A Sphecomyrma (lat.) a Sphecomyrminae alcsaládba tartozó hangyák fosszilis nemzetségeamely a kréta időszakban körülbelül 92-79 millió évvel ezelőtt létezett. Az első mintákat 1966-ban gyűjtötték, ésEdmund Frey és felesége a New Jersey állambeli Cliffwood szikláiban talált borostyánban találta meg. 1967- ben E. O. Wilson , Frank Carpenter és William L. Brown Jr. entomológusokpublikáltak egy tanulmányt a Sphecomyrma freyi fajról . Leírtak egy hangyát, amelynek jellegzetességei mozaikjai, a modern hangyák és a csípős darazsak jellemzőinek keveréke . Volt egy metapleurális mirigye , amely a hangyák egyedülálló tulajdonsága. Ráadásul szárnyatlan volt, és hangyaszerű levélnyéle volt. A mandibulák rövidek, darázsszerűek, mindössze két foguk van, a hasa szűkült, a középső és hátsó lábakon kettős sípcsontsarkantyú található. Az antennák a darazsak és a hangyák között félúton helyezkedtek el, rövid első szegmenssel, de hosszú, rugalmas flagellummal. Két további fajt, a S. canadensist és a S. mesakit írtak le 1985-ben, illetve 2005-ben.
A Sphecomyrma első kövületeinek felfedezése előtt nem volt kövületi bizonyíték a kréta korszak borostyánhangyáira és az akkori legrégebbi társadalmi rovarokra , amelyek az eocén korból származnak . Az akkori legkorábbi ismert hangyát a tennessee-i Claiborne Claiborne Formációban [A] talált elülső szárnyból írták le [ 2 ] [ 3] . Az oligocén balti borostyánban és a florissant palákban és a miocén szicíliai borostyánban talált hangyafosszíliák széles választéka arra késztette az entomológusokat, hogy olyan kréta korú hangyákat keressenek, amelyek képesek megkötni a hangyákat és a nem társas darazsakokat [2] . Egy ilyen kapcsolat fényt deríthet a hangyák korai eredetére, de a S. freyi felfedezése előtt nem léteztek társas rovarkövületek , így a hangyák korai evolúciója rejtély maradt [4] . Csak egy , a felső kréta korból származó szűzhártya -kövület volt lehetséges a csípős darazsak és hangyák evolúciójában. Az egyik elülső szárnyat Szibériában fedezték fel, és 1957-ben Cretavus sibiricus néven írták le , a szerző megjegyezve, hogy a szárnyak kiemelkedése nagyon hasonlít a betylidákra vagy scoliid darazsakra , amelyek szorosan összefüggenek a hangyák eredetével [5] . Azonban több probléma is felmerült: mivel a kövületnek csak egy szárnya volt, a tudósok nem tudták megmagyarázni vagy megválaszolni, hogy a rovarnak voltak-e olyan kulcsfontosságú diagnosztikai testjellemzői, amelyek akár az Aculeata alkládba helyeznék [2] .
1966-ban Edmund Frey és felesége gyűjtötte össze a S. freyi első kövületeit egy ásványtani mintavétel során a Magoti Exposition közelében, a Raritan Bay-ben, New Jersey államban [2] . Találtak egy nagy darab sötétvörös borostyánt az agyagban, amely különféle rovarokat, köztük néhány kétszárnyú legyet tartalmazott. A kövületek hozzávetőleges kora a kréta időszakra, 92 millió évvel ezelőttre nyúlik vissza [B] . Donald Baird, a Princetoni Egyetem munkatársa volt az első, aki értesítette Carpentert a közelmúltbeli felfedezésről, David Stager, a Newarki Múzeum munkatársa pedig megszervezte a példányok átadását tanulmányozásra. Abban az időben a kréta hangyák létezése jelentős volt, de hangyákat nem találtak, mivel a lelőhely körüli borostyán nagy részét már korábban begyűjtötték. A felfedezés megerősítette a hangyák létezését a kréta időszakban, és a munkások megjelenése nagymértékben összhangban volt a mezozoos hangyák megjelenésével [C] [2] . E megállapítások eredményeként E. O. Wilson és munkatársai létrehoztak egy új Sphecomyrminae alcsaládot, és a Sphecomyrma (jelentése: hangyadarázs) [8] nemzetséget jelölték meg típusnemzetségként a Science folyóiratban [2] 1967-ben megjelent cikkben [9 ]. ] . A megjelent cikk tartalmazza az Edmund Freyről és feleségéről elnevezett S. freyi első leírását . A faj holotípusát és paratípusát összegyűjtötték és az Összehasonlító Állattani Múzeumba szállították , de a holotípus véletlenül megsemmisült. Azonban 1994-ben egy Brunswick melletti lelőhelyen gyűjtöttek egy AMNH-NJ-112 számú neotípus példányt, amelyet ezt követően a múzeumnak ajándékoztak [10] [11] . A holotípus megsemmisült, mert a borostyán véletlenül kettéhasadt, elválasztva két munkást egymástól, majd 30 évig egy nyitott fából készült dobozban tárolták más rovarkövületekkel együtt; idővel a termék megromlott, sötétebb lett és megrepedt [10] .
