A főideál egy elem által generált ideál .
A főideáloknak nincs általánosan elfogadott jelölése. Néha a , , jelölést egy gyűrű elemének bal-, jobb- és kétoldali főideáljára használják.
A gyűrű bal ideálját bal főideálnak nevezzük, ha azt egyetlen elem generálja . Az alapvető jogideálokat és a kétoldalú főideálokat hasonlóképpen határozzák meg .
Ha egy kommutatív gyűrű , akkor ez a három fogalom egyenértékű. Ebben az esetben az által generált ideált jelöli .
Egységgel rendelkező asszociatív gyűrű esetén a főideálokat a következőképpen írjuk le.
Az if egy asszociatív gyűrű (általánosságban véve egység nélkül), akkor
Nem minden ideál a fő. Tekintsünk például egy kommutatív polinomgyûrût , amelynek összetett együtthatói két változóban és . A és , polinomok által generált ideál (vagyis az olyan polinomokból álló ideál, amelyek szabad tagja nullával egyenlő) nem lesz fő. Ennek bizonyítására tegyük fel, hogy ezt az ideált valamilyen elem generálja ; akkor oszthatónak kell lennie és -vel . Ez csak akkor lehetséges, ha egy nem nulla állandó. De csak egy állandó - nulla. Ellentmondáshoz jutunk.
Minden euklideszi gyűrű fő ideális tartomány; bennük Euklidész algoritmusával megkereshetjük egy adott ideál generáló elemét . Általában egy kommutatív gyűrű bármely két főideáljának van legnagyobb közös osztója az ideális szorzás értelmében ; ennek köszönhetően a főideálok tartományában ki lehet számítani (egy invertálható elemmel való szorzásig ) az elemek GCD -jét és az ideál generáló elemeként .