A kiotói iskola a japán filozófiának az egzisztencializmushoz közel álló ága , melynek alapítója Nishida Kitaro . Az iskola nevét a Kiotói Egyetemről kapta . A nyugati filozófiával való ismerkedés felkeltette a helyi spirituális és vallási hagyományok érdeklődését, amely a zen buddhizmus formájában nyilvánult meg . Kitarō tanítványa, Nishitani Keiji (1900-1990) a nemlétezés ( ku , 空 vagy mu ) és az ember abból való önteremtésének ( ningen , 人間) eszméit mélyíti el. A nemlét gondolata egyesíti Heidegger semmiségét és a buddhizmus ürességét . Kitaro másik tanítványa Tanabe Hajime (1885-1962) volt.
A kiotói iskolában egy személyt társadalmi individuumként ( shakaiteki jiko , 社会的自己) értünk, amely a másikkal ( nanji , 汝) folytatott párbeszéd ( aidagara ) folyamatában jön létre . Ennek a párbeszédnek a helye a tér- basho (場所). Így a kiotói iskola mentes volt az individualizmustól és a szubjektivizmustól, és a tér és a társadalom elsőbbségét hangoztatta az egyénnel szemben. Még a természeti és társadalmi feltételek, az éghajlat ( fudo , 風土) is befolyásolják az ember kialakulását. Ugyanakkor nincs külső erők általi feltételesség, mivel nagy szerepet szánnak a spontaneitásnak ( mizukara , 自ら). A komplex interakció folyamatában következik be a személyiség önébredése ( jikaku , 自覚).