1870-től 1873-ig Franciaország északkeleti része a német hadsereg különböző időtartamú megszállásának volt kitéve, néhány hónaptól (a Loire-tól délre) néhány keleti területen 3 évig, egészen a szükséges 5 milliárd frank jóvátételig. a frankfurti szerződés értelmében .
A megszállás maximális kiterjedése a fegyverszünet idején 1871. január 28-án volt, és 30 megyére, azaz Franciaország területének egynegyedére terjed ki [1] .
Gambetta utasítására a legtöbb tisztviselő, prefektus, alprefektus, sőt postavezetők és vasutasok is, akik akkoriban magánstátuszban voltak, megtagadták a betolakodók kiszolgálását. Ezért a németek kénytelenek voltak létrehozni egy polgári közigazgatást, amelynek fő célja a hadsereg kommunikációjának biztonsága és védelme.
Elzász és Lotaringia különleges helyzetben volt. Formálisan ez a terület az 1871. május 10-i frankfurti szerződés értelmében az annektálásig megszállás alatt áll, azonban a németországi csatlakozást már a német hadsereg offenzívája idején elkezdték előkészíteni. 1870. augusztus közepén, még Strasbourg elfoglalása előtt bejelentették "Elzász-Lotaringia általános kormányának" létrehozását. Ez az igazgatás, amelynek vezetésével Bismarck-Bohlen grófot bízták meg, Gaggenauban , majd Strasbourgban telepedett le. Bismarck elsősorban a helyi lakosok támogatására törekedett, és a hatályos törvények betartását, "az ország intézményeinek és szokásainak, a lakosok tulajdonának" tiszteletben tartását és a német uralmat elismerő francia tisztviselők megőrzését ígérte.
Ezek az ígéretek illuzórikusnak bizonyulnak. A legtöbb köztisztviselő nem hajlandó elismerni az új kormányt, és kilép. A francia hadseregbe való belépés vagyonelkobzással és tízéves száműzetéssel büntetendő . Szigorú rendőri ellenőrzés lép életbe, életbe lép az Északnémet Szövetség Büntető Törvénykönyve, betiltják a francia újságokat, és a német kormány félhivatalos, először kétnyelvű, majd kizárólag német sajtója váltja fel őket. Az akadémia rektorait és felügyelőit leváltja az adminisztráció, amelynek feladata a német nyelv bevezetésének előkészítése.