A per a bíróságon benyújtott kereset, egy olyan felperes bírósági keresete, aki a bírósághoz fordult segítségért, hogy kötelezze az alperest , hogy ismerje el jogát , vagy teljesítse azt, amit köteles teljesíteni.
A követelés minden polgári jogot kísér , annak természetes tulajdonát képezi; a követelésekkel nem járó jogok ritka kivételek, és a jog és az erkölcs határán állnak. Például, aki kártyatartozás után kapott fizetést, az nem köteles visszaadni a pénzt, vagyis joga van hozzá, de perrel nem követelheti a fizetést (ún. természetes kötelezettség ).
A római jogban a követeléseket praetor ediktumok biztosították, és számukat az ediktumok tartalma korlátozta.
A modern jogban annyi igény van, ahány jogviszony.
Meg kell különböztetni a kereset tárgyát - a felperes követelésének lényegét (tartozás törlesztésére, jog elismerésére, kár megtérítésére stb.) és a kereset alapját - az alperes cselekményét vagy mulasztását, amely a követelést okozta (jogsértés) károkozás, stb.).
A bíróság a vitát a kereset keretein belül vizsgálja, vagyis főszabály szerint önállóan nem léphet túl a követeléseken. A kereset benyújtásának megtagadása esetén a bírósághoz ugyanazon tárgyú és alapon benyújtott kereset benyújtása nem megengedett ( Res judicata elve ).