"A melankólia anatómiája" ( The Anatomy of Melancholy ; teljes cím - "A melankólia anatómiája, minden róla: típusok, okok, tünetek, prognózis és néhány gyógyszer. Három részben, saját részekkel, részekkel és alfejezetekkel. Filozófiai, történeti. Egyszerű és világos ”) a barokk kor angol prózájának egyik leghíresebb (és terjedelmesebb) alkotása .
1621-ben 900 oldalas óriási in-quarto kötet jelent meg Démokritosz álnéven . A melankólia anatómiája három fő részre oszlik: az első rész meghatározza és leírja a melankólia különböző típusait , amelyek akkoriban még igazi betegségnek számítottak, mint a depresszió , ráadásul rendkívül gyakoriak. A második rész különböző típusú kezeléseket kínál; a harmadik pedig a szerelmi melankóliát és a vallási melankóliát elemzi.
A könyv szerzője, Robert Burton oxfordi prelátus 1640-ben bekövetkezett haláláig folytatta a könyv kiegészítését és kiegészítését. Kezdetben azt a célt tűzte ki maga elé, hogy Montaigne Kísérletei kötetlen stílusából kiindulva elemezze a melankóliát, feltárja okait és hatásait, és egyben eloszlatja a melankóliát (mind a saját, mind az olvasói) egy róla szóló szórakoztató történettel. . Az utolsó könyv enciklopédikus jellegű, és a 17. század eleji emberi tevékenység és tudás szinte minden területéről merít példákat a melankóliára.
Az anatómia egyes fejezetei lazán kapcsolódó anekdoták szeszélyes felsorolása , gyakran nem nélkülözik a humort. A szöveg tele van lírai kitérőkkel , amelyek tudatfolyamként szabadon áramlanak egymásba . Az olvasási nehézségeket az ókor tanult szerzőitől származó hatalmas latin kivonatok növelik (a modern kiadásokban általában angol fordításban adják meg).
Robert Burton mellett az angol barokk próza enciklopédikus színvonalú, orvosi elfogultságával is klasszikus példáit fiatalabb kortársa, Thomas Browne hagyta meg . Azonban Burton hanyag, gyűrött, vagdalt stílusától eltérően Brownt a kifinomult, arisztokratikus, „brokátos” retorika mesterének tartják, amely tele van idegen latinizmusokkal .
"A melankólia anatómiája" 1676 és 1800 között egyszer sem jelent meg, az évek során bibliográfiai ritkasággá vált, ami nem akadályozta meg Lawrence Sterne -t abban , hogy a többkötetes Tristram című regényben kidolgozza és egyben parodizálja Burton szeszélyes és különc stílusát. Shandy (1759-1767). A "Melankólia anatómiája" John Keats romantikus költő referenciakönyve volt , aki ebből merítette az "Óda a melankóliához" és a " Lamia " című vers cselekményeit. Burton munkájának egy másik csodálója, Jorge Luis Borges az "Anatomy" sorait használta a "The Library of Babel " című történet epigráfiájaként . A Keplertől származó idézetet , amelyet a Melankólia anatómiájából vettek át , H.G. Wells a Világok háborúja című regény epigráfiájaként közöl .