A könnyű bombázó egy viszonylag kicsi és gyors bombázó , amelyet főleg az 1950-es évekig használtak. Az ilyen repülőgépeket általában nem egy tonnánál több lőszerre tervezték.
A legkorábbi könnyűbombázókat úgy tervezték, hogy vízszintes repülés közben bombákat dobjanak egy cél fölé. Az első világháború alatt néhány légierő elkezdte megkülönböztetni a könnyű bombázókat a legkorábbi, erre a célra épített földi támadó repülőgépektől , amelyek földi támadást, légi támogatást a szárazföldi erők számára , hajóellenes és egyéb küldetéseket hajtottak végre. Az első világháború után a földi támadó repülőgépeket általában az alapján határozták meg, hogy a bombákon kívül több rögzített géppuskát , automata ágyút és rakétát is tudtak szállítani . A könnyű bombázókat leggyakrabban támadó repülőgépként használták, és fordítva.
A második világháború után a speciális könnyűbombázók létrehozása a repülőgép-hajtóművek fejlődése miatt megszűnt , ahogy megjelentek a legújabb támadórepülőgépek, vadászbombázók és többcélú repülőgépek . Mindegyikük képes volt ugyanolyan vagy még nagyobb bombaterhelést hordozni, megnövelt repülési hatótávolsággal , védelmi képességekkel és egyéb paraméterekkel. A modern repülőgépek, beleértve a könnyű támadó repülőgépeket, csapásmérő vadászgépeket és gerilla-elhárító repülőgépeket , korábban könnyű bombázókra bízott feladatokat hajtanak végre.
Az első kifejezetten bombázási feladatokra tervezett repülőgép az olasz Caproni Ca 30 és a brit Bristol T.B.8 volt, amelyet 1913-ban gyártottak. A TB8 a Bristol Airplane Company egymotoros kétfedelű repülőgépe volt. A pilótafülke elején prizmatikus bombairányítóval , az alsó elülső törzsben pedig egy hengeres bombatartóval volt felszerelve, amely 12 db 10 font (4,5 kg) tömegű bombát képes szállítani, amelyek egyenként vagy együtt is ledobhatók. A TB8-at a Royal Naval Air Service és a Royal Flying Corps is megvásárolta .
A Királyi Tengerészeti Légiszolgálat TB3-as bombázókat üzemeltető 3. százada végrehajtotta az első bombázási küldetést az első világháborúban: 1914. november 25-én Charles Rumney Samson parancsnoksága alatt a század megtámadta a haditengerészet fegyveres erőinek parti ágyúit. a Német Birodalom , Middelkerke mellett, Belgiumban .
Az első világháború terein használt bombázók nagy része valójában könnyűbombázó volt: általában egymotoros kétfedelű, 50-400 kg bombaterheléssel. A két leghíresebb a Geoffrey de Havilland által tervezett Airco DH.4 és a Louis Breguet által tervezett Breguet 14 volt . Hasonló modellek gyakran szolgáltak felderítő repülőgépként is; beleértve az Albatros C.III , Avro 504 , DFW C.V , LVG C.II , Royal Aircraft Factory R.E.8 , Rumpler C.I és Voisin III repülőgépeket . A Royal Aircraft Factory BE2 -t még az első éjszakai vadászgéppé is módosították , hogy megpróbálják lelőni a német Zeppelineket .
Az 1930-as évek elején sok légierő igyekezett régebbi kétfedelű repülőgépeit (például a Királyi Légierő Hawker Hartját és a Szovjet Légierő Polikarpov R-5- jét ) modernebb és nagyobb teljesítményű monoplánokra cserélni . A speciális könnyűbombázók szerkezetileg egy- vagy kétmotoros repülőgépek voltak, körülbelül 500-1000 kg bombaterheléssel. Tipikus egymotoros könnyű bombázógépek az időkben: Fairey Battle , Kawasaki Ki-32 (később a szövetségesek becenevén "Mary"), Mitsubishi Ki-30 ("Ann"), Mitsubishi Ki-51 ("Sonia"), PZL . 23 , és Szuhoj Szu-2 . Tipikus kétmotoros könnyű bombázók a korban: Bristol Blenheim , Douglas B-23 Dragon , Kawasaki Ki-48 ("Lily"), Martin Maryland (más néven A-22), Lockheed Hudson , Tupolev SB és Mitsubishi G3M ( "Nell"). Bár a Japán Birodalmi Haditengerészet közepes bombázónak minősítette , a Mitsubishi G3M szárazföldi nappali bombázó volt, bombaterhelése mindössze 800 kg (1800 font), és a torpedóbombázó másodlagos szerepét is ellátta . E repülőgépek közül sokat más, nem támadó műveletekben is használtak, mint például felderítő küldetések és a parti őrség .
Szintén az 1930-as években jelent meg a könnyűbombázóknak egy altípusa, a gyorsbombázó , amelynél a gyorsaság az önvédelem eszköze volt; még a bombaterhelést is minimalizálták e cél elérése érdekében. A korai példák a Bristol Blenheim és a Dornier Do 17 voltak (mindkettőt 1937-ben helyezték üzembe). A gyors bombázók tervezési koncepciójának gyengesége az volt, hogy a bombázók sebességének javulását a legtöbb esetben gyorsan megszüntették új vadászgépek bevezetése.
