A vallásos művészet olyan művészeti forma , amely elválaszthatatlanul kapcsolódik az Istenbe vetett hithez , a vallási rítusokhoz , a vallási élethez és az isteni hatalom szimbolikájához .
A vallásos művészet általában szimbolikus művészet. Története során a fő tényező a szimbolizmus uralta . A kereszténység és más vallások ideológiája, kultúrája, irodalma, liturgiája és más vallások egésze mélyen szimbolikus, ami rendkívül nagy téma, amely számos tudományos és teológiai irodalommal foglalkozik. A szimbólum csak a katalizátor szerepét tölti be egy adott eszme emberi elmében való megjelenésében.
Már a Kr.u. 3. században. e. Alexandriai Kelemen, az egyház egyik szent atyja azt tanácsolta, hogy rejtsenek el olyan szimbólumokkal ellátott képeket, mint amilyenek akkoriban elterjedtek, mint például egy hal, egy pálmafa, egy galamb, egy kígyó, egy sárkány, és ezzel védje meg a rejtett eszmét. az ellenség elhanyagolásától. A katakombákban élő keresztények képeit többnyire szimbolikusan titkosították.
A kereszt az örökkévalóság, a nap, a halhatatlanság, a szenvedés és a kereszténységben a hit ősi szimbóluma, amelynek használatában már az I. században is szerepelt, ahogyan Suetonius római történész emlékszik vissza . A kereszt hatalmába vetett keresztények hite azonban csak Konstantin császár idejében terjedt el, aki a legenda szerint uralkodótársával, Maxentiusszal, egy angyallal a kezében jelent meg a csata előtt. Ám a keresztre feszítés nem honosodott meg sokáig, mert a keresztre feszített Jézus Krisztust még az 5. században sem ábrázolták a keresztények a kivégzés tisztességtelensége és a lakosság elhanyagolása miatt az így kivégzettekkel szemben. Az ilyen halált méltatlannak tartották egy szabad emberhez. Miután a 4. században Konstantin császár eltörölte ezt a büntetést, több generáció telt el, hogy szégyenletes jelentése feledésbe merüljön. A legenda szerint az Úr gyötrelme keresztjét négyféle fából készítették: cédrusból, ciprusból, olajbogyóból és pálmából, amelyek a világ négy részét jelképezték . A kereszt szent jel maradt a bizánci ikonoklászma idején (726-843), amikor a figurális cselekményt és képeket betiltották.
Az első katakombás keresztény képek képeinek és jeleneteinek átlátszó letisztultságával és rusztikus asszociativitásával szemben az elmúlt évszázadok bibliai szimbolikája elmélyült és tartalmilag összetettebbé vált.