A Piwi ( PIWI , az angol P-element induced wimpy testis szóból [1] ) olyan szabályozó fehérjéket kódoló gének családja , amelyek részt vesznek az őssejtek nem teljes differenciálódásában , valamint a csíravonal osztódási sebességének állandó értékeinek fenntartásában. sejtek [2] (azaz a Piwi fehérjék normális szomatikus sejtekben is expresszálódhatnak [3] ). A Piwi fehérjék erősen konzerváltak , és mind a növényekben , mind az állatokban megtalálhatók (a szivacsoktól az emberekig ) [4] [3] .
A Piwi domének [5] olyan fehérjedomének , amelyek a Piwi család fehérjéiben jelen vannak , valamint a rokon fehérjék nagy csoportja, amelyek nukleinsavakhoz (főleg RNS -hez ) kötődnek. Ez a domén az egyszálú RNS-célpontok hidrolízisében működik, amelyet egy RNS-duplex kialakítása irányít egy fehérjéhez kötött szabályozó RNS részvételével, amely kötődik a cél-RNS-hez ( RNS interferencia ). Ez az aktivitás az Argonaute csoport fehérjéire jellemző [6] , ezért a Piwi fehérjéket ebbe a csoportba soroljuk [7] . Az argonaut fehérjék a leginkább tanulmányozott RNS-kötő fehérjék, amelyek aktivitása hasonló az RNáz H -éhez. Katalitikus aktivitásukat egy RNS-indukált génlezárási komplex ( RISC) képződése kíséri . Az ilyen kis szabályozó RNS -ek különösen kis interferáló RNS -ek lehetnek . A kristályosított Piwi fehérjéknek van egy konzervált kötőhelye, a bázisokkal a fehérjével asszociált RNS 5' végén található. A kis interferáló RNS-ekhez kapcsolódó fehérjék esetében az RNS utolsó párosítatlan bázisa, amely nem lép kölcsönhatásba a célponttal, stabilizálódik az RNS és a fehérje tirozin oldalláncai közötti halmozási kölcsönhatások következtében [8] .
Egyes Piwi fehérjék specifikus kis, nem kódoló RNS-ekhez, piRNS -ekhez kötődnek , és ezekkel együtt működnek. Általában tevékenységük a csíravonal sejtekben a transzpozon gén expressziójának elnémítására - elnyomására irányul. Egerekben ezek a fehérjék közé tartozik a Mili, Miwi és Miwi2 [ 7] , emberben pedig a HIWI (vagy PIWIL1), HILI (vagy PIWIL2), HIWI2 (vagy PIWIL4) és HIWI3 (vagy PIWIL3) [3] .
Ezenkívül a csíravonal sejtekben egyes Piwi fehérjék a miRNS -ekkel komplexben működnek , így fontos szerepet játszanak a Drosophila korai fejlődésében és morfogenezisében [9] .
Azt találták, hogy a Piwi fehérjék a szomatikus őssejtek genomiális integritásának szabályozójaként működhetnek, ami szükséges az őssejtek hosszú távú fenntartásához és működéséhez. Megakadályozzák a retrotranszpozonok életkorral összefüggő aktiválódását, a DNS-károsodás mechanizmusait, a heterokromatin elvesztését és az őssejt-apoptózist. Ezért egyes Piwis túlzott expressziója megakadályozza az életkorral összefüggő őssejt-működési zavarokat [10] [11]
A Piwi család egyik legfontosabb humán fehérjéjének, a HIWI-nek a túlzott expressziója daganatok , különösen szeminóma kialakulásához vezet [12] .
A Piwi fehérjékről ismert, hogy részt vesznek az elveszett testrészek regenerálódásának folyamatában planáriáknál . Ezenkívül a Drosophilában ezek a fehérjék a nyálmirigysejtek politén kromoszómáihoz kötődnek . Ezen túlmenően a Piwi-mutációk szemszínmozaikosságot okozhatnak ; a piwi fehérjék szerepét a Drosophila fej ganglionjának működésében is megjegyezték [3] .
Lehetséges, hogy a Piwi fehérjék is szerepet játszanak a rák kialakulásában [3] .