy továbbra is tagadja meg a semleges lobogó alatt közlekedő hajók tengeralattjárókkal való elsüllyesztését. A brit haditengerészet többek között katonai rakományt szállító hajói azonban gyakran használtak semleges zászlót az aktív német tengeralattjáró-tevékenység területein [131] . Ezzel kapcsolatban vita alakult ki a főhadiszálláson. Alfred von Tirpitz haditengerészeti admirális a tengeralattjárók használatára vonatkozó minden korlátozás eltörlését szorgalmazta. A német vezérkari főnök, Erich von Falkenhayn a tengeralattjáró-hadviselés korlátozása mellett emelt szót. Vilmos császár vette át a vezérkar posztját. 1915. szeptember 9-én bejelentette, hogy ezentúl egyértelműen támadják a brit hadihajókat, a teherhajókat a tengeri díjtörvény értelmében nem megsemmisítik, hanem elfogják. Mostantól tilos a személyszállító hajók elleni támadás. Szeptember 18-án a nyílt tengeri flotta új parancsnoka, Henning von Holzendorf titkos parancsot adott ki, amelynek nyomán minden német tengeralattjáró elhagyta a Kelta- , az Ír - tengert és a La Manche-csatornát , és áttelepült az Északi-tengerre . 1917-ig a német tengeralattjárók csak az Északi-tengeren vettek részt az ellenségeskedésben, betartva a II. Vilmos által az ellenfelek kereskedelmi flottájára vonatkozó nemzetközi kötelezettségeket [132] .
1917 januárjában a német kormány újraindította a korlátlan tengeralattjáró-háborút a Brit-szigetek körül, ahol 7 amerikai hajót elsüllyesztettek. A megállapodások megsértésére válaszul Woodrow Wilson amerikai elnök 1917. április 6-án a Kongresszushoz fordult azzal a javaslattal, hogy hadat üzenjen a Német Birodalomnak. A formális ok a Nagy-Britannia által elfogott Zimmermann-távirat volt, amelyben Arthur Zimmermann német külügyminiszter arról tájékoztatta a mexikói nagykövetet, hogy Németország kíméletlen tengeralattjáró-háborút kíván indítani. A kábel utasította, hogy vegye fel a kapcsolatot Mexikó elnökével, hogy ösztönözze őt az Egyesült Államok elleni ellenségeskedés megkezdésére abban az esetben, ha Washington háborúba kezd a központi hatalmak ellen . Ugyanezen a napon a Kongresszus hadat üzent Németországnak, és az Egyesült Államok közvetlen résztvevője lett az első világháborúnak [133] .
A Lusitania roncsai a Kelta-tengerben nyugszanak 93 m mélységben, a hajó a jobb oldalon fekszik, 30°-os dőlésszöggel. A fenéknek ütköző felépítmények összeomlottak, a bal oldali burkolat az idő múlásával sok helyen megereszkedett. A bélés gyakorlatilag három részre tört, az első törés a híd területére esik, a második a negyedik cső és a főárboc közé [134] . A hajótest déli részén apró törmelékek hatalmas területe található – ládák, fedélzeti padlódarabok, kárpitozás, korlátok, bútorok és az utasok személyes tárgyai. A hajótestet gyorsan tönkreteszik az aluláramlatok. A Lusitania rosszabb állapotban volt, mint a Titanic [135 ] . A Lusitania négy légcsavarja közül hármat 1982-ben az Oceaneering International hozott a felszínre . A 2012-es expedíció tagjai egy víz alatti járművet indítottak az elsüllyedt bélés fő rakterébe, melynek segítségével szétszórt .303-as brit töltényeket és réztuskákat [135] találtak .
Des Quigley ír búvár, aki az 1990-es években merült a Lusitaniára, arról számolt be, hogy a roncs közelében lévő fenék tele volt a brit Hedgehog tengeralattjáró-elhárító bombázó által kilőtt fel nem robbant mélységi töltetekkel . Másodszor 2009-ben fedezte fel ezeket a tölteteket a Discovery Channel expedíciója , a „Kincsek nyomában” program „Discovery of Lusitania” című epizódjának forgatásával. Gregg Bemis, az American Society of Marine Engineers tagja, aki a tengeri katasztrófák kivizsgálásával foglalkozik, és más szakértők pilóta nélküli tengeralattjáró segítségével vizsgálták a becsapódás helyszínét. A roncsok között heverő mélységi töltetek, amelyekről Quingley beszélt, a fedélzetre szerelt videokamera keretébe estek .
William Kingston, a Trinity College dublini professzora , aki úgy vélte, hogy az 1950-es évek elején a Lusitania maradványaira vetett mélységi töltetekkel a brit vezetés megpróbálta elpusztítani bűnösségének nyomait a katasztrófában, William Kingston , a Trinity College dublini professzora ezt mondta: „Kétségtelen, hogy a Királyi Haditengerészet és A brit kormány jelentős lépéseket tett az évek során, hogy megakadályozza az igazságot a Lusitaniával kapcsolatban .
