| Baleset Le Mans-ban | |
|---|---|
| dátum | 1955. június 11 |
| Hely | |
| Koordináták | 47°57′00″ s. SH. 0°12′26″ K e. |
| halott |
|
| Sérülések | 120 [2] |
1955. június 11-én, a Le Mans-i 24 órás versenyen történt a Le Mans-i baleset , amely egy versenyautó nagy darabjait juttatta a tömegbe . A motorsport történetének legrosszabb balesetében 83-an haltak meg, köztük Pierre Levegue sofőr , 120-an megsérültek [3] .
1955-ben a negyvenkilenc éves Pierre Levegh-t a Mercedes-Benz felvette gyári sofőrnek. A Mercedes kiválasztását részben az 1952-es versenyeken megmutatkozó eltökéltsége szabta meg: Levegh 23 órán keresztül vezette az autót, bár csapatának volt egy pilótája, aki helyettesíthette. Leveghnek aztán csak azért nem sikerült nyernie, mert a fáradtság miatt kihagyta a váltás pillanatát, aminek következtében 45 perccel a futam vége előtt meghibásodott autójának hajtókarja .
A Mercedes-Benz gyártó az 1955-ös autóverseny-világbajnokságban használta először új sportautóját, a 300 SLR-t, és jelentős sikereket ért el vele, köztük a Mille Miglia megnyerésével . A 300 SLR váza egy ultrakönnyű magnéziumötvözetből , az "Electronból" készült, amelynek fajsúlya 1,8 volt (összehasonlításképpen az alumínium fajsúlya 2,7, az acélé 7,8). Az új anyag csökkentette az autó tömegét, és ezáltal javította a dinamikus teljesítményét. Azonban a hatékonyabb és fejlettebb tárcsafékek helyett , amelyek a versenyző autójában, a Jaguar D-Type-ban voltak, hagyományos dobfékeket szereltek rá . Az autó nagy teljesítménye arra kényszerítette a Mercedes mérnökeit, hogy egy hatalmas aerodinamikai féket szereljenek be a vezető mögé , amely megemelve növelte az ellenállást és gyorsan csökkentette az autó sebességét.
A korunkban gyakran alkalmazott biztonsági intézkedések 1955-ben gyakorlatilag ismeretlenek voltak. A két helyen végzett rövidebb változtatások kivételével Le Mans nagyjából változatlan maradt a versenyzés 1923-as kezdete óta, amikor a végsebességet 100 km/órára korlátozták. 1955-ben a maximális sebesség 300 km/h vagy több volt [4] . Az autók nem voltak bekötve , mivel a sofőrök úgy gondolták, jobb, ha egy ütközésnél kidobnak az autóból, mint ha beszorulnak az égő roncsba [3] .
A 24 órás Le Mans-i verseny 1955. június 11-én kezdődött; Pierre Levegh a 20-as számú Mercedes-Benz 300 SLR-t vezette, az amerikai Jon Fitch lett Levegh partnere, aki helyettesítette őt a verseny során. A Mercedes, a Jaguar, a Ferrari, az Aston Martin és a Maserati csapatok szinte lépést tartottak egymással: a kezdetektől fogva minden résztvevő a díjakért küzdött. A verseny nagyon nagy sebességgel zajlott, a köridők folyamatosan javultak [3] .
A 35. kör végén Levegh lemaradt a vezető Mike Hawthorne mögött egy Jaguar D-Type-pal. Mindketten éppen elhagyták az egyenes rajtterületet, ahol a boxutca volt . Hawthorne, miután megelőzte Lance McLean lassabb Austin-Healey 100-át, későn vette észre a jelzést, hogy tankoljon . Hawthorne megpróbált megállni, hogy ne menjen a következő körre, hirtelen lelassított. Az új tárcsafékekkel rendelkező Hawthorne Jaguar sokkal gyorsabban fékezett, mint más autók, például a Levegh Mercedese, amely dobfékekkel rendelkezett. Hawthorne váratlan fékezése arra kényszerítette McLeant, aki az Austin-Healey 100-ason utazott, hogy fékezzen, és porfelhő képződött az őt követő Levegh előtt. Ezt követően McLean átment a pálya közepén, és megpróbálta kikerülni a fékező Jaguart, amely mintha elvesztette volna az uralmát [3] . McLean nem vette észre Levegh-t és Juan Manuel Fangiót , aki egy másik Mercedes-Benz 300 SLR-t vezetett, akik hátulról nagy sebességgel közeledtek . Fangio ekkor a második helyen állt, de közvetlenül mögötte volt, és megpróbálta megelőzni Levegh-t [3] .
