Az állatkerti hipotézis John A. Ball amerikai csillagász által 1973 -ban felvetett hipotézis a Fermi-féle paradoxonra adott válaszként, amely a földönkívüli élet fejlett formáinak létezését alátámasztó bizonyítékok nyilvánvaló hiányára vonatkozik [1] . E hipotézis szerint a földi élet létezését a földönkívüli civilizációk intelligens képviselői régóta ismerik. A földönkívüli élet képviselői azonban inkább nem avatkoznak be a földi életbe, és annak fejlődésének megfigyelésére szorítkoznak, hasonlóan az állatkerti állatok megfigyeléséhez [ 2 ]. Azt is feltételezik, hogy a nyitott kapcsolatok végül abban a pillanatban jönnek létre, amikor az emberek elérnek egy bizonyos fejlettségi szintet [3] [4] . Ennek a hipotézisnek az egyik ága szerint az emberi tudás szintje olyan alacsony fejlettségi fokon van, hogy a földönkívüli civilizációk nem tudják, vagy legalábbis ésszerűtlenek tudatni az emberiséggel, hogy a kapcsolat létrejött [5] .
Két évvel halála előtt K. E. Ciolkovszkij egy filozófiai jegyzetben, amelyet sokáig nem publikáltak, megfogalmazta a Fermi-paradoxont , és megoldásként az állatkerti hipotézist javasolta [6] .
Az ismert univerzumban milliómilliárd nap található. Ezért a Földhöz hasonló bolygóink száma ugyanannyi. Hihetetlen megtagadni tőlük az életet. Ha a Földről származik, akkor miért nem jelenik meg ugyanolyan körülmények között a Földhöz hasonló bolygókon? Lehet, hogy kevesebb, mint a napok száma, de akkor is annak kell lennie. Az összes bolygó 50, 70, 90 százalékán megtagadhatja az életet, de ez teljesen lehetetlen. <…>
Mi az alapja az univerzum intelligens bolygólényeinek tagadásának? <...> Azt mondják nekünk: ha lennének, meglátogatnák a Földet. A válaszom: talán meglátogatják, de ennek még nem jött el az ideje. <...> El kell jönnie annak az időnek, amikor az emberiség átlagos fejlettségi foka elegendő lesz ahhoz, hogy a mennyei lakosok meglátogassanak bennünket. <...> Nem megyünk meglátogatni a farkasokat, a mérges kígyókat vagy a gorillákat. Csak megöljük őket. A menny tökéletes állatai nem akarják ugyanezt tenni velünk.
- K. E. Ciolkovszkij . "A bolygókat élőlények lakják" (1933)