– Hány angyal tud táncolni egy gombostűfejen? - olyan kifejezés, amelyet a jelentéktelen részleteket tárgyaló értelmetlen érvelésre példaként említenek [1] . A kifejezés más változataiban angyalok helyett ördögök lehetnek ; inkább „ülhetnek”, mint „táncolhatnak”, és „a tű hegyén” nem „a gombostű fején”.
A szerzőséget általában a 17. századi protestáns teológusnak , William Chillingworthnek tulajdonítják – a „The Religion of the Protestants” (1637) című művében a „Nem ülhet-e egy millió angyal a tű hegyén? " példaként egy értelmetlen kérdésre, amely állítólag foglalkoztatta a középkori skolasztikusokat [2] .
A középkori teológusok és angelológusok körében azonban nem ismertek valódi utalások ilyen kérdésre ; a legközelebbi példa a "Lehet több angyal egy helyen egy időben?" Aquinói Tamás " Sum of theology " című művében (1270 körül) (az angyalok véleménye szerint tiszta értelemből állnak, és nincs anyagi megtestesülésük) [2] . Ismeretes, hogy hasonló kérdést említenek egy névtelen, 14. századi német nyelvű műben - "ezer lélek ül a mennyben a tű hegyén" -, de ez a mű misztikus , nem teológiai [2] .
A Peter Harrison vallástörténész által javasolt származási lehetőség William Sclater brit teológus munkájából származik , aki szójátékként használta - tűhegy ( angolul - „tűhegy”) mássalhangzóként. felesleges pont ( angol nyelvből . - "felesleges kérdés") [2] .
A tűhegyen való kényelmetlen ülésről a táncolásra való átmenet szintén Ralph Cadworth angol filozófus nevéhez fűződik , aki ezt az opciót használta a The True Intellectual System of the Universe (1678) című művében, bár korábban ezt a kifejezést a cambridge-i neoplatonisták használták. , mint például Henry More és Joseph Glenville [2] .
De Chillingworth-szel és Sclaterrel ellentétben a neoplatonisták nem az abszurd apró részletekre való figyelem példájaként használták, hanem a kérdés helytelen megfogalmazásának példájaként - számukra az angyalok inkább testiek voltak. Ezért úgy fogalmazták meg a mondat végét, hogy a szójáték kevésbé legyen észrevehető – például a tű hegye . Végül a 18. században terjedt el egy modern változat - tűhegy helyett tűfejjel [2] .