Az aszfaltének az olaj legnagyobb molekulájú komponensei . Fekete vagy barna színű szilárd, rideg anyagok; lágyul inert atmoszférában 200-300 ° C-on, műanyag állapotba való átmenettel; sűrűsége körülbelül 1,1 g/ cm3 ; szám szerinti átlagos molekulatömeg 1000-5000, polidiszperzitási index 1,2-3,5. Oldódik benzolban , CS 2 , CHCl 3 , CCl 4 , nem oldódik paraffinos szénhidrogénekben , alkoholban , éterben , acetonban . Az olajok aszfaltének tartalma 1-20%. Elemi összetétel (%): C (80-86), H (7-9), O (2-10), S (0,5-9), N (2-ig); Nyomokban van jelen V és Ni (összes tartalom 0,01-0,2%), Fe , Ca , Mg , Cu és egyéb fémek , amelyek a fémkomplex vegyületek részét képezik, például metalloporfirinek .
Az aszfaltén molekula heterociklusos , aliciklusos és kondenzált szénhidrogének töredékeit tartalmazza, amelyek 5-8 ciklusból állnak. A molekulák nagy részeit metiléncsoportokat és heteroatomokat tartalmazó hidak kötik össze . A ciklusokban a legjellemzőbb szubsztituensek a kis számú szénatomot és funkciós csoportot tartalmazó alkilcsoportok , például karbonil- , karboxil- és merkaptocsoportok . Az aszfaltének hajlamosak szupramolekuláris struktúrák kialakulásához társulni, amelyek lapos molekulák halmaza, amelyek távolsága körülbelül 0,40 nm. A molekulatömeg-meghatározásokat általában ebullioszkópos módszerrel végzik, magas hőmérsékleten vagy alacsony koncentrációban nitrobenzolban .
Genetikai kapcsolat van az aszfaltének, a kőolajgyanták és a kőolajok között. Az olajokról gyantákra és aszfalténekre való átállás során a kondenzált ciklusok, a heteroatomok száma és a molekulatömeg nő, a H/C arány csökken. Az aszfaltének termopolikondenzációja először karbének, majd karboidok (lásd Petroleum bitumen ) és koksz képződéséhez vezet. A gyanták termopolikondenzációja vagy a kátrány viszkozitása során dehidrogénezés, dehidrociklizáció és dealkilezés megy végbe, ami a magas aromás fokú másodlagos aszfaltének képződését eredményezi. Enyhe hidrogenolízis körülményei között az aszfaltének gyantaszerű és olajos anyagokká alakulnak.
Az aszfaltének a nehézolaj-maradékok hexánnal történő extrakciójának maradéktermékei (Golde „forró módszere”). Az iparban az ilyen extrakciót folyékony propánnal vagy butánnal végzik (lásd aszfaltmentesítés ). A V és Ni jelenléte az aszfalténekben, amelyek az olajfinomító katalizátorok mérgei , jelentősen korlátozza a kőolajmaradványokból származó üzemanyagok előállításának lehetőségét.
Az aszfaltének vulkanizáló szerek, korrózió- és gyökös reakciók gátlói , kompozit polimer anyagok töltőanyagai, nyersanyagok V és Ni előállításához. Kátrányok és bitumenek részeként útburkolatok készítésére, vízszigetelő anyagok, tetőfedő termékek stb. gyártására használják.