A konzervált szekvenciák hasonló vagy azonos szekvenciák, amelyek biológiai polimerekben találhatók : nukleinsavak , fehérjék primer és térbeli szerkezetei , poliszacharidok mind a különböző fajokhoz tartozó egyedeken belül ( ortológ szekvenciák), mind egy egyeden belül ( paralóg szekvenciák). Az ortológ szekvenciák bizonyítékai annak, hogy bizonyos szekvenciák az evolúció által a speciációs folyamat ellenére is fennmaradhatnak . Mivel a fehérjékben található aminosavak szekvenciájára vonatkozó információkat általában a szülőktől a leszármazottakig továbbítják, a konzervatív szekvenciák jelenléte a fehérjékben konzervatív gén jelenlétét jelzi . Széles körben elterjedt az a vélemény, hogy egy konzervatív szekvenciában bekövetkező mutáció vagy életképtelen szervezetet vagy olyan fenotípust eredményez , amelyet a természetes szelekció eliminál .
Úgy gondolják, hogy az erősen konzervált DNS-szekvenciák funkcionális terhelést hordoznak. Azonban sok ilyen erősen konzervált nem kódoló DNS-szekvencia szerepe nem teljesen világos. 2004-ben Bejerano és munkatársai olyan ultrakonzervált elemeket vagy szekvenciákat írtak le (UCE vagy UCR) , amelyek 100%-ban azonosak emberekben, patkányokban és egerekben [1] . Egy nemrégiben végzett tanulmány kimutatta, hogy négy erősen konzervált, nem kódoló DNS-szekvencia deléciója ennek ellenére életképes egereket eredményezett fenotípusos rendellenességek nélkül; a kutatók eredményeiket "váratlannak" nevezték [2] . Az erősen konzervált szekvenciák, mint sok más DNS-szakasz, ismétlődő szekvenciákból állnak . A fent leírt jelenség egyik lehetséges magyarázata, hogy egy vagy több elem elvesztése ismétlődő szekvenciák halmazából elméletileg megőrizheti a normális fenotípust, feltéve, hogy a halmazból egy szekvencia elegendő, és a fennmaradó ismétlődő szekvenciák redundánsak, bár ebben az esetben esetben nem volt pontos jelzés arra vonatkozóan, hogy az elveszett sorozat ismétlődő-e. Annak ellenére, hogy a legtöbb konzervált szekvencia biológiai funkcióját még nem állapították meg, ismert, hogy némelyikük transzkriptumot képez , és a rákos sejteket expressziójuk rendellenességei jellemzik [3] .
Az eukarióták számára erősen konzervált szekvencia például a TATA box , amely a promoter része .
Erősen konzervált fehérjékre gyakran szükség van az olyan alapvető folyamatokhoz, mint az élet és a sejtosztódás . A fehérjeszekvencia konzerválása meghatározható ugyanazon aminosavak jelenléte alapján a fehérjék hasonló részeiben. A fehérjeszerkezet konzervativizmusát a funkcionálisan egyenértékű, de nem feltétlenül azonos aminosavak jelenléte határozza meg a fehérjék hasonló részeiben.
Két emberi cinkujj fehérje ( GenBank száma : AAB24882 és AAB24881 ) szerkezete az alábbiakban látható . A konzervatív aminosavak meg vannak jelölve . Amint az az illesztésből látható, ez a két fehérje számos konzervált aminosavat tartalmaz.
A heparin - glikozaminoglikán monoszacharid szekvenciája számos fajban megőrződött.
Hasonló szekvenciák jelzik a szerkezet és a funkció megőrzését, valamint a szekvenciák közötti evolúciós kapcsolatot. Ezért a szekvenciák összehasonlító elemzése a fő módszer bizonyos funkcionális elemek azonosítására.
A legkonzerváltabb szekvenciák az enzimek aktív helyeire és a fehérjereceptorok kötőhelyeire jellemzőek .
A konzervatív, nem kódoló szekvenciák gyakran tartalmaznak cisz-szabályozó elemeket , amelyek fenntartják evolúciójukat. Az emberek és más emlősök közötti anatómiai és viselkedésbeli különbségek fő okának tekintikaz emberekben ( hCONDELs ) és más organizmusokban előforduló erősen konzervált szekvenciák egyes delécióit [4] [5] .