A modern fizikában az elektromágneses potenciál általában az elektromágneses mező négydimenziós potenciálját jelenti, amely 4 vektoros ( 1-forma ). Az elektromágneses potenciál vektoros (4 vektoros) természetével összefüggésben az elektromágneses tér a vektormezők osztályába tartozik abban az értelemben, ahogyan azt a modern fizikában az alapvető bozonikus mezőkre (például a gravitációs térre ) vonatkozóan használják. ebben az értelemben nem vektor, hanem tenzormező ).
Bármely adott tehetetlenségi vonatkoztatási rendszerben az elektromágneses potenciál felbomlik [ 1] skaláris (háromdimenziós térben) potenciálra és háromdimenziós vektorpotenciálra ; ezek a potenciálok azok a skaláris és vektorpotenciálok , amelyeket az elektrodinamika hagyományos háromdimenziós megfogalmazásában használnak. Abban az esetben, ha az elektromágneses tér nem függ az időtől (vagy változásának sebessége egy adott problémában elhanyagolható), azaz az elektrosztatika és a magnetosztatika esetében (közelítés) az elektromos térerősség a következőn keresztül fejeződik ki , ebben az esetben elektrosztatikus potenciálnak és mágneses térerősségnek ( mágneses indukció ) [2] nevezzük – csak a vektorpotenciálon keresztül . Általános esetben azonban (amikor a mezők idővel változnak) az elektromos térre vonatkozó kifejezés tartalmazza a vektorpotenciált is, míg a mágneses tér mindig csak a vektorpotenciálon keresztül fejeződik ki (az elektromágneses potenciál nulla komponense nem számít bele ebben a kifejezésben).
Az erősségek és az elektromágneses potenciál kapcsolata általános esetben a következő a hagyományos háromdimenziós vektorjelölésben [3] :
ahol az elektromos térerősség, a mágneses indukció (vagy ami vákuum esetén lényegében megegyezik, a mágneses térerősség), a nabla operátor és a skalárpotenciál gradiense , és a rotor a vektorpotenciálról.
Egy kicsit modernebb négydimenziós megfogalmazásban ugyanezek az összefüggések az elektromágneses tértenzor kifejezéseként írhatók fel az elektromágneses potenciál 4-vektorával:
ahol az elektromágneses tér tenzora, amelynek összetevői a komponensei .
A fenti kifejezés a rotor kifejezés általánosítása négydimenziós vektormező esetén.
Az egyik inerciális vonatkoztatási rendszerből a másikba való áttéréskor a komponensek a 4-vektor komponenseire jellemző módon Lorentz -transzformációkon keresztül transzformálódnak .
A négydimenziós elektromágneses potenciál fizikai jelentése tisztázható, ha megjegyezzük, hogy amikor egy töltött részecske [4] (elektromos töltéssel q ) kölcsönhatásba lép egy elektromágneses mezővel, ez a potenciál hozzáadódik a részecske hullámfüggvényének fázisához:
,vagy más szóval a cselekvéshez való hozzájárulás (a képlet csak a faktor hiányában , illetve mértékegységrendszerben tér el a fent leírtaktól , ahol - egyszerűen egybeesik vele). A részecske hullámfüggvényének fázisváltozása a peremek eltolódásában nyilvánul meg, amikor a töltött részecskék interferenciáját figyeljük meg (lásd például az Aharonov-Bohm-effektust ).
Az elektromos és mágneses potenciálok fizikai jelentését az elektrosztatika és a magnetosztatika egyszerűbb konkrét esetében, valamint e potenciálok mértékegységeit az Elektrosztatikus potenciál és az Elektromágneses mező vektorpotenciálja című cikkek tárgyalják .