A Ranterek egyike azoknak a disszidens csoportoknak, amelyek az Angol Köztársaság (1649–1660) idején alakultak ki. A Ranterek mozgalma főleg a köznépből állt [1] , és sok bizonyíték van arra, hogy Anglia-szerte elterjedt, bár nem volt szervezett és nem voltak vezetői.
A második angol polgárháború káosza, I. Károly király kivégzése, valamint a presbiteriánusok és a függetlenek közti ellenségeskedés a republikánus korszakban számtalan felekezeti csoportot szült, amelyek azért küzdöttek, hogy megértsék az őket körülvevő társadalmat és abban a helyüket. Az egyik ilyen csoport a randevúzók voltak. A hivatalos egyház eretnekeknek tekintette őket, a kormány pedig úgy vélte, hogy a közrendet veszélyezteti. A „...püspökök, Károly és urak ideje volt – eljött a ti időtök...” [2] idézet, amelyet a randevúzók brosúrája közölt, kétségtelenül okozott némi aggodalmat a hatalmi berkekben. A Ranterek tagadták az egyház, a szentírások, a jelenlegi szolgálatok és szolgálatok tekintélyét, ehelyett arra buzdították az embereket, hogy hallgassanak a magukban rejlő istenre. Sok tekintetben hasonlítottak a 14. századi Szabad Szellem Testvérekre [1] . Valójában akkora vitát váltottak ki, hogy az 1650-es évek elejére számos Ranter-ellenes röpiratot terjesztettek Nagy-Britanniában [3] .
Úgy tűnik, hogy a "ranter" kifejezés egy "The Crazy Gang's Excuse" nevű névtelen röpiratból származik, ahol a rant ("rant") szót a konvencionalisták ellenségeire utalták, egyenlővé téve a rikácsolást a képmutatással. A névtelen szerző ehelyett „Őrült bandának” nevezi azt, akiről végül úgy gondolják, hogy a randalírozók. A "ranter" kifejezésnek is van egybeolvadása a rent ("tear off") igével, ami azt jelenti, hogy "Istentől el kell szakadni". A legtöbb írásos bizonyíték arra utal, hogy a "ranter" szót a szekta ellenségei sértéseként használják , nem pedig a szekta önnevére [3] . Az 1660-as években ezt a kifejezést minden olyan csoportra használták, amely teológiai eltéréseket hirdetett, de mivel a rendelkezésünkre álló irodalmi bizonyítékok többségét a Ranterek ellenfelei hozták létre, nehéz meghatározni pontos nézeteiket [4] .
Nagyon kevés forrást írtak a hangoskodók, de azok, amelyek fennmaradtak, világosabb képet adnak arról, hogy miben hittek. E mozgalom leghíresebb angol képviselője, Lawrence Clarkson vagy Claxton, miután 1649-ben találkozott velük [5] csatlakozott a Ranterekhez . Bár közvetlenül nem említi őket, széles körben elterjedt az a vélemény, hogy az 1650-ben megjelent "The One Eye" című értekezését a szabadgondolkodók e csoportja ihlette, és közvetlenül tükrözi nézeteiket. Más kevésbé ismert hangoskodók közé tartozott Abiezer Koppe és Joseph Salmon . Központi gondolatuk a panteizmus volt , amely kijelentette, hogy Isten valójában jelen van minden teremtményben, beleértve önmagukat is.
"Ha Isten mindenben benne van, vagyis általában minden élőlényben, akkor miben jobb az ember náluk, vagy milyen előnye van velük szemben?" [6] - Lawrence Clarkson, Egy szem (1650).
„A legnagyobb Nagyságom (bennem) különös és változatos módon alakította át ezt a formát. És így a saját Mindenhatóságom által (bennem) egy pillanat alatt, egy szempillantás alatt trombitaszóra megváltoztam. " [2] - Abieser Koppe, Tüzes repülő tekercs (1649).
