A párton kívüli rendszer a politikai rendszer olyan fajtája, amelyben nincsenek hivatalosan bejegyzett politikai pártok , vagy tevékenységüket törvény tiltja.
A fő különbség a párton kívüli és az egypártrendszer között az, hogy az utóbbi esetében az uralkodó elit éppen olyan pártként pozícionálja magát, amelyben a tagság olyan kiváltságokat ad, amelyek a nem tagok számára nem elérhetőek. Az egypártrendszer gyakran arra kötelezi az összes köztisztviselőt, hogy a kormánypárthoz tartozzon, és arra is ösztönzi a polgárokat, hogy egyetértsenek a párt politikájával, és törvényen kívül helyezik az összes többi pártot. A párton kívüli kormány tagjai pedig különféle politikai mozgalmakat képviselhetnek. Egyes kommunista rezsimek, mint például a Kínai Népköztársaság vagy Kuba , egypártiak, bár ezen országok parlamentjeinek tagjait nem választják a kormányzó kommunista párt jelöltjeként.
A közvetlen demokrácia párton kívülinek tekinthető, mert azt jelenti, hogy az állampolgárok maguk alkotnak törvényeket, és nem választanak erre képviselőket. A közvetlen demokrácia azonban lehet pártalapú, ha bizonyos frakciókat olyan jogokkal vagy előjogokkal ruháznak fel, amelyekkel a nem tagok nem rendelkeznek.
A párton kívüli választásokon minden jelölt személyes érdemei alapján jogosult egyik vagy másik tisztségre, nem pedig politikai párt tagjaként. A jelölt politikai hovatartozását (ha van) nem tüntetik fel a nevével szembeni szavazólapon. A párton kívüli rezsimek is tarthatnak közvetett választásokat .
Főszabály szerint a községekben és a kerületekben párton kívüli választásokat tartanak, és a bíróválasztásban is elterjedtek. Az ilyen választásokon való jelöltválasztás során különféle konfliktusok adódhatnak: egyes esetekben előre tudható, melyik pártot támogatja egyik vagy másik jelölt, máskor pedig éppen ellenkezőleg, a pártok szinte teljesen ki vannak zárva a választási folyamatból, a választók pedig szavazni a jelölt pártállásának figyelembevétele nélkül.
A párton kívüli törvényhozásban általában nincsenek formális pártszövetségek, még ott sem, ahol ügy-specifikus csoportok vannak. Az ilyen csoportok átmenetiek és változékonyak, mivel az egymással egy kérdésben nem értő jogalkotók más kérdésekben mindig megegyezhetnek ellenfeleikkel. Az egyes tisztségviselőkkel szembeni vizsgálat megindításáról szóló határozatokat általában meglévő bizonyítékok alapján hozzák meg, nem pedig egy politikus pártállása alapján. A bizottsági elnököket és más parlamenti vezetőket tapasztalat vagy szolgálati idő alapján választják meg, ellentétben a pártrendszerrel, ahol gyakran kizárólag a kormánypárt iránti lojalitás alapján nevezik ki őket.
Egy ilyen rendszer történelmi példája George Washington kormányzása és az Egyesült Államok Kongresszusának legelső összehívásai.
A Nepáli Királyságban 1990-ig királyi rendelettel minden pártot betiltottak a "pártmentes panchayat demokrácia" feltételei között, de valójában továbbra is működtek, sőt viszonylag nyíltan tartották üléseiket [1] .
Jelenleg a párton kívüli rendszerek meglehetősen ritkák. Általában ez az a néhány hagyományos rezsim, amely fennmaradt, és néhány katonai diktatúra, amely hivatalosan betiltja a politikai pártok tevékenységét. Így 20 országban nincsenek legális politikai pártok. Ezek túlnyomórészt feudális-monarchikus és tekintélyelvű államok (például Szaúd-Arábia, Brunei, Katar, Omán stb.). Számos muszlim korlátozott monarchiában (Kuwait és mások) minden pártot betiltanak a helyi vallási közösség egységének megőrzése érdekében.
A mai világban Ausztrália és Óceánia számos kis államában megtalálható a párton kívüli demokrácia – gyakran a jelöltek etnikai vagy klánbeli hovatartozása helyettesíti a pártokat.