A provírus egy vírus genomja , amely egy gazdasejt DNS -ébe ágyazva van . A provírus genomba történő beillesztésének folyamatát integrációnak nevezik, ezt a reakciót az integráz enzim katalizálja .
A provírus a retrovírusok életciklusának egy szakasza . Amikor a retrovírusok belépnek a gazdasejtbe, a retrovírus genomiális RNS-ét a reverz transzkriptáz enzim reverz transzkripciója átírja a DNS- be, és az integráz enzim beépíti a gazdaszervezet genomjába .
A provírus stádiumban a vírus DNS passzívan replikálódik a gazda DNS-sel együtt, és a provírus átkerül a fertőzött sejt összes leszármazottjához. A vírus DNS beépülése a gazda genomjába mind a látens fertőzés, mind a produktív fertőzés során megtörténhet . Produktív fertőzés esetén a provírus aktívan mRNS -sé íródik át , amely közvetlenül kódolja a vírusfehérjéket, ami új sejtek fertőzéséhez vezet. Lappangó fertőzés esetén a provírus transzkripciósan elnyomódik.
A látens fertőzés a környezeti feltételek megváltozása esetén, a gazdaszervezet immunállapotának megváltozásával produktív fázisba kerülhet, és aktiválódik a vírusgenom transzkripciója . A vírusgének expressziója és a vírusfehérjék szintézise következtében a gazdasejt elpusztul.
Egyes adatok szerint az endogén retrovírusokból származó provirális nukleotidszekvenciák az emberi genom 8%-át teszik ki [1] .
A humán immundeficiencia vírus és a humán T-limfotrop vírus életciklusában provírus szakasz van.
Az adeno-asszociált vírus , amely nem retrovírus, szintén beépülhet a gazdaszervezet kromoszómáiba .