A Nanuqsaurus [1] ( lat. Nanuqsaurus , szó szerint: gyík - jegesmedve ) a tyrannosauridák családjába tartozó húsevő dinoszauruszok nemzetsége Alaszka ( USA ) felső-kréta korszakából . A nemzetséghez tartozik a Nanuqsaurus hoglundi [2] (Hoglund nanonuqsaurus [1] ) típusa és egyetlen faja.
2006-ban közepes méretű, 600–700 mm-es koponyahosszúságú theropoda kövületeket találtak az alaszkai Tikak-Tegoseak kőbányában. Eredetileg a Gorgosaurushoz , majd az Albertosaurushoz rendelték őket . A Perot Múzeumban végzett boncolás után kiderült hogy a kövületek ismeretlen fajhoz tartoznak. A DMNH 21461 holotípust a Prince Creek Formáció horizontján találták meg, amely a késő maastrichti korszakra (71–68 millió év) datálható. A holotípus a koponya és az alsó állkapocs töredékeiből áll, amelyeket nagyon közel találtak egymáshoz. A maradványok egy teljesen kifejlett egyedhez tartoztak [3] .
A Nanuksaurust Anthony Fiorillo és Rinald Tikoski írta le és nevezte el 2014-ben. Az általános név az inupiat nyelv nanuq szóból származik , ami jegesmedvét jelent. A konkrét név Forrest Hoglund emberbarátot tiszteli a kulturális intézmények támogatásáért [3] .
A Nanuksaurus hosszát körülbelül 6 méterre becsülik, ami fele a Tyrannosaurus hosszának [4] . A leírás szerzői a tyrannosauridák méretének csökkenését a szubpoláris területen való élethez való alkalmazkodással és a táplálékforrások korlátozott elérhetőségével magyarázzák [3] .
Ennek a dinoszaurusznak a koponyája jellegzetes címert viselt, ami filogenetikai rokonságot jelez a gyík és a tyrannosaurus rex között. A rekonstruált koponya hosszának meghatározása a rokon állatok arányai alapján történik [3] .
A Nanuksaurus a Tyrannosaurus rexek közé sorolható a következő jellemzők alapján: vékony, rostralisan elágazó, összeolvadt parietális csontok középső folyamata a koponya sapka háti részén, amely átfedi és elválasztja a homlokcsontokat sagittalis taréjjal ; frontálisok hosszú, rostralisan hegyes nyúlványokkal, amelyek elválasztják a prefrontális és könnycsontokat ; az első két fogfog sokkal kisebb, mint a mögöttük lévő fogak [3] .
Taxonómiáját tekintve a Nanuksaurus egy rendkívül eltérő tyrannosaurus. A Tyrannosaurus Rexet, a Tarbosaurus Rexet és esetleg a Juchantyrannust tartalmazó klád testvér taxonjának tekintik . Az alábbi kladogram a tyrannosauridák filogenetikai kapcsolatait szemlélteti [3] .
Tyrannosauridae |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
A cikkből kiderül, mintegy 70 millió évvel ezelőtt Alaszka északi része a Laramidia nevű ősi szubkontinens része volt , amelyet hideg éghajlat és hosszú, váltakozó sötétség és fény, valamint időszakos élelmiszerhiány jellemez. Valószínűleg a zsákmányul szolgáló állatok nyáron aktívan szaporodtak, télen pedig elbújtak [3] .
Anthony Fiorillo kijelentette, hogy ez a táplálékhiány magyarázhatja a dinoszaurusz szokatlanul kis méretét, mivel egy nagy állat nem tud túlélni korlátozott erőforrásokkal. A Troodon mérete azonban 50%-kal nőtt Alaszkában; ez a szem méretének növekedésével járt, ami viszont jobb versenyképességhez vezetett. A Nanuksaurus méretének csökkenése valószínűleg az egész éves táplálék mennyiségének alacsony hőmérséklet miatti csökkenésének tudható be [3] .
A Nanuksaurus koponya alakja arra utal, hogy az állatnak megnagyobbodott agyterülete volt, amely a szaglásért felelős . Ez a tulajdonság azt jelenti, hogy ez a dinoszaurusz aktív ragadozó volt, amely szagok segítségével vadászott zsákmányára, és nem volt dögevő [3] .