A túlhalászás olyan halászati gyakorlat , amely nem biztosítja a halpopulációk fenntartható állapotát, és a halkészletek kimerülésével jár. A tengeri ökoszisztémákra gyakorolt egyéb antropogén hatásokhoz, például a vízszennyezéshez vagy az éghajlatváltozáshoz képest a túlhalászás messze a fő oka számos halfaj populációinak tömeges csökkenésének, amelyek közül néhány már a kihalás szélén áll .
A túlhalászás gazdasági okai közé tartozik a tengeri termékek iránti növekvő kereslet, amely a világ népességének növekedésével függ össze . A halat gyakran a húsételek alternatívájának tekintik. Bizonyos halfajták magas ára gyakran azt a tényt eredményezi, hogy a halászhajók raktereit gyakran a legértékesebb halak számára tartják fenn, míg a zsákmány többi részét járulékos fogásként a tengerbe dobják . A nagy halászflotta fenntartását gyakran állami támogatások ösztönzik.
A túlhalászás technológiai okai korunk fejlettebb halászati módszerei és technikái. Az egyre nagyobb ipari hajók egyre nagyobb hálózatokat tudnak használni. A digitális térképek, a műholdas navigáció és a 3D szonárok pontos horgászatot tesznek lehetővé nehéz víz alatti domborzatú vizeken is, amelyeket korábban jelentős biztonsági távolsággal kellett megkerülni. A nyílt tengeren a modern eszközök nagy halrajokat találnak, és lehetővé teszik azok teljes kifogását.
Az egyes fajokra érvényes kvóták sok országban, bár némileg ésszerűek, még inkább növelik a nem kívánt járulékos fogások arányát, mivel a halászok elsősorban a kapott kvótákat próbálják kimeríteni. A harmadik világ országaiban a helyzetet súlyosbítja az ellenőrzés hiánya és az orvvadászok nagy száma, akik figyelmen kívül hagyják a normákat.
A modern időkben számos ehető halfaj, köztük a tonhal , a kardhal és mások populációja jelentősen csökkent. Az elmúlt években a tőkehal , szürke tőkehal , tengeri sügér és lepényhal kereskedelmi állományai 95 százalékkal csökkentek az Atlanti -óceán északi részén. [egy]
Gyakran előfordul, hogy méretüknél fogva nincs elég érett egyed, amely sok kaviár előállítására képes. A táplálékláncok megszakadnak, ami más fajok hanyatlását is okozza. A járulékos fogásként visszadobott fiatal egyedek nem idézett és ellenőrizetlen elpusztulása hosszú távon gazdasági veszteség a halászat számára, mivel ugyanazok az egyedek a jövőben nagyobb értéket képviselnek. A hatalmas gazdasági veszteség egy vagy másik halfaj lehetséges kihalását jelenti, amelyre halásznak.
Vannak nemzetközi megállapodások, amelyek értelmében bizonyos fajok kifogását korlátozzák. Gyakran azonban ezek a korlátozások nem kellően szigorúak, vagy a nem megfelelő ellenőrzés miatt egyszerűen nem tartják be őket. A lehetséges technológiai intézkedések közé tartozik a speciális hálókkal végzett szelektív halászat, amely csak egy bizonyos faj egyedeinek kifogását teszi lehetővé, és jelentősen csökkenti a járulékos fogásokat. Az akvakultúra egy másik módja az óceáni populációk védelmének , de itt is vannak problémák. Ezek közé tartozik a számos táplálék önálló kifogásának szükségessége ragadozóhalak tenyésztése esetén. Az antibiotikumok használata is problémás, mivel a vadon élő egyedekre nézve is negatív következményekkel járhat.