Felkarolták az antinomianizmust , és úgy vélték, hogy a keresztények Isten kegyelméből megszabadultak attól, hogy engedelmeskedjenek Mózes törvényének, és elutasítják az alázat fogalmát. Azt hitték, hogy a hívők mentesek minden hagyományos korlátozástól, és a bűn csak a képzelet szüleménye. A Ranterek újjáélesztették a Szabad Szellem Testvérek amoralizmusát, és "hangsúlyozták azt a vágyat, hogy túllépjenek az emberi állapoton és istenszerűvé váljanak" [7] .
„... mert a bűn csak a képzeletben születik; ezért mindaddig, amíg egy cselekvést Isten hajtott végre vagy Isten kinyilatkoztatott, az szent volt, akárcsak Isten…” [8] – Lawrence Clarkson, One Eye (1650)
„Ha akarom, megcsókolhatom és ölelhetem a nőket, és úgy szerethetem felebarátom feleségét, mint magamat, bűn nélkül” [2] . — Abiezer Koppe, Tüzes repülő tekercs (1649).
Megtagadták az egyház tekintélyét, elfogadták a vallási gyakorlatot és a szentírásokat. Valójában megtagadták minden tekintély tekintélyét általában.
„Bármit mond a Szentírás, a szentek vagy az egyházak, ha ami bennetek van, nem kárhoztat titeket, nem lesztek elítélve” [8] . – Lawrence Clarkson, Egy szem (1650)
„Királyok, fejedelmek, urak, e világ hatalmasai – mindnyájuknak meg kell hajolniuk a legszegényebb parasztok előtt” [2] . — Abiezer Koppe, Tüzes repülő tekercs (1649).
Gerard Winstanley , a Diggers néven ismert másik angol ellenzéki csoport vezetője úgy jellemezte a Ranterek elveit, mint "az erkölcsi értékek általános hiánya vagy a világi örömök korlátozása" [9] . Egy másik prominens Diggert, William Everardot azonban a Digger kommuna összeomlása után bebörtönözték a Futók eszméivel való rokonszenv vádjával, majd Bedlamban helyezték el [ 10] . John Bunyan , A zarándok haladása című könyv szerzője „Isten irgalmassága a bűnösök főnökén” című önéletrajzában azt írta, hogy találkozott Rantersszel a keresztelővé való megtérése előtt [11] .
Nagy-Britanniában a Ranterek kapcsolatba kerültek a korai kvékerekkel , sőt versenyezni is kezdtek velük, akiket gyakran hamisan vádoltak azzal, hogy közvetlen kapcsolatban állnak velük [1] . Az amerikai gyarmatokon bizonyíték van arra, hogy a Ranterek valójában széttöredezett kvékerek voltak, akik nem értettek egyet a hiedelmek szabványosításával, amely az 1670-es évek végén történt. Bár a kvékerek az 1660-as évekig megőrizték laza, felekezeti jellegüket, elkezdték hivatalossá tenni istentiszteleti gyakorlatukat és hiedelmeiket, hogy némi stabilitást szerezzenek az Újvilágban. Ez pedig szakadáshoz vezetett, amelyet azok kezdeményeztek, akik nem fértek bele ebbe a keretbe, és létrejött egy embercsoport, amelyet rantereknek hívnak. [4] (Az, hogy ezeket az embereket közvetlenül a nagy-britanniai Ranterek inspirálták, vagy a becenevet egyszerűen az akkoriban oly népszerű Ranter-ellenes brosúrákból importálták, vitatható.)
J. K. Davies történész azt sugallta, hogy a Ranterek egy mítosz, amelyet a konzervatívok hoztak létre, hogy támogassák a hagyományos értékeket, szemben az elképzelhetetlenül radikális másokkal [12] . Richard L. Greaves Davies könyvének ismertetőjében azt sugallja, hogy bár létezett egy nagyon radikális frakció, valószínűleg soha nem volt olyan szervezett, mint azt a korabeli konzervatívok feltételezték [13] . A 19. század közepén az elnevezést gyakran alkalmazták a primitív metodistákra durva és gyakran zajos prédikációik kapcsán [1] .