A shea vaj (vagy shea vaj ) egy növényi olaj , amelyet a shea fa magjából vonnak ki . A shea vaj szilárd, kellemes, finom diós illata van. Színe lehet fehér vagy krémszínű. A shea vaj állaga szobahőmérsékleten hasonló a ghíéhoz . Az olajat fogyasztják, használják az élelmiszeriparban, valamint kenőcsök és kozmetikumok gyártásához.
Az első európai utazó, aki megismerkedett a shea vaj előállításával, a Scotsman Mungo Park volt . Írásaiban kiemelte az olaj táplálkozási tulajdonságait, azt, hogy egy évig só nélkül is friss marad, valamint azt az ízt, amely nem rosszabb, mint a legjobb tehénvaj [1] .
A shea vaj elsősorban trigliceridekből áll . Zsírsavak: olajsav (40-55%), sztearinsav (35-45%), palmitinsav (3-7%), linolsav (3-8%) és linolénsav (1%). A sheavaj sokkal több el nem szappanosítható anyagot tartalmaz (akár 17%), mint a kakaóvaj ; A shea vaj átlagosan 8% el nem szappanosítható anyagot tartalmaz. Zsírmentes frakció, amely fenolokból , tokoferolokból , triterpénekből (alfa-amirin, lupeol, butirospermol, parkol), szteroidokból (kampeszterol, stigmaszterol, béta-szitoszterol, alfa-spinaszterol, delta-7-avenaszterol) és szénhidrogénekből (2 ) áll. - 3%). Az olaj terpénalkoholokat is tartalmaz [2] .
Az olajtermelés több szakaszban történik. Az érett gyümölcsöket először betakarítják. Ez a munka az esős évszakra esik , amikor más növényeket takarítanak be. Minden mezőgazdasági munkát nők végeznek. A háztól akár 3 km-es körzetben nagy területen gyűjtik a fáról lehullott gyümölcsöket. A kosaras gyümölcsöket a fejükön viszik haza. Ott a terméstartályokat a földbe temetik, és legalább 12 napig ott tartják, hogy a pép elrothadjon , és könnyebb legyen a magvak kinyerése. A magokat ezután megfőzzük, hogy ne csírázzanak. A következő lépésben a magokat négy napig folyamatosan pörkölik, majd kilenc hónapig tárolhatók. 1 kg vaj elkészítéséhez 10 kg fa szükséges [1] .
Amikor olaj keletkezik, a maghéjat összetörik és eltávolítják; a magot 24 órán keresztül pörkölik, majd kővel összetörik. Ezt követően mozsárban dörzsöljük, így barna pasztát kapunk. A pasztához vizet adunk. Három-négy nő intenzíven gyúrja a kapott masszát, néhány percenként cserélve egymást. A kapott keveréket manuálisan többször átöblítjük vízzel, minden alkalommal könnyebb habot kapunk, és a nehezebb maradványokat eltávolítjuk. A folyamat sok vizet igényel. A habot több órán keresztül egymás után forraljuk, majd a húsleves felső rétegét leszedjük és lehűtjük. Ez olaj [1] .
Az afrikai háztartások által megtermelt olaj nagy részét ők fogyasztják el élelmiszerre, a felesleget pedig a helyi piacokon értékesítik. Európában a mechanikusan feldolgozott vajat főzéshez, margaringyártás alapanyagaként , kakaóvaj helyettesítőjeként és kozmetikumok előállításához használják [2] .
Az afrikaiak széles körben használják a sheavajat kozmetikai célokra. Enyhe kellemes illata van, és jól keveredik az illóolajokkal, ami lehetővé teszi, hogy a kívánt aromát adja az olajnak. Az online eladók a shea vajat hidratáló és bőrpuhító szerként hirdetik, amely szerintük a bőr megfiatalítására és a száraz, sérült haj kezelésére használható. Bár kevés tanulmány létezik ezen olaj összetevőinek gyulladáscsökkentő hatásáról [3] [4] , más állítólagos tulajdonságairól jelenleg nincs bizonyíték; orvosi szempontból nem végeztek mélyreható kutatást.
Az afrikai lakosság sheavajat használ kenőcsökben bőrbetegségek kezelésére. Úgy tartják, hogy segíti a bőr apró sebeinek és repedéseinek gyógyulását. Az olajat a dobhártya és a szem körüli bőr ápolására is használják [2] .
Háztartási célokra a sheavajat vályogfalak tömítőanyagaként használják. Leggyakrabban zsírt hordnak fel a külső falakra, ablakokra és ajtókra esős évszakban történő vízszigetelés céljából [2] .
A nők magvakat és sheavajat árulnak otthonaik közelében és a helyi piacokon. Az olajkereskedelem azokban az országokban, ahol kitermelték, a női vállalkozás fő típusa. A kereskedelem egész évben zajlik, míg az árak év közben jelentősen eltérnek. A magvak és az olaj a legolcsóbbak az esős évszakban , amikor a shea fák teremnek, és a helyi olajpiacon túltermelés van. A száraz évszakban , amikor viszonylag kevés olaj van a piacon, annak ára megduplázódik [1] .
A nők gyakran eladják az olajat nagykereskedőknek, akik aztán elviszik a városokba. Az olajnagykereskedelem lehetővé teszi a nők számára, hogy több pénzt keressenek. A ghánai északkeleti kereskedők szinte minden nap 100 kg olajat vásárolnak 20 dollárért a szomszédos Burkina Fasóból és Nigerből, és jelentős felár ellenében értékesítik azokat nagyvállalkozóknak (beleértve a férfiakat is), akik exportra szállítanak olajat [1] .
Egyre inkább a famagokat exportálják , mintsem a kész olajat. Ennek oka az a tény, hogy az európai cégek előszeretettel alkalmaznak gépesített technológiákat az olaj kivonására a magvakból, mivel ezeket olcsóbb és megbízhatóbb módszernek tartják a megfelelő minőségű termékek beszerzésére. Ráadásul az afrikai országok nem tudnak elegendő vajat szállítani a piacra, mivel az afrikai nők nem akarnak részt venni a munkaerő-igényes, de alacsony fizetésű exporttermelésben, és bizonyos értelemben a vajfelesleget véletlenül a világpiacra szállítják , nem fogyasztják el. Afrikában maguk a termelők vagy az afrikai vásárlók [1] .
A shea vaj egyik fő gyártója és exportőre Burkina Faso . 1937-ben az ország 2927 tonna vajat exportált Franciaországba. A függetlenség elnyerése után Burkina Faso gyorsan növelte olajexportját, és az 1960-as évekre az ország harmadik legnagyobb exportcikke lett. Igaz, a világpiaci árak éles ingadozása, a megnövekedett világpiaci verseny és a sheafák alacsony termése, valamint a kézműves vajtermelés elégtelen termelékenysége miatt az export némileg visszaesett [1] .
A magvak és olajok fő vásárlói a francia , a brit , a skandináv országok és az USA élelmiszeripari cégek . Ugyanakkor a kereslet 90%-át a csokoládégyártók jelentik, akik sheavajat használnak a kakaóvaj helyettesítésére. Növekvő keresletet mutatnak azok a kozmetikai cégek, amelyek olaj alapú úgynevezett natúrkozmetikumokat gyártanak [1] .