A S. freyi a Sphecomyrma nemzetség egyetlen tagja maradt egészen addig, amíg a fajhoz nagyon hasonló kövületet nem találtak a kanadai borostyánlelőhelyeken 1985-ben. Wilson adta meg az első leírást a kövületről, S. canadensis -nek nevezve [12] . Megjegyzi, hogy ezeknek a fosszíliáknak a fő jellemzőiben a S. freyihez való közeli hasonlósága erősen alátámasztja a Sphecomyrminae-ba való felvételét. Azt is megjegyzi, hogy ezek a példányok az első hangyák, amelyeket a kanadai borostyánban találtak, de számos rovart találtak a borostyánban a felfedezés előtt, egészen a 19. századig. A Kanadából származó példányok felfedezése azt jelzi, hogy ez az alcsalád a késő kréta időszakában az északi félteke nagy részén elterjedt [12] . 2017-ben azonban a típusanyag további vizsgálata után a Sphecomyrma canadensis fajt külön Boltonimecia nemzetségre , a Zigrasimecia nemzetséggel együtt pedig külön Zigrasimeciini törzsre választották [13] . Sőt, 2020-ban a Zigrasimeciini törzs megkapta a Zigrasimeciinae külön alcsalád státuszát [14] .
2005-ben a Sphecomyrma és a S. freyi nemzetség le nem írt tagjainak új kövületeit gyűjtötték össze a White Oaks kibukkanásáról Sayreville-ben, New Jersey-ben . Ezeket a példányokat később a New York -i Amerikai Természettudományi Múzeumnak adományozták , és Michael Engel és David Grimaldi paleoentomológusok tanulmányozták , akik mindketten az American Museum Novitates egyik cikkében írták le először a korábban le nem írt hangyát, Sphecomyrma mesaki - nak nevezve. 15] . Ezeknek a kövületeknek a korát 79-92 millió évre becsülik [16] [17] .
1987-ben Gennagyij M. Dlusszkij orosz paleoentomológus családi szintre emelte az alcsaládot, átnevezve Sphecomyrmidae-ra, hogy befogadhassa Sphecomyrma -t és más rovarkövületeket, amelyeket a Szovjetunióban tanulmányozott [18] . Ez az elhelyezés rövid életű volt, mivel Wilson új morfológiai adatokkal visszaállította a családot az alcsalád szintjére, és minden vizsgált kréta hangyát Sphecomyrmába vagy Cretomyrmába helyeztek [19] . Dlusszkij és Elena Fedoseeva orosz paleoentomológus azonban megtartotta besorolását, míg a Sphecomyrma a Sphecomyrmidae csoportban maradt [20] . Ennek oka az volt, hogy az első antennaszegmensek túl rövidek voltak ahhoz, hogy meghajlítsák őket, és az állkapocs szerkezetében is. Mivel a csuklós antennák lehetővé teszik a fiasítás és a táplálék manipulálását, vagy akár a kommunikációt is, a Sphecomyrmát és rokonait nem lehet hangyák közé sorolni. A szerzők feljegyzései ellenére nem hivatkoztak semmilyen kutatásra arra vonatkozóan, hogy a hangyák hogyan manipulálnak tárgyakat és hasonlókat antennáikkal, de arra utalhattak, hogy az antennák teteje túl távol lehetett az állkapcsoktól. Tetejüknek a mandibulától való közeli távolsága lehetővé teszi számukra, hogy más törzsekkel együtt manipulálják az ételt vagy az antennákat [10] . Egy másik kérdés az volt, hogy létezik-e metapleurális mirigy , amely egyedülálló tulajdonság, amely csak a hangyákban található [21] . Ennek és Dlussky korábbi állításainak ellenére, miszerint a Sphecomyrma, beleértve a Sphecomyrmát is, nagy valószínűséggel magányos vagy szubszociális volt [18] , a közelmúltban gyűjtött kövületekből származó metapleurális mirigy megerősített létezése megerősíti, hogy a Sphecomyrma és rokonai határozottan szociálisak voltak [10] [22] . A Sphecomyrmae és az alcsalád végül 1997-ben visszakerült a Formicidae tagjai közé [10] , bár egyes 1997 előtt megjelent források nem ismerték el hivatalosan a Sphecomyrminae családot [6] [23] . További kétségek merültek fel a Sphecomyrma és rokonai természetével kapcsolatban, amikor egy 1999-es tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a New Jersey-i kréta borostyánkőben talált fosszilis hangyák közelebb állnak a darazsakhoz, mint a hangyákhoz. Ezt gyorsan elvetették, mert elsöprő bizonyítékok támasztották alá, hogy a Formicidae-félékben helyezkedtek el, valamint az a tény, hogy a szerzők nem publikált kladogramokat idéztek, és figyelmen kívül hagyták a hangyákban található kulcsfontosságú diagnosztikai karaktereket ( szinapomorfiákat ) [24] [25] .
