A végső halál ( információs-elméleti halál ) olyan elméleti fogalom , amely objektív módon kívánja leírni az emberi agy (vagy bármely más , a személyiséget megtestesítő kognitív struktúra) pusztulásának határállapotát , amelynek átmenete után nincs elméleti lehetőség az eredeti személyiség bármilyen fizikai úton történő visszaállítására . A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy az entrópiát meg kell fordítani, hogy a személyiség az utolsó állapotba kerüljön az agy működésével (ennek lehetetlenségét általában időáramlási aszimmetriáknak nevezik ). A végső halál fogalma az 1990-es években az orvostudomány fejlődésével és az állapotok elemzésével kapcsolatos kérdésekre adott válaszként jelent meg – mint például a korábban halálnak tekintett , de az új orvosi technológiák segítségével visszafordítható szívleállás .
A „végső halál” olyan halált jelent, amely bármilyen technológiával visszafordíthatatlan. Ellentétben a közeli halállal és az agyhalállal , amelyek meghatározzák a kontextusérzékeny orvosi ellátás határait, a végső halál határozza meg a túlélés valódi elméleti határait. Különösen az a kilátás, hogy molekuláris nanotechnológiákat alkalmaznak az agy helyreállítására , feltehetően lehetővé teszi a beteg feltámasztását még néhány órával a szívmegállás után is.
Ralph Merkle a Molecular Repair of the Brain [1] című művében a következőképpen határozza meg az információelméleti halált:
Az ember az elméleti információs kritérium szerint halott, ha emlékei, személyisége, reményei, álmai stb. információelméleti értelemben megsemmisültek. Ez azt jelenti, hogy ha a memóriát és a személyiséget kódoló agyi struktúrák annyira tönkrementek, hogy a megfelelő működési állapotuk helyreállítása elvileg már nem lehetséges, akkor az ember meghalt. Ha az emlékezetet és a személyiséget kódoló struktúrák annyira érintetlenek, hogy az emlékezet és a személyiség kinyerése elvileg lehetséges, és így elvileg lehetséges a megfelelő működési állapotuk helyreállítása is, akkor az ember nem halt meg.
A végső halál (információs-elméleti halál) pillanatának pontos meghatározásának módja jelenleg nem ismert. Állítólag szobahőmérsékleten néhány órával a klinikai halál után következik be, mivel az agy autolízisen megy keresztül . Akkor is előfordulhat, ha a mesterséges életfenntartás során nincs véráramlás az agyba, ami az agyi elhalálozás során bomlási szakaszhoz vezet, vagy az agyi degeneráció kialakulása során, amelyet az agyi struktúrák kiterjedt elvesztése okoz.
A "végső halál" kifejezés a krionikával összefüggésben is megjelenik , ahol az ember agyának vagy egész testének alacsony hőmérsékleten való megőrzése a megelőzési kísérletnek tekinthető. A végső halál kritériumának alkalmazása képezi azon etikai érvek alapját, miszerint a krionika életmentési kísérlet, nem pedig halottak eltemetésének módja. Ellenkezőleg, ha a krionikus technikát a végső halál pillanata után alkalmazták, vagy ha maga a mélyhűtési eljárás okozta a végső halál beálltát, akkor a krionika céljai nem érhetők el.