Operation Vigores ( eng. Operation Vigorous ) – egy brit utánpótlási hadművelet 1942 júniusában Málta ellátására a második világháború alatt , a máltai konvoj egyike . A Vigorous konvoj kelet felől haladt, miközben a Harpoon hadműveletet egy Gibraltárból érkező konvoj irányítására hajtották végre. Mindkét konvoj erős ellenállásba ütközött a tengely részéről , és súlyos veszteségeket szenvedett; a Harpoon konvojban hat hajóból csak kettő jutott el Máltára, és Vigorous kénytelen volt visszatérni. A konvojok meghibásodása miatt sürgősen szükség volt egy másik konvoj lebonyolítására a Talapzat hadművelet részeként .
Az észak-afrikai hadjárat során az olasz, majd a német parancsnokság célja Egyiptom elfoglalása, a Szuezi-csatorna ellenőrzése volt, kilátásba helyezve a közel-keleti olajhoz való hozzáférést. 1942 májusától Rommel egy második offenzívát vezetett, áttörve a brit védelmet, és megközelítette Egyiptomot.
A Földközi-tenger kellős közepén fekvő Málta folyamatosan fenyegette az Európa és Észak-Afrika közötti német és olasz kommunikációt, és maga is támadások célpontja volt. Ugyanakkor elszigetelt helyzete nagy nehézségeket okozott a sziget védelmében, valamint az utánpótlásban és a haditechnikai felszerelésben. Ha Máltára légi úton lehetett új repülőgépeket szállítani, akkor üzemanyagot, lőszert, élelmiszert csak tengeri úton lehetett szállítani.
Az előző, MW-10- es brit konvoj 1942 márciusában Alexandriából Máltára nem járt sikerrel - két hajó megsemmisült a Málta felé vezető úton, a másik kettőt német repülőgépek már a máltai kikötőben megsemmisítették nem sokkal a kirakodás megkezdése után; a Málta által átvett rakomány teljes mennyisége minimális volt.
Ilyen körülmények között úgy döntöttek, hogy két nagy konvoj egyidejű áthaladását erős kísérettel, az ellenséges erők megosztásának reményében. A Vigorous konvoj keletről, a Harpoon konvoj Gibraltárról haladt.
Tizenegy kereskedelmi hajó és egy jelentős kíséret haladt egyszerre kelet felől. Sajnos a kíséretből hiányzott egy lényeges alkatrész – egy repülőgép-hordozó. Vian ellentengernagy csak abban reménykedhetett, hogy a lehető legtovább elkerülheti az észlelést, hiszen csak a hajók légelhárító ágyúi védhetik meg az ellenséges támadásoktól.
Az ME-11 jelzésű konvoj három részből állt:
A fedezetet a következő cirkálók alkották: Arethusa , Birmingham , Cleopatra , Dido , Euryalus , Hermione és Newcastle , a Hurworth és Tetcott kísérőrombolók (mindkét típus Hunt ), a Griffin , Hasty , Hero , Javelin , Jervis , Kelvin és Zulu rombolók . a Delphinium , az Erica , a Primula és a Snapdragon korvetteket , a Boston és a Seaham aknavetőket , négy torpedócsónakot, az Antwerpen és a Malines mentőhajókat, valamint egy régi célhajót , amelyet a legújabb Centurion csatahajónak álcáztak . Ez utóbbiak konvojba való felvételének indoklása a következő volt:
A konvoj átlagsebességét 13 csomóban határozták meg – ez egy meglehetősen optimista becslés, ahogy az már az utazás elején kiderült.
Az MW-11C-t június 11-én adták ki a másik két egység előtt, azzal az utasítással, hogy haladjanak tovább Tobruk hosszúsági fokára , majd forduljanak meg, hogy csatlakozzanak a másik két egységgel. A terv az volt, hogy az olaszok ezt a kijáratot egy újabb konvojként veszik át Tobrukba, ami kicsalja az olasz flottát a bázisairól, támadásnak teszi ki, és kimeríti az üzemanyagot.
A trükk nem sikerült. A Coventry légvédelmi cirkáló és az Airedale , Aldenham , Beaufort , Croome , Dulverton , Eridge és Hurworth rombolók, valamint az Alexandriához tartozó Exmoor kíséretében a konvoj egyszerűen megfordult, hogy visszatérjen a találkozási pontra június 12-én este, és megtámadták. búvárbombázók ott. Kalkutta városa megsérült , majd Croome -al és Exmoorral együtt Tobrukba küldték . A többi hajó kelet felé vette az irányt, és június 13-án csatlakozott a fő konvojhoz, majd a Hunt osztályú rombolókat Alexandriába küldték tankolásra.