Az ebbe a nemzetségbe tartozó hangyákat a Formicidae család legprimitívebbnek tekintik [2] . A test darázsszerű szerkezet, de néhány hangyaszerű tulajdonsággal rendelkezik. Ezek a hangyákhoz hasonló tulajdonságok azonban primitívek a modernebb hangyákhoz képest, és így köztesek más primitív hangyákhoz és darazsakhoz képest. A metapleurális mirigy, a csomós levélnyél és az általános hangyaszerű megjelenés arra enged következtetni, hogy a Sphecomyrma fajok inkább hangyák, mint darazsak; a metapleurális mirigy hiánya azt jelentené, hogy az valószínűleg inkább darázs, mint hangya [2] . Nem ismert pontosan, hogy a darazsak melyik csoportja a Sphecomyrma őse , de a Thynnidae család tagjai , különösen a Methocha nemzetség tagjai , feltűnően hasonlítanak a Sphecomyrma -hoz . Wilson ezt a nemzetséget először a Tiphiidae-félékhez legközelebb álló darazsak közé helyezte a kladogramba, de egy későbbi, 1975-ben publikált tanulmány szerint a hangyákat egy későbbi kládból tenyésztették ki, nem pedig a Tiphiidae-ból [26] . Újabban a hangyákról (beleértve a Sphecomyrmát is) úgy gondolják, hogy a csípős darazsak egy leszármazottjából származnak , és egy 2013-as tanulmány azt sugallja, hogy az Apoidea testvércsoportja, és ennek a vonalnak a testvércsoportja valószínűleg a Scoliidae [27] .
Jelenleg a filogenetikai elemzés a Sphecomyrmát a modern hangyák testvércsoportjaként ismeri fel , ami azt jelenti, hogy ez az ő szárcsoportjuk [28] .
A sphecomyrma megkülönböztethető a többi hangyától rendkívül primitív testfelépítésükről, kicsi, keskeny darázsszerű állkapcsaikról , rövid szárukról (alapantennális szegmens) és kivételesen hosszú flagellumáról, amely négyszer olyan hosszú, mint a scape [15] . A varrat (a fejen található sekély barázdák mintája) jól fejlett, a trochanter (a comb proximális vége) hiányzik. A levélnyél (a mesosoma, a középtest és a has közötti szegmens) kupolás csomóval rendelkezik, és szűkületek választják el a propodeumtól (az első hasi szegmens) és a metaszóma egyes részeitől ( a test hátsó része). A kutikula (a test külső külső váza) faragatlan, és szétszórt vagy ritka halmazok borítják, amelyek különböző típusú sörték vagy szőrszerű struktúrák [15] . A test felépítése azt mutatja, hogy a Sphecomyrma közepes méretű hangyák voltak. Ismeretes, hogy a munkásoknál csípés van [2] .
A S. freyi hossza körülbelül 4 mm [10] . Antennák 12 szegmensűek, rövid sávval. A flagellum második szegmense hosszabb, mint az összes többi [2] . A második faj ( S. mesaki ) általános méretei valamivel nagyobbak, de pontos paramétereket nem lehet megállapítani, így nem maradt meg minden testrésze [15] .