A Négy Szemüveg az a négy esemény, amelyet Gautama Buddha életének legendás beszámolója ír le, és amelyek rávezették őt a mulandóság felismerésére és a feltételekhez kötött létezéssel kapcsolatos végső elégedetlenségére. E legenda szerint ezen események előtt Sziddhárta herceg anélkül élt, hogy elhagyta palotáját, mert a király, az apja attól tartott, hogy fia aszkétává válik, ha a jóslat szerint az élet szenvedéseivel találkozik. A palotából való legelső kilépés azonban mélyen érintette Sziddhártát, tudatosította benne minden ember szenvedését, és arra kényszerítette , hogy megkezdje spirituális kutatását, ami végül a megvilágosodás felé vezette . A Siddhartha Gautama által tapasztalt lelki sürgősség érzését samvegának ( Pali saṃvega ) nevezik.
Fia születése után Shuddhodana király nyolc bráhmin tudóst hívott meg, hogy jósolják meg az örökös jövőjét. Közülük heten kijelentették, hogy a fejedelem vagy spirituális vezető lesz, vagy nagy uralkodó, és egyedül Kandinya fejezte ki bizalmát, hogy lemond a világról és eléri a megvilágosodást [1] .
Shuddhodana szilárdan elhatározta, hogy fiából nagy király legyen, egy palotába zárta a herceget, és földi örömökkel és fényűzésekkel vette körül, így elrejtette az élet valóságát, amely spirituális keresésekre ösztönözhet [2] .
Fiatal éveiben Sziddhárta herceg visszavonult, luxussal és élvezetekkel körülvett életet élt, és 29 évesen merészkedett ki először palotájából [2] [3] [4] . Szekéren ment a városba kocsisa , Channa ( Skt. Chandaka ) [5] kíséretében .
Ezen az úton látta először az öregembert, aki feltárta Sziddhártának az öregedés következményeit. Amikor a herceg erről a személyről kérdezte, Channa azt válaszolta, hogy minden lény egyformán öregszik [5] .
A következő alkalommal a herceg látott egy betegségben szenvedő embert . És ismét a meglepett Sziddhárta kérdésére Channa azt válaszolta, hogy minden lény ki van téve a betegségeknek, és időszakonként fájdalomtól szenved. Ez még jobban felizgatta a herceget [5] .
A harmadik látvány egy holttest látványa volt . Mint korábban, Channa elmagyarázta a hercegnek, hogy a halál elkerülhetetlen sors, amely minden élőlényre utolér. E három látvány láttán Sziddhártát megzavarta és elszomorította az életben elszenvedett szenvedés [5] [6] .
Ezt követően Sziddhárta egy aszkétára bukkant, aki az emberi szenvedés okának felkutatásának szentelte magát [7] . Ez a látvány reményt adott, hogy ő is megszabadulhat az ismétlődő újjászületésből adódó szenvedésektől [3] , és úgy döntött, követi az aszkéta példáját [5] .
Ezzel a négy szemüveggel Sziddhárta visszatért a palotába, ahol táncosok bemutatóját rendezték meg számára. De a herceg csak arra tudott gondolni, amit látott. Kora reggel végre körülnézett, és alva találta a táncosokat. A hajuk és a ruházatuk összeomlott, az arcuk fáradt. Ennek a drasztikus változásnak a látványa megerősítette elhatározását, hogy távozik, hogy véget vessen minden érző lény szenvedésének [8] [9] .
A négy látványt látva és az élet valódi természetét felismerve [3] Sziddhárta Kanthak lován hagyta el a palotát Channa kíséretében egyedül. Az erdőben levágatta a haját, átöltözött Channával és visszaküldte, ő maga pedig aszkéta életet kezdett, és végül Gautama Buddhaként érte el a megvilágosodást [8] .
A korai páli szutták nem említették a négy látványt a történelmi Sziddhárta Gautamával való konkrét találkozásként [10] . Az öregséggel, betegséggel és halállal kapcsolatos nézetei meglehetősen elvont elmélkedések voltak [11] :
Bár ilyen gazdagsággal, teljes luxussal ajándékoztak meg, eszembe jutott a gondolat: „Amikor egy tanulatlan, hétköznapi ember, aki maga is ki van téve az öregedésnek (betegség, halál), nem győzte le az öregedést, meglát egy másik embert, aki öreg, félelmet, megvetést és undort érez, elfelejtve, hogy ő maga is ki van téve az öregedésnek, nem győzte le az öregedést. Ha én az öregedésnek kitéve, aki nem győztem le az öregedést, félelmet, megvetést és undort érzek egy másik idős ember láttán, az nem lesz megfelelő számomra. Amikor ezt észrevettem, teljesen eltűnt a fiatalokra jellemző fiatalság (egészség, élet) mámora.
Hasonlóképpen, az Ariya-pariesana Sutta MN 26 meglehetősen elvont gondolatokat ír le, nem pedig konkrét látványokat, amelyeket a herceg látott [12] :
És mi az a nemtörődöm keresés? Itt van egy bizonyos személy, aki maga is alá van vetve a születésnek (öregedés, betegség, halál, bánat, beszennyeződés), keres valamit, ami szintén alá van vetve a születésnek (öregedés, betegség, halál, bánat, beszennyeződés).