A "Monumenta Estoniae Antiquae" észt népdalok gyűjteménye , amely körülbelül 800 000 oldalnyi kéziratot tartalmaz 100 000 műről szabványos trochaikus átmérőben . A világ egyik legnagyobb és legjelentősebb folklórgyűjteménye [1] .
Az észt folklór iránti tudományos érdeklődés a 19. század elején keletkezett. 1839-ben megalakult az Észt Tudás Társaság ( Est. Õpetatud Eesti Selts ), amely felvette az észt folklór szervezett gyűjtését. A társaság koordinálásával elkészült a „ Kalevipoeg ” észt eposz , melynek munkálatait Friedrich Felman kezdte, majd Friedrich Kreutzwald fejezte be .
1843-ban Kreutzwald előállt az észt folklór szisztematikus gyűjtésének ötletével. Alexander Neus az 1842-ben alapított Észt Irodalmi Társaság ( Est. Eesti Kirjameeste Selts ) támogatásával 1952-ben három kötetet adott ki az észt dalok antológiájából. Ez a kiadás, amely 1300 dalt tartalmaz, az első tudományos publikációnak számít ebben a témában [2] .
1872-ben, röviddel azután, hogy Jakob Hurt lett az Észt Irodalmi Társaság vezetője, Észtország-szerte megkezdődött a folklór célzott gyűjtése. A dalok felvételét és szerkesztését maga Hurt koordinálta, akinek mintegy 1400 önkéntest sikerült munkára csábítania, személyesen, sajtó és levél útján. Hurt elképzelése szerint az összegyűjtött anyagokat hat kötetben jelentették volna meg „Monumenta Estoniae Antiquae” általános címmel.
1875 és 1886 között két népdalkötet jelent meg, amelyeket a „Vana Kannel” ( németül „Alte Harfe” , szó szerint „régi kantele ”) közös cím egyesít. Minden kötet egy-egy plébánián gyűjtött anyagokat tartalmazott – így a tematikus, hanem a földrajzi és nyelvjárási egység elve érvényesült. A „Vana Kannel I” a délkelet-észtországi Põlva plébánián gyűjtött dalokat tartalmazott; A „Vana Kannel II” az Észtország központjában található Kolga-Jaani plébánia dalait tartalmazza. Hurt már majdnem befejezte a munkát a Viljandi plébánia énekeinek harmadik kötetén , de a kiadás nehézségei és az új anyagok folyamatos áradata megakadályozta a megjelenést.
1904 és 1907 között a Finn Irodalmi Társaság támogatásával Hurt kiadta a "Setukeste laulud" című dalgyűjteményt három kötetben. A dél-észtországi Setomaa régióban gyűjtött anyagok kerültek bele. 1907 végén Jakob Hurt meghalt.
Az 1930-as években az Észt Folklórarchívum újjáélesztette Hurt eredeti projektjét, és kiadta a Vana Kannel III. és IV. kötetét 1938-ban, illetve 1941-ben. A Herbert Tampere általános szerkesztésében megjelent harmadik kötet Kuusalu, a negyedik a karksi plébánián felvett énekeket tartalmazta. A Muhu - sziget folklórjának szentelt ötödik kötet kiadásra készült, de a második világháború megakadályozta a megjelenést . Eddig összesen 112 egyházközségből négy plébánia és Setomaa éneke jelent meg.
A szovjet időszakban a "Monumenta Estoniae Antiquae" projekt az 1950-es évek közepén újraindult. 40 kötet megjelenését tervezték: 1960-ban a Saaremaa -szigeti haljalai plébánia dalait tartalmazó kötetet , majd minden évben újabb kötetet kellett megjelentetni. A munkát az Irodalmi Múzeum és a Tartui Egyetem közösen végezte . A könyvek azonban csak 1985-ben jelentek meg, amikor a "Vana Kannel V" Mustyal plébániájáról származó dalokkal jelent meg. A Vana Kannel VI (Haljala plébánia) 1989-ben jelent meg. A függetlenedés után Észtországban jelent meg a Vana Kannel VII (Kihnu plébánia, 1997) és a Vana Kannel VIII (Jõhvi és Iisaku plébánia, 1999).