Az egyházfő kifejezést nem minden keresztény felekezetben használják , főleg a protestantizmusban . Minden történelmi egyházban és a legtöbb más felekezetben az Egyház feje teológiai értelemben Jézus Krisztus , amely a Szentíráson alapul : Ef. 1:22-23 , Ef. 5:23 , Col. 1:18 .
A modern Vatikán egy teokratikus állam , amelynek élén egy szuverén ( a pápa ) áll, akit Péter apostol utódjának tartanak, és mint ilyent főpapnak ( Pontifex Maximus ) és Jézus Krisztus helytartójának ( Vicarius Christi) nevezik , a feje. a Püspöki Kollégium . Jézus Krisztust az Egyház fejének tekintik ; a pápa azonban, mint "e földi egész Egyház pásztora" [1] , az ő látható, földi feje. Ezért pozíciójából adódóan „a legfelsőbb, teljes, közvetlen és egyetemes tekintélyt” élvezi az Egyházban [1] .
Az ortodoxiában Jézus Krisztust tartják az Egyház egyetlen fejének . Egy autokefális helyi egyház első tiszteletreméltó püspökét (például az orosz ortodox egyházban - Moszkva és egész Oroszország pátriárkája ) általában az egyház prímásának nevezik. Ugyanakkor az Orosz Ortodox Egyház hivatalos honlapján az „orosz egyház feje”, „az orosz ortodox egyház feje” stb. kifejezéseket használják az orosz ortodox egyház főemlősével kapcsolatban [2 ] , valamint ezen egyház teológiai és egyéb forrásairól [3] [4] .
Az Orosz BirodalombanI. Pál 1797. évi trónöröklési törvénye tartalmazott egy dogmatikailag helytelen (evangélikus minta szerint) rendelkezést: " Oroszország uralkodói az egyház feje ." Az Orosz Birodalom Alaptörvényei ezt a rendelkezést a következőképpen kommentálták: „A császár, mint keresztény uralkodó, az uralkodó hit dogmáinak legfőbb védelmezője és őre, az ortodoxia és az egyház minden szent esperesének őre. . (...) Ebben az értelemben a császárt a trónöröklési aktusban (1797. április 5.) az Egyház fejének nevezik» [5] . 1917 után az egyházfői címet az orosz egyházban csak Krisztusra alkalmazzák.
Az anglikán egyházban a kiemelkedő püspök Canterbury érseke , akit az egész anglikán közösség szellemi vezetőjeként is elismernek ; Az anglikán hitvallás 39 cikke szerint (preambulum és 37. cikk) az Anglikán Egyház „legfelsőbb kormányzója” (az angol egyház legfelsőbb kormányzója) az államfő , vagyis az uralkodó . Teológiai értelemben ennek az Egyháznak a feje Jézus Krisztus [6] . Hasonló rendszert fogadtak el (vagy fogadtak el) Európa más protestáns monarchiáiban is, és a kontinensen deklarálták, hogy az államfő nemcsak az egyház vagyonát kezeli, és az uralkodó köteles az egyház finanszírozására, hanem a az egyház feje. A teokratikus államokban éppen ellenkezőleg, az egyház feje volt az államfő (például Genfben Kálvin János idejében ).
A neoprotestáns felekezeteknél, mint például a keresztség , a pünkösdista , az adventizmus , a metodizmus stb., a gyülekezet fejét a felekezet legfelsőbb testületei bizonyos időszakra megválasztják, és nem rendelkezik abszolút hatalommal, csak szervezeti és képviseleti feladatokat lát el. funkciókat.