Az arisztokrácia ( ógörögül ἀριστοκρατία , „a legjobbak hatalma”; a ἀριστεύς szóból – „a legnemesebb, legnemesebb származás”, és κράτος – „a hatalom ” formája, hatalom ( a vezető nemessége ) szemben az uralkodó egyedüli örökletes uralmával, a zsarnok egyetlen választott uralmával vagy a demokráciával ). Az ókori Görögországban, ahonnan a kifejezés származik, ezt az államformát eredeti változatában szó szerint „a legjobbak uralmának” [1] értették , amikor minden arisztokratának megvannak az erényei. Hasonló nézetek léteztek a középkori Európában ( lovagias erények ), és az ókori Kínában ( hat művészet ), amikor egy arisztokrata valóban a legjobb volt valamilyen csapatban, klánban, városban, államban.
Ennek az államformának a jellemzői az ókori városállamok egy részénél ( az ókori Róma , Spárta stb.) és Európa néhány középkori köztársaságában is megfigyelhetők .
Ellenzi a korai demokráciát , amelyben a szuverén hatalmat a teljes lakosság vagy a polgárok többségeként ismerik el.
Magát az "arisztokrácia" kifejezést az ókori filozófusok vezették be ( Platón , Arisztotelész ). Arisztotelész kiemelte az arisztokráciát, mint a jó kormányzási formákat, az általa a legjobbnak tartott politikával (a közép hatalma) és a monarchiával együtt, amely az arisztokráciát megelőzte. Arisztotelész az oligarchiát elvetemült arisztokráciának - a gazdagok hatalmának - tekintette, amelyben maguknak az uralkodó személyeknek az érdekeit nagyobb mértékben veszik figyelembe, mint az állam egészének érdekeit.
Az arisztokrácia középpontjában az a gondolat áll, hogy csak a legjobbak, a kiválasztottak irányítsák az államot. A valóságban azonban ennek a kiválasztottságnak a kérdése más megoldást talál; egyes arisztokráciákban a származási nemesség, másokban a katonai vitézség, a magasabb szellemi fejlettség, a vallási vagy erkölcsi felsőbbrendűség, végül a vagyon nagysága és fajtája a meghatározó. Számos példán nyomon követhető a kritériumok sodródása a valódi erények birtoklásától az egyszerű nemesi családhoz való tartozásig. A legtöbb arisztokráciában azonban e tényezők közül több, vagy ezek együttesen együttesen határozzák meg az államhatalomhoz való jogot.
Az államforma mellett a legmagasabb arisztokrata osztályokat is arisztokratának nevezik. A hozzájuk való tartozás oka lehet közismert ingatlanok születése és öröklődése (hazai arisztokrácia, szó szoros értelmében), vagy az azt feltételező speciális feltételek megszerzése (pénzügyi és bürokratikus arisztokrácia, noblesse financière) , noblesse de la robe ), vagy végül választás útján. Az ókori Róma népszerű arisztokráciája ez utóbbi családhoz tartozott. A törzsi és földbirtokos arisztokrácia az új európai társadalom feudális szervezetében érte el teljes kifejlődését, amely úgy tűnt, hogy felváltotta az ókori civilizációt; a középkori arisztokrácia elleni küzdelemben a modern monarchia elve nőtt és erősödött. Döntő, halálos csapást mért rá a Nagy Francia Forradalom , megalapozva a monetáris oligarchia uralmát, amely mára minden európai államban meghonosította uralmát.
A 19-20. század fordulóján Oroszországban az arisztokrácia hozzávetőlegesen a következő definícióját adták:
Az arisztokratikus elv lényege az volt, hogy az uralom a „legjobb öröklődésű embereké”, és három fontos következménnyel járt:
Egy hasonló elavult definíciót össze kell hasonlítani a modern „ meritokrácia ” kifejezéssel.