Az epekövek [ 1] [2] [3] különböző alakú , méretű és összetételű kövek, amelyek az epevezetékekben találhatók.
A köveket vagy a májban helyezik el , vagy magának a májvezetéknek az ágaiban és törzsében, az epehólyagban (leggyakrabban) és annak csatornájában, valamint a közös epevezetékben. A kövek száma óriási lehet. A kövek mérete igen széles tartományban változik, a kölesszemtől a tojásig, a babtól a mogyoróig . Állaga kemény és törékeny, ritkán viaszos. Az összetétel különbséget tesz homogén és összetett között. Ez utóbbiban megkülönböztetik a magot, a testet és a kérget. Az első általában megvastagodott nyálkahártyából , bilirubin kalcium- és kalcium - karbonátos hámból , néha tiszta koleszterinből , idegen anyagokból (gyümölcskövek, fémhiganygolyók , vérrögök, férgek ) áll. A szervezet leggyakrabban koleszterinből, a kéreg koleszterinből vagy kalcium-karbonátból stb. áll. Az epekő képződését kémiai okok okozzák, amikor az epe lebomlása következtében a koleszterin és a bilirubin kalcium kihullik, és az utóbbi kap egy savas reakció, ami leggyakrabban epehólyaghurut esetén fordulhat elő. Ennek okai lehetnek a szervezet különféle anyagcsere- vagy immunológiai rendellenességei [4] .
Az epekő rendkívül ritka a 25 év alatti embereknél. Jelenlétük rendkívül súlyos szenvedéssel járhat, amikor az epehólyagból az epevezetéken keresztül a nyombélbe hatolnak . Ha az epehólyagban olyan nagy méretet értek el, hogy a csatorna teljes lumenét kitöltik, vagy átmérőjükkel meg is haladják azt, akkor az úgynevezett máj- vagy epekólika jelenségei fordulnak elő . A keskeny ráncos csatorna nyálkahártyája erősen irritált; izomrétegének rendkívül fájdalmas összehúzódásai jelennek meg; a betegek égő, unalmas vagy szúró fájdalmat panaszkodnak a májban , amelyek a hipochondriumba vagy a vállba sugároznak. A betegek nyugtalanok, rohannak, hideg verejték jelenik meg, a pulzus gyengül, lelassul. Nagyon érzékenyeknél görcsök , ájulás , néha szívbénulás és halál is jelentkezik. A kólikát gyakran hányinger , hányás és székrekedés kíséri . A támadások száma és időtartama nagyon eltérő. Amint a kő áthaladt az epehólyag csatornáján, a fájdalom azonnal elmúlik, de azután folytatódik, amint a kő eléri a közös epevezeték kimenetét.
Különleges hely ebben a tekintetben a kövek eltávolítása . Ma már többféle típus és módszer létezik az epekő eltávolítására. Közülük a hagyományosak a vegyi vagy gyógyászati, sebészeti, ultrahangos, lézeres.