A nyomkövetés a mező végső kiterjesztésének elemeinek leképezése a K kezdeti mezőre , az alábbiak szerint:
Legyen E véges K fok kiterjesztése , az E mező eleme . Mivel E egy K mező feletti vektortér , ez az elem egy lineáris transzformációt határoz meg . Ez a transzformáció bizonyos alapokon a mátrixhoz köthető . Ennek a mátrixnak a nyomát az α elem nyomának nevezzük . Mivel egy másik bázison ez a leképezés egy hasonló mátrixnak fog megfelelni ugyanazzal a nyomvonallal, a nyomkövetés nem függ a bázis megválasztásától, vagyis a kiterjesztés minden eleme egyedileg hozzá van rendelve a nyomvonalához. Meg van jelölve vagy ha egyértelmű, hogy melyik kiterjesztésről van szó, csak .
Legyen σ 1 ,σ 2 …σ m E minden olyan automorfizmusa, amely rögzítve hagyja K elemeit . Ha E elválasztható, akkor m egyenlő az [E:K]=n mértékkel . Ezután van a következő kifejezés a nyomkövetésre:
Ha E nem elválasztható, akkor m≠n , de n m többszöröse , és a hányados a p karakterisztikus bizonyos foka : n=p i m .
Akkor
Legyen K a valós számok mezője , E pedig a komplex számok mezője . Ekkor a szám nyoma : . Egy komplex szám nyomvonala kiszámítható a képlettel , és ez jól egyezik azzal a ténnyel, hogy a komplex konjugáció az egyetlen automorfizmusa a komplex számok területén.