A Lusitania összeomlásának okainak hivatalos verzióját számos kritika éri, elsősorban a második robbanás eredetét illetően, és gyakran megkérdőjelezik, hogy a Lusitania torpedótámadás meglepetést okozott a brit Admiralitásnak.
A világ összeesküvés-elmélete azt sugallja, hogy a hajó elsüllyedését magas rangú brit tisztségviselők tervezték előre. Nagy-Britannia készen állt az Egyesült Államok első világháborúba való belépésére. Az összeesküvés-elméletek hívei úgy vélik, hogy a Lusitania német tengeralattjáró általi elsüllyesztését a brit parancsnokság ürügynek tekintette az Egyesült Államok háborúba vonzására. 1927-ben Joseph Caverty, a Királyi Haditengerészet parancsnoka nyilvánosan megvádolta Winston Churchillt a Lusitania elpusztítására és az Egyesült Államok háborúba való bevonására irányuló szándékos provokációval. Szavai alátámasztására arra hivatkozott, hogy a brit titkosszolgálatok elfogták és sikeresen megfejtették Walter Schwieger U-20-as parancsnok jelentését a tengeralattjáró helyéről. Caverty kijelentette, hogy az Admiralitás nem továbbította ezt az információt a közeli Lusitania legénységének. Churchill azt válaszolta, hogy a német titkosítást valóban ismeri a brit hírszerzés, de a kapott hírszerzési adatok felhasználása korlátozott volt, hogy ne keltse fel a németek gyanúját, és ne ösztönözze őket a kriptográfiai kód megváltoztatására. Szó sem volt a hajó megsemmisítésére irányuló céltudatos műveletről, "a brit urak nem képesek ilyen aljasságra " - összegezte [107] .
Különböző hipotézisek tucatjait terjesztették elő a második robbanás eredetével kapcsolatban. Egyikük támogatói azt állítják, hogy a fedélzeten illegálisan szállított lőszer robbant fel (vagy szándékosan robbantották fel), a katonai készletek polgári hajón történő szállítását pedig brit és amerikai politikusok a német parancsnokság provokációs eszközeként használták. Támadásra volt szükségük a Lusitania ellen, hogy kielégítsék politikai ambícióikat. Egy másik változat szerint a bűnszövetség közvetlen résztvevője William Turner kapitány, aki állítólag a legelőnyösebb módon vezette hajóját egy torpedótámadáshoz [139] .
A Lusitania elsüllyedése erős közfelháborodást váltott ki, és széles körben elterjedt a populáris kultúrában. 1918-ban mutatták be a Lusitania elsüllyedését, Winsor McKay amerikai animátor 12 perces néma animációs dokumentumfilmjét . A kazetta jeleneteket mutatott be New York elhagyásáról , egy tengeralattjáró torpedótámadásáról, mentőcsónakok ereszkedéséről, amelyek közül néhány felborult, és pánikszerűen átugrott embereket. A felvételt magyarázó feliratok és a leghíresebb halott utasok fényképei kísérték. A film végén egy nőt ábrázoltak, aki hiába próbált megmenteni egy csecsemőt, az utolsó közcím pedig így szól: „Azt a férfit, aki ezt a lövést leadta, kitüntetéssel tüntette ki a császár. Azonban arra kérnek minket, hogy ne gyűlöljük ezt a barbárt . " A kép számos pozitív visszajelzést kapott a korabeli kritikusoktól [140] . A katasztrófa centenáriumának előestéjén számos dokumentumfilmet mutattak be, köztük a Lusitania: Murder in the Atlantic című dokudrámát, amely brit-német közös alkotás [50] .
Számos dokumentum-irodalmi mű mesél a bélés haláláról. David Butler, Robert Ballard , Colin Simpson, Thomas Bailey, Diana Praston, Mary Howling és még sokan mások a Lusitania elsüllyedésének szentelték kutatómunkájukat . 1915-ben Frank Bridge angol zeneszerző, a megrögzött pacifista megírta a Lament szonátát . A művet a 9 éves Katerinának szentelték, aki a balszerencsés gőzös fedélzetén halt meg. Ugyanebben az évben Arthur Lamb brit dalszerző megkomponálta a How the Lusitania Went Down című dalt, amely nagyon népszerűvé vált. A Music Trade Review ezt írta róla: "Az egyik legérdekesebb dal, amely a Lusitania katasztrófájának emlékére jelent meg" [141] . Charles Ives amerikai zeneszerző 1918-ban írt egy szvitet a 2. szimfonikus zenekarnak "Egy tragikus nap végén a Hannover térről újra felemelkedett az emberek hangja." A műben Ives a Lusitania elsüllyedésének hírére várva reflektált tapasztalataira [142] .
A Lusitania elsüllyedésének szentelt kiállítások a halifaxi Atlanti Tengerészeti Múzeumban és a liverpooli Tengerészeti Múzeumban találhatók , amelyek területén a bélés egyik propellerét tárolják [143] .
| Az első világháború fontosabb eseményei ( kronológia ) | |
|---|---|
| 1914 | |
| 1915 | |
| 1916 | |
| 1917 | |
| 1918 | |