A második világháború korai szakaszában a fent említett 1930-as évek végi tervek gyakran jelentős szerepet játszottak. Egyes esetekben ezek lettek az alapjai az újabb, gyorsabb könnyű bombázóknak, mint például a Martin Baltimore -nak, valamint az erősebb motorral és nagyobb teherbírású közepes bombázóknak .
A kétmotoros könnyű bombázók a második világháborúban sikeresnek bizonyultak, miután légi radarral felszerelt éjszakai vadászgépekké alakították át őket; Ilyen például a Bristol Blenheim , a Douglas A-20 Havoc (P-70 néven ismert) és a Dornier Do 17. A könnyű bombázókat azért választották a korabeli éjszakai vadászrepülőgépek alapjául, mert a korai légi radarok megtalálták és a pályacélok sötétben terjedelmesek voltak, és speciálisan képzett személyzeti tagot igényeltek ; A legtöbb kisméretű nappali vadászgépet akkoriban nem az extra súlyra és a személyzetre tervezték. Ezzel szemben a Petlyakov Pe-3-at , amelyet kifejezetten éjszakai vadászgépnek terveztek, gyakran használták könnyű bombázó szerepben.
Sok olyan repülőgép, amelyet eredetileg vadászgépnek vagy más dedikált bombázónak terveztek, de mérete, teljesítménye és teherbírása megfelelő volt a könnyűbombázó szerepéhez, a háború alatt más küldetésekre is adaptálható volt. A legtöbb merülő bombázó , mint például a híres Junkers Ju 87 és a Vultee Vengeance definíció szerint könnyű bombázó volt, mivel ezeknek a repülőgépeknek a bombaterhelése általában egy tonnáig terjedt. Hasonlóképpen sok torpedóbombázó a méretének és teherbírásának megfelelő könnyűbombázó volt, és gyakori volt, hogy a torpedóbombázók szintben történő bombázásra is használták őket. A torpedóbombázónak tervezett Bristol Beaufort , Nakajima B5N és Grumman TBF Avenger kizárólag könnyűbombázónak számított. A háború előtt nehézvadásznak tervezett modelleket is gyakran adaptálták könnyűbombázó szerepre, mint például a Messerschmitt Bf 110 , Potez 633 , Fokker G.I , Kawasaki Ki-45 , Bristol Beaufighter és Lockheed P-38 Lightning .
A könnyű támadó repülőgépek, mint például a Breda Ba.65 , Ilyushin Il-2 , Northrop A-17 és Vultee V-11 fegyverzetében és szerepében kezdetben alig különböztek a könnyű bombázóktól. A háború előrehaladtával az automata ágyúkkal , nehézgépfegyverekkel és újonnan kifejlesztett rakétákkal felfegyverzett, erre a célra épített támadórepülőgépek egyre inkább a földi célpontok támadására összpontosítottak ; Az A-20 Havoc és a B-25 Mitchell ( közepes bombázóként besorolva ) 8 vagy több orrra szerelt géppuskával rendelkezett a földi csapásra. A 37 mm-es ágyúval felfegyverzett Junkers Ju 87 búvárbombázó későbbi változatait páncéltörő földi támadásra adaptálták , míg az ágyúkkal, bombákkal és rakétákkal felfegyverzett Curtiss SB2C Helldivert rohamküldetésekre használták .
A könnyűbombázót, mint külön repülőgéptípust, a háború kitörésével kezdték kiszorítani. Növelje a háború alatt a motor teljesítményét 1000-ről 2000 literre. Val vel. egy hajtóműves vadászrepülőgépek gyártásához vezetett, amelyek teljesítménye, támadó és védekező képessége nagyobb, mint néhány évvel ezelőtt egy könnyű bombázóé. Ez vezetett a vadászbombázók gyártásához, mint például az Fw 190 F és G modellek, a Hawker Typhoon és a Republic P-47 Thunderbolt . Az 1930-as évek elején a háború alatt kifejlesztett könnyű bombázókat is felváltották a több mint 2000 font bombaterhelésre képes többcélú kétmotoros repülőgépek, mint például a Lockheed P-38 Lightning , a Junkers Ju 88 és a de Havilland Mosquito . Az egyik utolsó könnyű bombázó, amelyet a háború alatt hadrendbe állítottak, az amerikai Douglas A-26 Invader volt , amely felváltotta az A-20 Havoc- ot, és a Martin B-26 Marauder közepes bombázó helyett az Egyesült Államok Légierejének is beosztotta. amelyek hasonló Invader motorokkal és bombaterheléssel rendelkeztek).
Az új harci repülőgépek (beleértve a sugárhajtású repülőgépeket is) teljesítményének, teherbírásának és sokoldalúságának drámai növekedése a második világháború végén a könnyű bombázók korszakának végét jelezte. A támadórepülőgépek , a csapásmérő vadászrepülőgépek , a gerillaelhárító repülőgépek és a harci UAV -k ma ugyanazt a szerepet töltik be, mint amit a könnyűbombázók töltöttek be, csak magasabb technológiával.