Earl of Bedford egy ősi cím az angliai nemesi címek rendszerében, amely ma is létezik. A Bedford grófi címet először 1137-ben hozták létre Hugh de Beaumont számára , aki a beaumonti arisztokrata család tagja volt , aki uralta Blois István király udvarát a feudális anarchia időszakában a 12. század közepén. A cím második létrehozására 1366-ban került sor, amikor az észak-francia nemes , Angerrand VII de Coucy , aki feleségül vette III. Edward angol király lányát , Bedford grófja lett . Néhány évvel később Angerran azonban visszautasította a címet. A 15. században a királyi család különböző tagjai számára többször is megállapították a bedfordi herceg címet. A modern Earls of Bedford utal a cím harmadik alkotására 1551-ben, John Russellnek , VIII. Henrik és Anglia főadmirálisának munkatársa. 1694-ben William Russellt, Bedford 5. grófját benevezték Bedford hercegévé. Russell leszármazottai a mai napig viselik a Bedford grófi és hercegi címet. Ők viselik a Tavistock márki (alapítva 1694), a cheynesi Russell báró (1539), a thornhowe-i Russell báró (1603) és a báró Howland of Strethem címet (1695, mindegyik Anglia Peerage-ben). A Russell-ház Bedford hercegeinek és grófjainak fő székhelye a bedfordshire- i Woburn Abbey .
Az Earl of Bedford volt az első cím, amelyet Stephen of Blois király alkotott meg . 1137 végén megkapták Hugh de Beaumont -ot (szül. 1106), két jelentős anglo-normann mágnás öccsét, akik vezető pozíciót töltöttek be a király udvarában - Robert , Leicester grófja és Galeran , de gróf . Meulan . István rendkívüli érdeklődést mutatott a befolyásos de Beaumont ház támogatása iránt az Angliában kirobbanó polgárháborúban Matilda császárné támogatóival , ezért aktívan osztogatott földeket és címeket az ilyen típusú képviselőknek. A Bedford grófi cím azonban nem tartott sokáig: Hugh de Beaumont nem tudta megvetni a lábát Bedfordshire -ben , és nem tudta megtartani a Bedford -kastélyt, amelyre a de Beauchamp-háznak a császárnőt támogató tagjai igényt tartottak , Hugh de Beaumont pedig gyakorlatilag nem. egyéb földbirtokok. Ennek eredményeként az 1141/1142. a cím megszűnt.
A cím második létrehozására 1366-ban került sor. Angerran VII de Coucy (1340-1397), egy észak-francia nemes lett Bedford grófja , aki túszként érkezett Angliába, mert váltságdíjat fizetett II. Jó János királyért , aki 1365-ben feleségül vette Izabellát , az angol király lányát. Edward III . A hercegnő kezével együtt Angerran kiterjedt birtokokat kapott Észak-Angliában, így két harcoló király vazallusa lett. Engerrannak sikerült egyensúlyoznia az angol és a francia trón között, de III. Edward 1377-es halála után neki kellett döntenie. Ennek eredményeként lemondott minden angliai földről és Bedford grófi címéről, de megőrizte ősi birtokait Franciaországban.
A Bedford grófi cím modern birtokosai a nemesi Russell családhoz tartoznak . 1551-ben a címet John Russellnek († 1555) adományozták, VIII. Henrik uralkodásának jelentős államférfiját , egy időben Anglia főadmirálisát és Lord Privy Sealt. A kolostorok feloszlatása során John Russell hatalmas birtokokra tett szert, köztük a bedfordshire- i Woburn és a devon -i Tavistock apátságokra , valamint 1552-ben a londoni Covent Gardenre . Fia, Francis Russell, Bedford 2. grófja († 1585) I. Erzsébet királynő diplomáciai szolgálatában állt . Utóbbi unokája , Francis Russell, Bedford 4. grófja (1593-1641) jelentős szerepet játszott a 17. századi angol forradalom előestéjén zajló politikai harcban, a parlamenti párt mérsékelt részét vezette, és békét hirdetett Skóciával . Ő is pártfogolta Inigo Jonest , aki újjáépítette a Woburn Abbey-t Bedford számára. Fia, William Russell, Bedford 5. grófja (1616-1700) a királypártiak és a parlamenti párt közötti polgárháború idején többször politikai tábort váltott: 1642-ben a parlamenti csapatok tagjaként részt vett az Edgehill -i csatában . 1643 - a király oldalán Gloucester ostromában és az első newburni csatában , majd újra csatlakozott a " Roundheads "-hez. William Russell túlélte a Cromwell Protektorátust és a Stuart Restaurációt . 1683-ban a király elleni összeesküvésben való közreműködés gyanúja miatt kivégezték Bedford grófjának, Lord William Russellt fiát . A " dicsőséges forradalom " után ezt az ítéletet semmisnek nyilvánították, és kárpótlásul a gróf megkapta a Bedford hercege és Tavistock márki címét 1694-ben . Utódai a mai napig viselik Bedford grófja és hercege címet.
A cím jelenlegi birtokosa Andrew Ian Henry Russell (szül. 1962), Bedford 15. hercege és 19. grófja, aki Tavistock márquess, Russell báró Cheneys, Russell báró Thornhowe és báró Howland of Stretheham címeket is viseli. Fiára és örökösére, Henry Robin Charles Russellre (szül. 2005) hivatkozva a Tavistock márki címet „ jóvoltából ” használják. Bedford grófjainak és hercegeinek székhelye a mai napig a bedfordshire-i Woburn Abbey.
Bedford későbbi grófjairól lásd: Duke of Bedford .