Az extratrópusi ciklon olyan ciklon , amely az év során alakul ki az egyes féltekék extratrópusi szélességein . 12 hónap alatt sok száz lehet belőlük. Az extratrópusi ciklonok mérete igen jelentős. Egy jól fejlett ciklon átmérője 2-3 ezer km lehet. Ez azt jelenti, hogy egyszerre lefedheti Oroszország több régióját vagy Kanada tartományait, és meghatározhatja az időjárási rendszert ezen a hatalmas területen.
A ciklon függőleges terjedése (vertikális ereje) a fejlődés során változik. A ciklon eleinte csak a troposzféra alsó részén van észrevehetően . A hőmérséklet-eloszlás a ciklon életének első szakaszában általában aszimmetrikus a középponthoz képest. A ciklon előtt az alacsony szélességi körökről beáramló levegő mellett a hőmérséklet emelkedik; hátul, magas szélességi körökről beáramló levegővel éppen ellenkezőleg, lesüllyednek. Emiatt a magassággal a ciklon izobárjai kinyílnak: a meleg első rész feletti magasságban megnövekedett nyomású gerinc található , a hideg hátsó rész felett pedig alacsony nyomású mélyedés található. A magassággal ez a hullámképződés, az izobárok vagy izohipszisek görbülete egyre jobban kisimul.
De a későbbi fejlődéssel a ciklon magas lesz, vagyis zárt izobárok találhatók benne és a troposzféra felső felében. Ezzel egyidejűleg a ciklonban általában csökken a levegő hőmérséklete, az elülső és a hátsó rész közötti hőmérsékleti kontraszt többé-kevésbé kisimul: a magas ciklon általában a troposzféra hideg régiója. A ciklon behatolása a sztratoszférába is lehetséges .
A jól fejlett ciklon feletti tropopauza tölcsér formájában lehajlik; Először a tropopauza csökkenése figyelhető meg a ciklon hideg hátsó (nyugati) részén, majd amikor a ciklon teljes területén lehűl, a tropopauza csökkenése figyelhető meg a teljes ciklonon. A ciklon feletti alsó sztratoszféra hőmérséklete ilyenkor megemelkedik. Így egy jól fejlett magas ciklonban a hideg troposzféra felett alacsonyan induló meleg sztratoszféra figyelhető meg.
A hőmérsékleti kontraszt a ciklon területén azzal magyarázható, hogy a ciklon a fő fronton (poláris és sarkvidéki) keletkezik és fejlődik különböző hőmérsékletű légtömegek között. Mindkét tömeg a ciklonális keringésbe kerül.
A ciklon továbbfejlődése során a meleg levegő a troposzféra felső részébe, a hideg levegő fölé tolódik, és ott maga is sugárzó lehűlésen megy keresztül. A vízszintes hőmérséklet-eloszlás a ciklonban egyenletesebbé válik, és a ciklon halványulni kezd.
A ciklon középpontjában (a ciklon mélységében) kialakuló nyomás nem sokban tér el az átlagtól: lehet például 1000-1010 mb. Sok ciklon nem mélyül 1000-990 mb-nál jobban. Viszonylag ritkán a ciklon mélysége eléri a 970 mb-ot. A különösen mély ciklonokban azonban a nyomás 960-950 mb-ra csökken, egyes esetekben pedig 930-940 mb (tengerszinten) volt megfigyelhető, az északi féltekén pedig minimum 925 mb, a déli féltekén pedig 923 mb . A legmélyebb ciklonok a magas szélességeken figyelhetők meg. A Bering-tenger felett például az esetek egyharmadában a ciklonok mélysége télen 961-980 mb.
A ciklon mélyülésével a szél sebessége nő benne. A szél néha nagy területeken viharos sebességet is elér. A déli félteke ciklonjaiban ez különösen gyakran fordul elő. Az egyes széllökések ciklonokban elérhetik a 60 m/sec-et, mint 1957. december 12-én a Kuril-szigeteken .
A ciklonok élete több napig tart. Fennállásának első felében a ciklon mélyül, a másodikban megtelik, végül teljesen eltűnik (elhalványul). Egyes esetekben a ciklon létezése hosszúnak bizonyul, különösen, ha más ciklonokkal kombinálódik, és egy közös mély, hatalmas és inaktív alacsony nyomású területet alkot, az úgynevezett központi ciklont . Az északi féltekén leggyakrabban az Atlanti- és a Csendes - óceán északi részein képződnek . Ezeken a vidékeken az éghajlati térképeken jól ismert hatásközpontok találhatók - az izlandi és aleut mélyedések .
Miután az alsó rétegeket már feltöltötte, a ciklon egy ideig a troposzféra felső rétegeinek hideg levegőjében maradhat nagy magasságú ciklon formájában .