Spaceplane - orbitális repülőgép ( OS , VKS ) az űrrepülési rendszer (AKS) második lépcsőjeként, amelyet nemcsak saját hajtóművei, hanem hordozórakéta (LV) segítségével állítottak pályára; valamint az AKS szárnyas 1. fokozata függőleges kilövéssel vagy gyorsítórepülőgéppel, vagy az
AKS szárnyas 1. fokozata vízszintes indítással.
A vízszintes kilövőrendszerek légi indító technológiát használnak az űrrepülőgépek indításához .
Valójában az első olyan űrrepülőgépek történetében, amelyek szuborbitális emberes űrrepüléseket hajtottak végre , és 20 éven át az egyetlen ACS , az 1960-as évek észak-amerikai X-15-ös , amerikai hiperszonikus rakéta repülőgépe volt. Az Egyesült Államokban 80 km feletti űrrepülései közül 13-at, és ezek közül kettőt, amelyeken túllépték a 100 km-es űrkorlátot - és a világban ( FAI ) - szuborbitális emberes űrrepülésnek ismerik el, résztvevői pedig űrhajósok .
A 60-as években, majd később az USA-ban és a Szovjetunióban léteztek orbitális űrrepülőgépek, de nem valósították meg őket. Az X-20 Dyna Soar projektek az USA-ban és a Lapotok, LKS a Szovjetunióban biztosították az űrrepülőgépek függőleges indítását hagyományos hordozórakétákkal. A szovjet AKS " Spirál " meg nem valósult projektjében az OS-űrrepülőgép vízszintes kilövést hajtott végre egy szárnyas első fokozattal (hiperszonikus nyomásfokozó repülőgép).
Az USA-ban az 1980-2000-es években. elkészült az MTKK Űrsikló történetében elsőként orbitális űrrepülőgéppel végzett , több mint 100 repülésből álló kiterjedt program . Egy hasonló, de hordozórakétán indított űrrepülőgép, a Szovjetunió „ Buran ” űrrepülőgépe csak egy repülést hajtott végre pályára. Ezt előzték meg a BOR-4 és BOR-5 prototípus űrrepülőgépek próbarepülései , amelyeket szintén a hordozórakétával indítottak.
Az 1990-es és 2000-es években számos újrafelhasználható, űrrepülőgépes szállító AKS projekt létezett, de a gyakorlati megvalósítás előtt törölték őket: Oroszországban - a MAKS rakéta-repülő-űrrepülőgép hagyományos repülőgépről indult , Franciaországban és az Európai Unióban. - a hordozórakétán felbocsátott Hermes űrrepülőgép , Japánban - a hordozórakétán felbocsátott HOPE űrrepülőgép (prototípusa HIMES pályára repült ) és a kétlépcsős ASSTS vízszintes kilövéssel és leszállással, Németországban - a kétlépcsős Zenger- 2 vízszintes kilövéssel és leszállással, Indiában - a hordozórakétára indított Hyperplane űrrepülőgép stb. A 21. század elején létezett a hagyományos hordozórakétával felbocsátott, részben újrahasznosítható „ Kliper ” szárnyas űrszonda projektje. Oroszország, de törölték.
Az Egyesült Államokban a Boeing X-37 projekt, egy hordozórakétával indított kísérleti űrrepülőgép , tovább repül a pályára . A projektek fejlesztése folyamatban van: Indiában - egy egylépcsős ACS-űrhajó RLV / AVATAR űrrepülőgép prototípusa, amelyet hordozórakétán indítottak, Kínában - egy hordozórakétára indított űrrepülőgép és annak prototípusa " Shenlong ", valamint egy kétlépcsős MTKK vízszintes kilövéssel és leszállással, Ukrajnában - egy kétlépcsős ACS egy függőleges kilövés " Sura " és mások.
A 21. század elején kezdett kibontakozni a privát űrturizmus , amelyek között számos magán szuborbitális , emberes, újrafelhasználható űrhajó, űrrepülőgép projekt jelent meg és fejlesztenek. 2004-ben repültek a Virgin Galactic cég első ilyen tesztjárműve , a SpaceShipOne . A program fejlesztése a SpaceShipTwo volt a rendszeres járatok számára. Állítólag a szuborbital XCOR , LYNX és más privát űrrepülőgépek következnek.
Egy másik projekt ezen a területen a Dream Chaser , egy újrafelhasználható űrhajó, amelyet az amerikai SpaceDev cég fejleszt. A hajót úgy tervezték, hogy rakományt és legfeljebb 7 fős legénységet szállítson alacsony földi pályára.