Az algebrai kifejezés egy vagy több algebrai mennyiség ( számok és változók ), amelyeket számtani műveletek előjelei kapcsolnak össze : összeadás , kivonás , szorzás és osztás , valamint a gyök kivonása és a hatványozás (a gyök- és fokmutatóknak szükségszerűen egész számoknak kell lenniük ) és e műveletek alkalmazási sorrendjének jelei (általában különböző típusú zárójelek). Az algebrai kifejezésben szereplő mennyiségek számának végesnek kell lennie. [egy]
Az algebrai kifejezés szintaktikai fogalom , vagyis valami akkor és csak akkor algebrai kifejezés, ha megfelel a formális nyelvtani szabályoknak . Ha egy algebrai kifejezésben szereplő változókat paramétereknek tekintjük , akkor az algebrai függvény jelentését nyeri el .
Példa egy szigorú jelölésű algebrai kifejezésre, ahol a számítások sorrendjét egyedileg zárójelek határozzák meg, és a műveleteknek nincs elsőbbsége egymással szemben:
A jelölés rövidítése érdekében a matematika legtöbb területén szokás a műveletek prioritásait bevezetni, és néhány zárójelet és szorzójelet elhagyni. Ebben a formában a kifejezés így fog kinézni:
vagy egyszerű tört jelöléssel :