Az alacsony költségű átviteli pálya (LCT) egy olyan útvonal az űrben, amely lehetővé teszi, hogy az űrhajók nagyon kevés üzemanyag felhasználásával pályát váltsanak [1] [2] . Ezek az útvonalak a Föld - Hold rendszerben , valamint más rendszerekben működnek, például a Jupiter holdjai között . Az ilyen pályák hátránya, hogy gyakran lényegesen hosszabb időt vesz igénybe, mint a nagyobb energiájú (több üzemanyag-fogyasztású) pályák, mint például a Gohmann-pályák .
Az alacsony költségű átmeneti pályákat alacsony stabilitású határpályáknak vagy ballisztikus befogási pályáknak is nevezik. Az NTP-k speciális utakat követnek az űrben, amelyeket néha bolygóközi közlekedési hálózatnak is neveznek . Ezek a pályák lehetővé teszik a maximális távolság megtételét a pályasebesség legkisebb változásával .
Űrhajó NTP-t használva:
Tervezett expedíciók az NTP használatával:
Az NTP-ket a Holdra először 1991-ben mutatta be a japán Hiten űrszonda. Kezdetben a készüléket a Holdhoz közeli tér és az aerodinamikai fékezés tanulmányozására szánták egy erősen elliptikus pályán, amelyen a Holdat megközelítheti. Az első pályán Hiten Hold-közeli pályára bocsátotta a Hagoromo miniszondát. Lehetséges, hogy Hagoromo sikeresen belépett a Hold körüli pályára, de erről semmit sem lehet tudni, mivel rádióadója meghibásodott. Edward Belbranoés James Miller, a Jet Propulsion Laboratory munkatársa [6] hallott a kudarcról, és segített megmenteni a küldetést egy ballisztikus befogási pálya kidolgozásával, amely lehetővé tette a fő Hiten szonda Hold körüli pályára lépését. A Hiten számára kidolgozott pálya gyenge stabilitási elméletet használt , és az erősen elliptikus pályán mozgó űreszköz sebességében csak kis eltérésre volt szükség, ami elég kicsi ahhoz, hogy a szonda tolóerőivel elérjék [1] . Ez a pálya végül gravitációs ( ballisztikus ) helyzetbe hozta a szondát.) ideiglenes holdpályára való befogás , a keringési manőver jellemző sebessége Δ v ≈ 0 , de a Gohmann-pályához szükséges három nap helyett öt hónapig tartott [7] .
Az NPT használata a Föld-közeli pályáról a Hold műholdjának pályájára történő mozgáskor akár 25%-os üzemanyag-megtakarítást is lehetővé tesz a hagyományos retrográd transzlunáris befecskendezéshez képest.és dupla hasznos teher [8] . írta: Robert W. Farquharkilencnapos útvonalat írt le az alacsony Föld körüli pályától egy űrhajó Hold általi ballisztikus befogásáig, 3,5 km/s sebességgel [9] . Edward Belbrano útvonala az alacsony Föld körüli pályáról transzlunáris befecskendezéssel 3,1 km/s-os űrhajó sebességet igényel. Így Δ v ≈ 0,4 km/s sebességcsökkenés érhető el. Ez utóbbi útvonal azonban nem túl nagy orbitális manőversebesség-csökkentést vezet be, ami jelentős előnnyel járna a korlátozott újraindítási fokozat vagy az elhúzódó pályastabilitás használatához képest, amihez külön főhajtóművel rendelkező űrhajóra lehet szükség a befogáshoz.
A marsi holdakkal való találkozás esetén a megtakarítás 12% a Phobos és 20% a Deimos esetében. A találkozás célzott, mert a Mars holdjai körüli stabil pszeudopályák nem töltenek sok időt a felszíntől számított 10 km-en belül [10] .