Nikaya ( Pali nikāya ) egy szó, jelentése "térfogat". Gyakran használják, mint az agama szó ( Skt. āgama ), "összeállítás", "gyűjtemény", "osztály" vagy "csoport" jelentésű páli és szanszkrit nyelven [1] . Leggyakrabban a Tripitaka páli buddhista szövegeire hivatkozva használják, nevezetesen a Sutta Pitaka , Vinaya Pitaka és Abhidhamma Pitaka . Szerzetesrendeket is jelölnek, amit néha "szerzetesi testvériségnek" fordítanak.
A modern tudományban a korai buddhista iskolákra utalvanéha használja a nikai buddhizmus kifejezést.
A páli kánonban , konkrétan az "Utasítások kosarában" vagy Sutta Pitakában a nikaya jelentése nagyjából megegyezik a gyűjtemény szóval , és az utasításcsoportok leírására szolgál téma, hossz vagy egyéb kategóriák szerint. Például a Sutta Pitaka öt nikayára oszlik:
Más korai buddhista iskolákbana nikaya kifejezés helyett az agama alternatív kifejezést használták . Így a mahájána buddhisták Skt. nem mahajána részére utalnak . Sutra Piṭakas Agamas. Agamas többnyire csak a klasszikus tibeti nyelven maradt fennés kínai fordítások. Szoros rokonságban állnak a páli nikájákkal [2] .
A délkelet-ázsiai és Srí Lanka -i théraváda népek körében a nikaya szó szerzetesrendet vagy nemzetséget jelöl ; ezeket a közösségeket néha "szerzetesi testvériségeknek" is nevezik. A szerzetescsoportok közül a nikájok királyi vagy állami védnökség eredményeként alakulhatnak ki (például a Dhammayuttika NikayaThaiföldön ) , származásuk nemzeti eredete alapján ( Siam NikayaSrí Lankán), a szerzetesi kódex értelmezése közötti különbségek vagy más okok miatt (például Amarapura Nikayamegjelent Srí Lankán a Sziam Nikaja kasztkorlátozására adott reakcióként ) . A Theravadán belül ezek a felosztások nem emelkednek külön szekták szintjére, mert általában nem követnek különböző tanokat vagy szerzetesi kódexeket, és nem terjednek ki a laikusokra sem.
Burmában a nikaya szerzetesrendek a Vinaya értelmezésének viszonylagos konzervativizmusára válaszul alakultak ki . 1980 óta nem engedélyezik az új nikákat, és jelenleg kilenc hivatalosan elismert szerzetesrend működik Burmában az 1990. évi Sangha Organizations Act [3] értelmében . A legnagyobb közülük a Thudhamma Nikaya., amelyet az 1800-as években alapítottak a Konbaung -dinasztia idején .