| Új-Guinea kampány | |
|---|---|
| Rabaul (csata) • Rabaul (1942) • Bougainville (1942) • Salamaua inváziója - Lae • Korall-tenger • Kokodsky Tract • Milne Bay • Goodenough • Buna Gona • Wau • Új-Guineai-tenger • Salamaua - Lae • Cartwheel • Sio • Wewak • Huon-félsziget • Bougainville • Rabaul (1943) • Új-Britannia • Admiralitás-szigetek • Emirau • Take Iti • Nyugat-Új-Guinea • Aitape Wewak • | |
1942 február-márciusában az amerikai légiközlekedés többször is kísérletet tett Rabaul bombázására , hogy megakadályozza, hogy jelentős japán bázissá váljon.
Miután a japánok elfoglalták Rabault , az ausztrál kormány január 27-én figyelmeztette Nimitz admirálist, hogy az ellenség sikeresen elfoglalhatja Noumeát , mielőtt a már úton lévő amerikai csapatok megérkeznének. Az amerikai hírszerzés biztosította, hogy amióta az ellenség Rabaulban telepedett le, két repülőgép-hordozót, valamint számos cirkálót és csatahajót fog ott tartani, hogy inváziós hadműveleteket hajtson végre az Új-Hebridákon és Új-Kaledónián . Ezért King admirális utasította a Csendes-óceáni Flotta parancsnokát, hogy küldje a Brown Task Force Force-t a Lexington repülőgép-hordozóra, valamint az összes használható hidroplán járőrt és szárazföldi bombázót a Fidzsi -szigetek és Új-Kaledónia térségébe az Admiral parancsnoksága alatti műveletekre. Leary, aki az ausztrál-új-zélandi erőt vezette.
Leary admirális örömmel fogadta a Rabaul elleni hatalmas légitámadást. Brown admirális arra gyanakodva, hogy a japánok rendszeres légi felderítést végeznek a délkeleti megközelítéseknél, a lehető legközelebb keletről közeledett, minden óvintézkedést betartva. A japánok valóban járőröztek, aminek eredményeként létrejött az első összecsapás a japán haditengerészet és az amerikai hordozóra épülő repülőgépek között . Mivel az ellenség tudomást szerzett alakulatának közeledtéről, Brown kénytelen volt leállítani a Rabaul elleni támadást.
A rajtaütés kudarca után Brown azt mondta a Csendes-óceáni Flotta parancsnokának, hogy legalább két repülőgép-hordozónak részt kell vennie egy ilyen erős légibázis elleni jövőbeni támadásban. Nimitz admirális teljesítette kérését, és Lexington mellett Yorktownt is kiosztották Brownnak, amelyen Fletcher ellentengernagy tartotta zászlóját.
Elhatározták, hogy másodszor is megpróbálják megtámadni Rabault; ennek a támadásnak az amerikai csapatok Ausztráliából Noumeába való mozgását is fednie kellett március 7. és 12. között. Ám miközben a Lexington és a Rabaul dél felől közeledett, hogy elkerülje az ellenséget, olyan információ érkezett, hogy március 8-án a japánok partra szálltak Salamauában és Lae-ban . Mivel mindkét pontnak volt repülőtere, de a japánoknak még nem volt idejük ott megvetni a lábukat, úgy döntöttek, hogy kihasználják a jó alkalmat, és új pozícióba ütik az ellenséget, mielőtt annak még ideje lenne ott megvetni a lábát. Az amerikai parancsnokok úgy döntöttek, hogy nem kockáztatják be a feltérképezetlen Bismarck-tengerbe, hanem közvetlenül a Pápuai-öbölből repülnek, és repülőgépeket küldenek az Owen Stanley-hegység fölé. Március 10-én a légicsoport portyázott, és óriási veszteségeket jelentett az ellenségtől (maguk az amerikaiak a rajtaütésben részt vevő 104 repülőgépből csak egyet veszítettek el), de a másnapi rajtaütést megismétlő földi repülőgépek arról számoltak be, hogy az összes hajó a helyi kikötőben úsztak. A háború befejezése után megállapították, hogy egy nagy aknavetőt, egy teherhajót és egy Kongo-Maru segédcirkálót süllyesztettek el repülőgép-hordozók.