A megfejtetlen nyelv olyan nyelv, amelynek nyelvtana és/vagy szókincse a tudás jelenlegi szintjén érthetetlen marad. A "megfejtetlen nyelv" kifejezés általában halott nyelvekre utal , mivel az élő nyelvek esetében lehetőség nyílik a beszélőkkel való érintkezésre, valamint a nyelvtan és a szókincs ismereteinek folyamatos bővítésére.
A megfejtetlen nyelveknek több kategóriája van. Ezek a kategóriák átfedhetik egymást.
A történeti források számos nyelvre utalnak, a nemzetiség léte megbízhatónak tűnik, azonban a nyelv írott forrásai nem maradtak fenn, hovatartozásáról csak sejteni lehet. Példák:
Egyes nem megfejtett nyelvek nem azonosíthatók, mivel írásukat nem sikerült megfejteni . A szövegek formai elemzésének modern módszerei lehetővé teszik legalább az írás jellegének meghatározását (szótag, hieroglif, ábécé stb.), és bizonyos esetekben a nyelv genetikai hovatartozásának felvetését is (a nyelv sajátosságai szerint). szintaxis és morfológia). Tehát a bibliai szövegek , a Sínai , a proto-kánaáni levelek minden valószínűség szerint sémi nyelven , az Indus-völgy írószövegei pedig dravida nyelven íródtak . Ez a módszer a legtöbb esetben nem alkalmazható ideográfiai szkriptekre.
Egyes esetekben, bár a szöveget részben vagy teljesen megfejtették, a nyelv nem rendelhető ismert nyelvcsaládhoz, és/vagy nehéz formálisan elemezni. Ezeket a nyelveket a rendszer nem minősített nyelvként kezeli . Rendkívül ritka esetekben lehetséges formális szövegelemzéssel és nyelvtani rekonstrukcióval kellő megbízhatósággal megállapítani egy megfejtetlen nyelv kapcsolatát egy másik megfejtetlen nyelvvel.
Ez a kategória átfedésben van az előzővel. Olyan nyelvekről beszélünk, amelyekről szójegyzékeket és egyéb forrásokat őriztek meg, amelyek azonban olyan ritkák, hogy még makrocsaládi szinten sem teszik lehetővé e nyelvek osztályozását.
Az eltűnt nyelvek egy részéről meglehetősen sokat tudunk - szókészletekről, sőt kifejezésekről, még a nyelvek osztályozásában elfoglalt helyük is megközelítőleg ismert, azonban az információk töredezettsége nem teszi lehetővé a nyelv osztályozásának vagy rekonstrukciójának tisztázását. nyelvtan: