A szexualizáció ( ösztönzés ) egy védelmi mechanizmus , amely abban áll, hogy a negatív eseményeknek erotikus komponenst tulajdonítanak, és ezáltal pozitívvá alakítják azokat [1] [2] .
A szexuális ösztön azon kevés ösztönök egyike , amelyek gyakorlatilag nem veszítették el erejüket az emberekben. Erőteljes, a szaporodási ösztöntől, a szükséglettől, a szexuális vágytól függővé válás az emberi viselkedés számos aspektusát motiválja. Ennek az igénynek a kielégítését általában az intenzív élvezet és más pozitív töltésű érzések erősítik. Ugyanakkor az emberi szexuális viselkedés nagyon összetett és változó, az ösztönök szintjére nem állítható formákat ölt, ami nagy szabadságot ad annak értelmezésében, hogy mit tekintünk szexuálisnak és mit nem.
A szexualizáció, mint védekező mechanizmus , a szaporodási ösztönnek ezt a tulajdonságát használja , erotikus jelentést adva a negatív élménynek, és így pozitívvá változtatva ezt az élményt. Szinte bármit lehet szexualizálni: hatalom, pénz, agresszivitás, függőség, gyengeség, védtelenség, halál, fájdalom... Vannak emberek, akik hozzászoktak, hogy szinte bármilyen negatív élményt szexualizáljanak.
Védekezésként a szexualizáció lehet adaptív vagy maladaptív, attól függően, hogy mit szexualizáltak. Ha egy nő szexualizálja azt a gyerekkori élményt, amikor valaki meghúzza a haját, és szexuális partnere szereti ujjat húzni a hajába, ez aligha jelent problémát. Ugyanakkor, ha a fájdalom szexualizálása agresszív, verő szexuális partnerek folyamatos kereséséhez vezet, ez ok a pszichoterápiás segítség kérésére [1] .
A szexualizáció, bár nem vezető, de inkább jellemző védekezés a hyszteroid személyiségek számára, akik gyakran hajlamosak szexuális vonzerejükkel kielégíteni figyelemigényüket [3] .