Ír szentek – a szentek csoportja, akik főként az i.sz. 1. évezredben éltek. e. Írországban . _ Az ír szentek jelentős szerepet játszottak a kereszténység hirdetésében Nagy-Britanniában , Skóciában és a kora középkori Európa más országaiban . A kolostori oktatási rendszer erőteljes lendületet adott a középkori Írország fejlődésének. Számos kolostor vált az ír települések városalakító központjává.
Az első keresztények a sziget déli részén a római Galliából jelentek meg az 5. században . Szent Patrik , aki az 5. század elején küldetésben érkezett Írországba, Írország nemzeti szentje lett . Az első keresztény kolostorokat druida befolyású helyeken hozták létre . 546 -ban Saint Columba kolostort alapított Derryben , 563-ban Iona szigetén . Az ír szerzetesek tevékenysége különösen azután vált aktívvá, hogy 635 -ben Lindisfarne szigetén kolostort alapítottak , amely az ír szerzetesség prédikáló tevékenységének központja lett a Brit-szigeteken és a szárazföldön Európában .
A 300-700 szerzetesből álló nagy szerzetesi közösségek a helyi lakosság oktatási központjaivá váltak. A szerzetesi oktatás a kelta népek hagyományait folytatta, anélkül, hogy megtagadta volna e népek kulturális hagyományait. A "jog, jog és mesemondók" kelta iskoláját az ír szerzetesek újragondolták és a kereszténység tanításaihoz igazították.
A Római Birodalmon kívül és a barbár inváziók befolyásán kívül Írországban a római katolikus egyház egyházi struktúrája kolostorokra épült. A kiemelkedő vallási személyiségek megjelenése a kolostorokban oda vezetett, hogy a helyi püspökök gyakran alárendelt állapotban voltak. A kolostorok évszázadokon át Szent Kolumbán uralma szerint éltek , szigorúbbak, mint Szent Benedeké . Így a Kr. u. 1. évezredben. Írország egyedülálló helyzetet teremtett a nyugati egyház számára. A kolostorok feleltek a helyi lakosság lelki gondozásáért, az egyházmegyei püspököket pedig a kolostorok apátjaivá nevezték ki. A 12. századig az ír szerzetesség formálisan független kapcsolatban állt Rómával, ami időnként konfliktushelyzeteket teremtett az európai anyaországból érkező misszionáriusokkal. Az ír szerzetesség másik jellemzője az ír törzsi szerkezettel való mély kapcsolat volt. A kolostorok vezetőit gyakran fűzték családi kötelékek a helyi nemességhez.
A szerzetesség szigorú aszkézise befolyásolta az ír nép lelki életét . Az ilyen spiritualitás megnyilvánulásának egyik formája a „Krisztusért való zarándoklat” volt. Sok szerzetes és laikus öntörvényű száműzetésbe vonult Írországon kívülre, Európába. Ennek eredményeként Európában sok helyen kolostorok keletkeztek, terjesztve az ír szellemiséget. Egyes jelentések szerint az ír szerzetesek még a Kijevi Ruszt is elérték . A leghíresebb ilyen zarándok Szent Kolumbusz volt . 590 - ben Galliába ment. A 7. században Killian szerzetes Frankföldön és Türingiában járt.
A 8. század végén Írországot a skandináv vikingek támadták meg . Ez az invázió a szerzetesi élet hanyatlásához vezetett. A kolostorokat kifosztották, a szerzeteseket rabszolgaságba vitték. Sok szerzetes a halálos fenyegetés miatt Európába menekült, ahol más kolostorokban telepedett le.