A xenoarchaeológia a régészet egy hipotetikus ága, amely idegen civilizációk múltjából származó (de nem feltétlenül kihalt) műtárgyakhoz kapcsolódik. Megtalálhatók bolygókon vagy holdakon, űrben, aszteroidaövben, Kuiper-övben, bolygópályákon vagy Lagrange-pontokon .
Jelenleg a xenoarchaeológia csak egy hipotetikus tudomány, amely főleg tudományos-fantasztikus művekben jelenik meg ( a Babylon 5 kiváló példa ), és a legtöbb régész nem gyakorolja. Bár létezik néhány elmélet az idegen régészetről, és számos kísérlet történt földönkívüli struktúrák felkutatására Naprendszerünk Lagrange pontjain, a legtöbb komoly régészeti munka elkerüli ezt.
Az elnevezés a görög xenos (ξένος) szóból ered, jelentése 'ismeretlen' és 'régészet', jelentése 'régiek tanulmányozása'. A xenoarchaeológiát néha exoarchaeológiának is nevezik, bár vannak érvek amellett, hogy az exo- előtag helyénvalóbb az emberi (vagy ősi ember, amint az olyan tévéműsorokban, mint például a Csillagkapu .) tevékenységeinek tanulmányozására az űrben. A planetáris SETI földönkívüli struktúrák felkutatásával foglalkozik az égitestek felszínén a Naprendszerben, és végül és amikor csak lehetséges, más csillagrendszerekben is.
Lehetséges, hogy a csillagok közötti hatalmas távolság miatt a földönkívüli intelligencia létezésének bármilyen nyílt bizonyítéka, legyen az műtárgy vagy elektromágneses jel, egy régen letűnt civilizációból származhat. Ezért az egész SETI projekt a xenoarchaeológia egy formája lehet.
Vicki Walsh a középszerűség elvét és a Drake-egyenlet használatát javasolja műtermékek keresésekor . Azt sugallja, hogy a régészet elméleti és spekulatív területeit szokatlan hipotézisek tesztelésére tervezték, és hasznosak lesznek abban az időben, amikor az idegen műalkotások elérhetőek lesznek a kutatás számára.
"Lehetőség van egy absztrakt régészet létrehozására, amelyet a Földön, majd a bolygónkon túl is tesztelni lehet." Vagyis a régészeti kutatások (beleértve az ásatásokat is) tapasztalatai a Földön túlra is kiterjeszthetők.
E tudományterület eredetének nyomai megtalálhatók a 19. század végének korai elméleteiben, amelyek egy feltételezett marsi civilizációról szólnak, a Mars megfigyelései alapján . Ezeket az elméleteket főként Giovanni Schiaparelli mondásának félrefordítása ihlette .
1997-ben az Elméleti Régészeti Csoport ülést tartott a konferencián „Régészet és tudományos-fantasztikus” témában.
2004-ben, az Amerikai Antropológiai Szövetség éves találkozóján „Antropológia, régészet, csillagközi kommunikáció” ülést tartottak.
A planetáris SETI a Naprendszerben található égitestek felszínén földönkívüli struktúrák keresésével kapcsolatos. A Planetary SETI Society az e terület iránt érdeklődő kutatók laza szervezete. (De miután a Föld emberei elhagyják a Naprendszert, a Planetary SETI-nek természetesen más civilizációk műtermékeit kell keresnie más csillagrendszerek bolygóin.)
Rengeteg kutatást végeztek ezen a területen, és sok dolgozat született. Egyes kutatók (Ronald Bracewell követői) földönkívüli szondát kerestek a Naprendszerben. Robert Fritas , Christopher Rose és Gregory Wright azt javasolta, hogy a csillagközi szonda energiahatékonyabb kommunikációs eszköz, mint az elektromágneses üzenetek. Ha igen, akkor ez a szonda hagyományos rádiós vagy optikai kereséssel megtalálható.
Fraitas és Valdez sikertelen kutatásokat végeztek azon a hipotézisen alapulva, hogy a Föld és a Hold , vagy a Nap és a Föld közötti librációs pálya kényelmes helyszínül szolgálhat az automatizált földönkívüli szondák számára.
Freeman Dyson 1960-as cikkében felvetette egy Dyson-gömb ötletét , egy földönkívüli műalkotást, amelyet csillagközi távolságban is lehet megfigyelni és feltárni. A mű megjelenése után többször is próbálkoztak a felkutatásával. Egy 2005-ös tanulmányában Luke Arnold egy módot javasolt kisebb, bár még mindig megaméretű műtárgyak felkutatására azok jellegzetes fényhajlító jele alapján.
A xenoarchaeológia gyakori téma a sci-fiben. A művek gyakran titokzatos földönkívüli leletek tanulmányozásával foglalkoznak.
Az orosz sci-fiben a xenoarcheológia előkelő helyet foglal el a déli világban, Arkagyij és Borisz Sztrugackijban . Ezt a tudományágat " asztroarcheológiának " hívják, és követői az Útkeresők egy speciális szervezetében dolgoznak . Az Útkeresők szimbóluma egy hétoldalú dió.