A hatalom M. Foucault genealógiai módszerének egyik központi fogalma . A hatalom fogalmát a legrészletesebben "A szexualitás története" című többkötetes művének első kötete ( francia Histoire de la seksuaalité, 1. köt.: La volonté de savoir, 1976 ) írja le a "Dispozitív nemiség".
A hatalom "hatalmi viszonyok sokasága". Ezek a viszonyok a társadalmi térben elosztott heterogén pontokból fakadnak, nem lokalizálódnak egyetlen centrumban, amely egyetemes kényszert gyakorolna. Ellenkezőleg, a hatalmi viszonyok a taktikai nyomás és erőszak sok zsebében fejeződnek ki, amelyek névtelenül működnek, és mindig valami másra utalnak.
Egy ilyen szervezet váltja fel az új európai rendet, amelynek egyetlen és jól meghatározott hatalmi forrása volt - a monarchikus hatalom. Csakhogy éppen e körülhatárolhatóság miatt – ahogy Foucault hitte – az új európai rendet sokkal kevésbé jellemezte a totalitarizmus , mint a modernitás.
A hatalom másik legfontosabb tulajdonsága, hogy nem olyan ügynökként működik, bár többes számban, aki más alanyokat kényszerítene a számára előnyös cselekvésekre. Az a tény, hogy a hatalom beépül a gyakorlatokba, amelyeket bármilyen státuszú és osztályú alany végez, azaz megnyilvánul a beszédmódokban, a tér és a mindennapi élet megszervezésében, a szexuális gyakorlatokban stb.
„A hatalom mindenhol ott van; nem azért, mert mindent magába foglal, hanem mert mindenhonnan jön” [1] .
A hatalommal szembeni ellenállás szerkezete megegyezik önmagával: több, nem pontosan lokalizált központ struktúrája. Ha a hatóságok diszpozitívokat - az alanyt elnyomó és meghatározó apparátusok "heterogén együtteseit" - szervezik, akkor a szubjektumnak mindig megvan a lehetősége, hogy ezeken az apparátusokon keresztül individuáljon, ellenállva és tudatosan használja őket [2] .
„Leggyakrabban mozgékony és elkalandozó ellenállási pontokkal foglalkoznak, amelyek változó rétegződéseket vezetnek be a társadalomba, megbontják az egységeket, átcsoportosulásokat okoznak; amelyek magukban az egyedekben barázdákat ejtenek, bennük - testükben és lelkükben - redukálhatatlan területeket jelölnek ki" [3] .
Foucault diskurzusa az, amelyben, amelynek segítségével és amelyhez viszonyítva a hatalom közvetlenül megvalósul. „Beszédek, szövegek és gyakorlatok” hálózata, és úgy van megszervezve, hogy egy szubjektum csak akkor kerülhet kapcsolatba egy másik alanyal, ha egy bizonyos helyet foglal el a vonatkozó diskurzusban (gazdasági, szexuális és még sok más magánéletben). Így a társadalmi kommunikáció felé vezető úton elkerülhetetlen az individuáció, a kifejezés, a hatalommal való kapcsolatok.
Tanulmányozható a diskurzus különböző elemeinek (rejtett, explicit, domináns, passzív) eloszlása. Az ilyen kutatásokat diskurzuselemzésnek nevezik .