Elsüllyedt költségek (szó szerint - "megfulladt költségek", eng. elsüllyedt költségek ) - alternatív felhasználási lehetőséggel nem rendelkező költségek : a múltban hozott döntések következtében felmerülő költségek, amelyek a jövőben nem módosíthatók utólagos döntéssel.
Colin Drury angol professzor az elsüllyedt költségeket a már megszerzett erőforrások költségeiként határozza meg, amikor ezeknek az erőforrásoknak a teljes összege nem függ a további felhasználásukra rendelkezésre álló alternatív lehetőségek megválasztásától; a múltban hozott döntések eredményeként felmerült kiadások, amelyek a jövőben nem módosíthatók későbbi döntéssel [1] .
Az elsüllyedt költségek jelentéktelenek a döntéshozó számára, de nem irreleváns költségek . Az irreleváns költségek jelentéktelenek, de tőlük a jövőben el lehet tekinteni, tehát nem elsüllyedt költségek [1] .
Az utolsó beszámolási időszakban vásárolt berendezésekre vonatkozó amortizációs levonások el nem térülő költségek . Mivel a berendezés maradványértékét le kell írni, függetlenül attól, hogy a berendezésre lesz-e kereslet vagy sem, gyártanak-e rajta valamit vagy sem, akkor is le kell írni. Ezeket a költségeket semmilyen jövőbeli döntés nem módosíthatja [1] .
Például egy téglából épült szennyvízcsatornát nem lehet téglára bontani és eladni. Vagy például egy öntött betonalapot, amelyről hirtelen kiderült, hogy nem igényelték, nem lehet visszahelyezni cementre és homokra. A marketing kiadások egy ilyen példa: a múltbeli reklámköltéseknek nincs más haszna.
A Hal Arkes tanulmánya szerint az elsüllyedt költséghelyzetben lévő fogyasztók többsége, akik egyrészt a nyereséges, de olcsó, másrészt a veszteséges, de drága és részben fizetős között választanak, az utóbbit részesítik előnyben. A múltban felmerült költségek nagysága nagyobb mértékben motiválja őket, mint az objektív haszon és a költségek általános racionalitása. Így a legtöbb ember nem hagyja figyelmen kívül az elsüllyedt költségeket a döntések meghozatalakor [2] .