A Fangio előtt haladó Leveghnek nem volt elég ideje reagálni: nagy sebességgel (kb. 240 km/h) közeledve a fékező autóhoz Levegh autója McLean autójának bal hátsó részének ütközött. Amikor Levegh nekiütközött az Austin-Healey 100 hátsó részének, autója felemelkedett a talajról, és a pálya bal oldalára repült, ahol egy földtöltés tetején landolt, amely elválasztotta a nézőket a pályától.
Levegh autója olyan szögben és olyan sebességgel ütközött a töltésnek, hogy forogni kezdett. Ennek következtében az ütközés következtében megsérült, meggyengült autó egyes részei nagy sebességgel kirepültek az autóról. Ezek között volt a motorháztető és az első tengely is: mindkét rész kiszakadt a hajótestből és a tömegbe repült. A motorháztető, mint egy guillotine, levágta a népes nézők fejét [5] . Mivel az alváz eleje, így a szükséges motortartók is megsemmisültek, a nehéz hengerblokk is kiszabadult és a tömegbe repült. A nézők, akik felmásztak a kecskékre, hogy jobban lássák a pályát, közvetlenül a halálos törmelék útjába kerültek [3] . Levegh maga is kiesett a felboruló autóból, de leszálláskor halálos fejsérülést szenvedett.
Amikor a 300 SLR maradványai lelassítottak vagy leálltak, a hátul elhelyezett üzemanyagtartály megrepedt. Az üzemanyag ebből eredő begyulladása a megmaradt, Elektronból készült váz hőmérsékletét a gyulladási küszöb fölé emelte, ami a magas magnéziumtartalom miatt alacsonyabb volt, mint a többi fémötvözeté. Az ötvözet fehér lánggal meggyulladt, és égő darabok kezdtek kirepülni róla a pályára és a közönség közé. A mentők, akik egyáltalán nem tudták, hogyan kell megbirkózni az égő magnéziummal, vizet öntöttek a törmelékre, és ezzel fokozták a tüzet. Ennek eredményeként az autó több órán keresztül égett. A hivatalos adatok szerint 84 ember (83 néző és Levegh) halt meg a törmelékben és a tűzben, 120-an megsérültek. Más megfigyelők szerint az áldozatok száma nagy volt [3] .
Fangio, Levegh után, valahogy elkerülte a súlyosan megsérült Austin-Healey-t, amely a pálya jobb oldalára haladt, keresztezve az útját. A McLean-es Austin-Healey nekiütközött a boxfalnak, balra ment, és ismét visszatért a pályára. Autója egy kerítésnek ütközött egy 300-as tükörreflexes tükörreflexes égő közelében, és egy másik szemlélő meghalt. McLean maga is túlélte súlyos sérülés nélkül [3] .
A versenyt a hivatalos adatok szerint azért nem állították le, hogy a távozó nézők ne teljék meg az utakat, és így ne zavarják a mentőket. Éjfélkor Jon Fitch [6] kérésére összehívták a Daimler-Benz igazgatóságának rendkívüli ülését . Figyelembe véve, hogy mennyire kényes téma a német autók részvétele a francia versenyzésben, alig tíz évvel a második világháború vége után a testület a baleset áldozatainak tiszteletére úgy döntött, hogy kilép a versenyből. Nyolc órával a baleset után a versenyt vezető Mercedes csapat (két körrel a Jaguar csapat előtt) visszahívta Juan Manuel Fangio/ Stirling Moss és Karl Kling /André Simon autóit [7] . A Mercedes csapata azt javasolta, hogy a Jaguar is tegye ugyanezt, de ők elutasították [3] .
Mike Hawthorne és a Jaguar csapata Lofty England menedzsere vezetésével folytatta a versenyt. Hawthorne és futótársa, Bueb nyerte a versenyt.
