A légi kilövés egy módja annak, hogy rakétákat vagy repülőgépeket indítsanak több kilométeres magasságból, ahová a hordozórakétát szállítják . A szállítóeszköz leggyakrabban egy másik repülőgép , de léggömb vagy léghajó is működhet . Leggyakrabban ezt a módszert jelenleg alkalmazzák szuborbitális pályán lévő járművek kilövésére, vagy műholdak alacsony Föld körüli pályára történő indítására olyan rendszerekben, amelyek hordozórepülőgépből és hordozórakétából (LV) vagy cirkáló repülőgép-rendszerekből (ACS) állnak .
Az űr előtti korszakban számos kísérleti és egyéb repülőgép (köztük néhány repülőgép-hordozó ) és cirkálórakéta (lásd V-1 ) légi indítóprojektjét hajtották végre.
Az Egyesült Államokban már 1958 nyarán ( az első műhold felbocsátását követő évben) tesztelték a NOTS-EV-1 Pilot hordozórakéta (és műholdellenes fegyverek) légi indítórendszerét egy vadászgépből. Bár a tesztek akkor nem jártak sikerrel, a fejlesztések továbbra is a műholdellenes rakéták létrehozására irányultak. Ezzel egy időben hordozórepülőgépekről indított kísérleti rakétarepülőket is létrehoztak , köztük az első hiperszonikus repülőgépet - az észak-amerikai X-15 szuborbitális emberes űrrepülőgépet , a Bell X-1- et , a Lockheed D-21- et , a Boeing X-43-at stb. (de nem szuborbitális) rendszerek Franciaországban ("Leduc") és más országokban is voltak. A légi kilövést az Enterprise űrrepülőgép tesztelésére használták a Space Shuttle újrafelhasználható űrszállító rendszer nagyszabású programjában .
Az AKS első szovjet , légi indítású részletes terve az 1960-as és 1970-es évek meg nem valósult spirálrendszere volt. hiperszonikus gyorsítórepülőről, hordozórakétáról és orbitális repülőgépről. A légi kilövést használták orbitális repülőgépének szubszonikus analógjának repülésére.
Az utóbbi években egyre népszerűbb ez az alacsony Föld körüli pályára való kilövés módszere , bizonyos feltételek mellett (alacsony pályára bocsátott viszonylag kis tömegű műholdak esetében) (vannak megvalósított projektek, és még több cégnél is több projekt fontolgatja ezt az indítási módot ) a nagy gazdasági hatékonyság és mobilitás miatt (nem szükséges űrkikötő ).
1990 óta a Pegasus rendszer működik az Egyesült Államokban , először egy Boeing B-52 Balls 8 -en, majd később az L-1011- en alapuló Stargazeren .
Más rendszerek is fejlesztés alatt állnak [1] , és vannak más ACN projektek is.
Oroszországban részletes AKS projekteket javasoltak: MAKS és Air Launch [2] . Az első projektben egy külső üzemanyagtartállyal rendelkező űrrepülőgépet indítanak az An-225(325) Mriya szupernehéz repülőgépről . A második projekt fő eleme egy speciálisan átalakított An-124-100VS „Ruslan” nehéz repülőgép , amelytől az Állami Rakéta Központ által kifejlesztett tervezőiroda szerint körülbelül 10 km-es magasságban a „ KB im. Makeev ” technológiával egy hordozórakéta úgynevezett „habarcsos” kilövést hajtanak végre, hasznos terhet szállítva a számított pályára.
Vannak olyan "Burlak" és mások projektek is, amelyekben műholdakkal ellátott hordozórakétát indítanak fel különböző hordozó repülőgépekről ( Tu-160 [3] , An-124 ( Shtil-3A projekt) [4] ,
Tu-22M ("repülés" -űrkomplexum "Skif"") [5] ).
Volt egy projekt űrhajók indítására is az M-55 Geophysics repülőgéppel .
Ukrajnában az An-225 Mriya hordozó repülőgép segítségével a Svityaz AKS ( Zenit hordozórakéta ), az Orel és a Lybid AKRK (szárnyas űrrepülőgép) projekteket fejlesztették ki.
Kazahsztán az AKS "Ishim" ( Mig-31 + RN) projektet javasolja.
Űrrepülőgépek légi indításával AKS -projekteket hoztak létre Németországban ( Zenger-2 ), Japánban ( ASSTS ), Kínában ( a Shenlong és a következő generációs AKS prototípusa) stb . a Stabilo ARCASPACE projekt Romániából .
Légi kilövés segítségével felbocsátották a SpaceShipOne privát szuborbitális űrrepülőgépet ; A SpaceShipTwo ugyanígy indul .
2021. január 18-án a Virgin Orbit felbocsátotta az első LauncherOne hordozórakétát , amelyet egy Boeing 747-400 Cosmic Girl szülőrepülőgépről dobtak le a Csendes-óceán felett, 10 CubeSat mikroműhold segítségével, 500 km-re alacsony Föld körüli pályára . Ez volt az első teljesen folyékony tüzelőanyaggal működő, légből indított rakéta, amely pályára jutott [6] [7] .
A technológia jelenlegi fejlettségi szintjével az űrrepülési rendszerek hatékony eszközzé válhatnak a rakomány pályára állításában, de csak akkor, ha ezek a rakományok kicsik (körülbelül öt tonna), és a hordozó hiperszonikus .