Az Elizabeth Bakke túl lassú volt, és szintén Alexandriába küldték, így csak kilenc hajó és a Centurion célhajó folytatta tovább Máltára. Június 13-án éjszaka ismét csökkent a kíséret, mivel az időjárás túlságosan nehéznek bizonyult a szállítók által vontatott hajók számára. A csónakokat visszaküldték, és június 14-én érkeztek Alexandriába, útközben elvesztve egy MTB-259-est. Az Erica korvettnél is meghibásodásokat találtak, és elhagyta a konvojt. Az Aagtekirk is lelassult, és június 14-én Tobrukba küldték a Tetcott romboló és a Primula korvett kíséretében . Nem érkezett meg a kikötőbe, mivel útközben búvárbombázók támadták meg és elsüllyesztették. Később 2 romboló csatlakozott a konvojhoz, akik Kalkutta városának kísérése után szabadultak fel .
Június 14-én délután a Bhutan hajó elsüllyedt a légitámadások miatt , és megsérült a Potaro tanker , amely ennek ellenére a konvojnál maradt. Két mentőcsónak felkapott bhután túlélőket , majd elindultak Tobruk felé. Egy ismeretlen tengeralattjáró megtámadta a Pakenham rombolót , és egy torpedó haladt el a hajó mellett. Nem sokkal napnyugta után pedig az ellenséges torpedócsónakok a konvoj nyomára bukkantak, éjfél körül megtámadták, de visszaverték őket.
Vian ellentengernagy, mivel a felderítésből tudta, hogy hajnalban szembeszáll az olasz flottával , és hogy most már esélye sincs megismételni a csatát a Szirt-öbölben , az elkövetkező tizennégy órás jó időben, 01:45-kor keletnek fordult, hogy késleltesse. az elfogást. A fordulás során a Newcastle cirkáló és más hajók a konvoj mögé kerültek, majd a torpedóhajók támadása során a Newcastle megsérült, a Hasty rombolót pedig elsüllyesztette egy német S-55 torpedó .
A konvoj június 15-én 07:00-kor ismét Málta felé fordult a főparancsnok utasítására, azonban 09:40-kor ismét keletnek fordult, amikor kiderült, hogy az olaszok annak ellenére, hogy elveszítettek 1 cirkálót tengeralattjáró támadást folytattak elfogási kísérletüket. Június 15-én folytatódtak a légi támadások, amelyek során a Birmingham cirkáló olyan sérüléseket szenvedett, amelyek a tüzérség egy részét ellehetetlenítették, az Airedale romboló pedig súlyosan megsérült, és még aznap le kellett csapni. A Nestor romboló is megsérült, a Javelin romboló magával ragadta, és a Beaufort és Eridge rombolók fedezete alatt visszament Alexandriába.
A főparancsnok megbízható információkat kapott az olasz flotta kivonásáról, és ennek megfelelően utasította a konvojt, hogy forduljon vissza Máltára. Sajnos a parancsot a légitámadások tetőpontján kapták meg. És mire sikerült felmérni a helyzetet és jelentéseket gyűjteni a maradék üzemanyagról és lőszerről, már majdnem 19 óra volt. Figyelembe véve a Nestor rombolót a legutóbbi rajtaütés során elszenvedett károkat, a rombolókon maradt kis mennyiségű üzemanyagot és a hajók fedélzetén lévő lőszer kevesebb mint 30%-át, egyértelművé vált, hogy lehetetlen továbbmenni Máltára. A parancsnokság egyetértett, és a konvoj Alexandria felé fordult.
Azon az éjszakán a Hermione cirkálót elsüllyesztette az U-205-ös német hajó . A megsérült Nestor rombolót is lerombolták, és a megtépázott konvoj és kísérete június 17-én este visszatért Alexandriába és Port Saidba. Az Ajax és a Bulkoil tanker megérkezett Port Saidba, a Fortune , Griffin , Inconstant és Pakenham rombolók kíséretében , a többi hajó pedig Alexandriába érkezett. A megsérült és mélyen elsüllyedt Centurion célhajó a Nagy-hágón kívül horgonyzott.
Ezzel véget ért a Málta keleti konvojokkal való ellátására tett kísérlet, mígnem a hadsereg megtisztította Észak-Afrikát az ellenségtől, ami lehetővé tette a RAF számára, hogy légi fedezéket biztosítson az áthaladás során.
A művelet eredménye kiábrándító volt - miután több hajót és hadihajót elveszítettek, a szövetségesek kénytelenek voltak megfordulni. Az ezzel egy időben végrehajtott Harpoon hadművelet sem járt sikerrel – a hat hajó közül csak kettő jutott el Máltára.
A Harpoon hadművelet eredményeként leszállított készletek továbbra sem voltak elegendőek Málta védelmének folytatásához, a repülőgép-üzemanyag fogyóban volt. A szövetségesek sietve elkezdték tervezni a Talapzat hadműveletet egy másik konvoj kíséretére.