Erényes pogányok – a keresztény teológiában azok a pogányok , akik nem ismerték Krisztust , de nagyon erkölcsös életet éltek, és megmenekülnek . Bár a "Keresztények Krisztus előtt" gondolata a korai kereszténységben megtalálható volt (különösen Alexandriai Kelemen és Maximus Hitvalló között ), végül a középkorban formálódott meg az ókori kultúra bizonyos újragondolása után.
A tridenti zsinat (1545) által összeállított Katekizmus Aquinói Tamás véleménye alapján azzal érvelt, hogy az erényes pogányok lelkei a pokol és a paradicsom között helyezkedtek el , és megszabadultak a pokoli kínoktól a pokol alászállása során. Krisztus a pokolba .
Ennek az ábrázolásnak az irodalomban leghíresebb tükörképe Dante Alighieri Isteni színjátéka . Szerzője olyan "erényes pogányokat" állít korlátok közé, mint Homérosz , Horatius , Ovidius , Lucan ; ugyanakkor a muszlim Szaladin is köztük van . A túlvilági vándorlásban az elbeszélő útmutatója Vergilius , akit abban az időben a pogányok legerényesebbjének tartottak, aki előre látta Krisztus közelgő eljövetelét .
Az erényes pogányok fogalma nem korlátozódik csupán a katolikus hagyományra. Görögországban , Oroszországban és néhány más országban az ortodox templomokban ókori költők és filozófusok képei láthatók, amint tekercseket tartanak, amelyekben az Istenről szóló keresztény elképzelésekhez közel álló mondások vagy Krisztusról szóló próféciák szerepelnek. Például a moszkvai Kreml Angyali üdvözlet-székesegyházának festményein Arisztotelész , Thuküdidész , Ptolemaiosz , Zénó , Plutarkhosz , Platón , Szókratész , Vergilius és az ókori kultúra más alakjai hasonló képei vannak .