A Wacker-eljárás a Wacker Chemie és a Farbwerke Hoechst által az 1960-as években kifejlesztett és bevezetett eljárás acetaldehid előállítására etilén közvetlen oxidációjával .
A Wacker-eljárás gyorsan felváltotta az acetaldehid előállításának módszerét az acetilén higanysók jelenlétében történő hidratálásával ( Kucherov -reakció ).
A Wacker-eljárás az etilén palládium(II)-kloriddal való oxidációs reakcióján alapul :
A felszabaduló palládiumot réz(II)-klorid bevezetésével oxidálják :
Ezután a keletkező réz(II)-kloridot oxigénnel történő oxidációval regenerálják :
Összességében tehát a reakció a következőképpen ábrázolható:
Az eljárást titánreaktorokban hajtják végre az etilén folyékony fázisú oxidációjával légköri oxigénnel, réz- és palládium-kloridot tartalmazó oldatban.
A Wacker-folyamat mechanizmusát alaposan tanulmányozták [1] . A réz-, palládium- és sósav- kloridokat tartalmazó oldatban mindig van jelen bizonyos mennyiségű tetraklór-palladát (II). Az első lépésben a [PdCl 4 ] 2- egyik klóratomját etilén molekula helyettesíti, és a Zeise-sóhoz hasonló komplex képződik . A folyamat további menete a klór transzpozícióból etilénre történő helyettesítése (második lépés), mivel az etilénnek erősebb transz hatása van, mint a kloridnak. A harmadik szakaszban a koordinált etilénmolekulát megtámadja egy vízmolekula, ami a palládiumatomhoz σ-kötéssel kötődő oxietilcsoport képződéséhez vezet. Az intramolekuláris átrendeződés (negyedik lépés) a palládium redukciójával és az acetaldehid protonált formájának képződésével jár együtt .