A minimális felület egy sima felület nulla átlagos görbülettel . Az elnevezést az magyarázza, hogy egy adott kontúrú, a területet minimalizáló sima felület minimális.
A minimális felületek első vizsgálatai Lagrange -től ( 1768 ) nyúlnak vissza, aki a következő variációs problémával foglalkozott: keresse meg az adott körvonalon átívelt legkisebb terület felületét. Feltételezve a kívánt felületet a formában , Lagrange megállapította, hogy ennek a függvénynek teljesítenie kell az Euler-Lagrange egyenletet .
Monge ( 1776 ) később felfedezte, hogy a felület minimális feltétele azt jelenti, hogy átlagos görbülete nulla. Ezért a „minimális” nevet adták a felületekhez. Valójában azonban különbséget kell tenni a minimális felület és a legkisebb terület felülete fogalma között, mivel a feltétel csak egy szükséges feltétele a minimális területnek, ami az 1. variáció nullával való egyenlőségéből következik. adott határfelülettel rendelkező összes felület felülete.