Másnap a temetésre Le Mans város katedrálisában került sor.
A francia újságok fényképeket nyomtattak Hawthorne-ról és Buebről, akik pezsgővel ünnepelték győzelmüket, és kritizálták őket [3] .
A balesettel kapcsolatos hatósági vizsgálat megállapította, hogy a Jaguar sofőrje ártatlan volt, és csak baleset történt. A nézők haláláért a nem megfelelő pályabiztonsági előírásokat okolták. Ez oda vezetett, hogy Franciaországban , Spanyolországban , Svájcban , Németországban és más országokban betiltották az autóversenyzést mindaddig, amíg nagyobb fokú biztonságot nem szerveznek a pályákon. Az Egyesült Államokban az American Automobile Association (AAA) feloszlatta versenybizottságát, amely 1904 óta volt Amerikában az első számú motorsport szabályozó (beleértve az Indianapolis 500-at is ). Svájcban betiltották az ideiglenes motorsportokat, például a nagysebességű mászást. A svájci promóterek kénytelenek voltak külföldön körversenyeket rendezni, többek között Franciaországban, Olaszországban és Németországban. 2003-ban a svájci parlament hosszú vitát kezdett arról, hogy fel kell-e oldani a tilalmat. A vita leginkább a forgalomirányítási és környezetvédelmi kérdésekről szólt, nem pedig a biztonsági kérdésekről. 2009. június 10-én a Kantonok Tanácsa (a parlament egyik kamarája) másodszor és utoljára elutasította a tilalom feloldására irányuló javaslatot [8] ; így a tilalom érvényben maradt [9] .
Az 1955-ös sportkocsi-világbajnokság hátralévő részét befejezték: a hátralévő két verseny, a RAC Tourist Trophy (Nagy-Britannia) és a Targa Florio (Olaszország) csak szeptemberben és októberben, néhány hónappal a baleset után került megrendezésre. A Mercedes-Benz csapata mindkét eseményt megnyerte, és megnyerte a konstruktőri bajnokságot abban a szezonban.
A többi sofőr között eltérő vélemények születtek arról, hogy ki volt a fő tettes a balesetben. Levegh csapattársa, Jon Fitch a biztonsági intézkedések fő támogatója lett, és megkezdte a biztonságosabb közúti autók és versenypályák aktív fejlesztését. Hamarosan magán a Le Mans-i pályán a főlelátót és a boxutcát lebontották és újjáépítették [3] .
Miután megnyerte a Targa Floriót, az 1955-ös szezon utolsó jelentős eseményét, a Mercedes-Benz bejelentette, hogy kivonul a gyártó által szponzorált motorsportból, hogy a sorozatgyártású autók fejlesztésére koncentrálhasson. A vállalat csak az 1980-as években tért vissza a körversenyekhez. A Jaguar csapata is feloszlott néhány hónap után – a gyártó csak 30 év után tért vissza a motorsporthoz. Két pilóta, Fangio és Norman Dewis a Jaguarból soha többé nem versenyzett Le Mans-ban.
McLean barátjának tekintette Hawthorne-t, de miután 1958-ban elolvasta önéletrajzi könyvét, a Challenge Me The Race-t, keserűséggel állapította meg, hogy Hawthorne minden felelősségét megtisztította a balesetért, anélkül, hogy meghatározta volna, ki a felelős a balesetért. Mivel Levegh meghalt, McLean feltételezte, hogy Hawthorne őt (MacLean) gondolta a tettesnek, és beperelte Hawthorne-t rágalmazásért. Az ügy megoldatlan maradt, mivel Hawthorne 1959-ben balesetben meghalt [10] .
A McLean's Austin-Healey 100-at több magánvásárlónak adták el, mielőtt árverésre bocsátották volna. 1969-ben 155 fontért vásárolták [11] . 2011 decemberében az autót aukción 843 000 fontért (1 323 915 dollár) adták el [12] . Az autó eredeti SPL 261-BN motorja volt; az aukció előtt az autó költségét 800 ezer fontra becsülték. Jelezték, hogy állapota "gazdátlan" [13] .