Az autoharp ( angolul autoharp ) egy vonós pengetős hangszer , egyfajta citera [1] [2] . A citerától eltérően akkord -presetekkel ellátott billentyűzettel van felszerelve (főleg dúr és moll hármashangzás, ritkábban hetedik akkord is használatos). Amikor megnyomja az „akkord” gombot, a csillapítókkal ellátott rúd elnémítja az összes olyan húrt, amely nem szerepel a kiválasztott akkordban.
Az autohárfa eredete vitatott. A német bevándorló, Charles F. Zimmermann, philadelphiai lakos, 1882-ben US257808 számú szabadalmat kapott egy olyan hangszer tervezésére, amely bizonyos húrok elnémítására alkalmas mechanizmussal rendelkezik. Találmányát autoharpnak ( angolul autoharp ) [3] nevezte el . A későbbi autohárfákkal ellentétben a hangszer szimmetrikus formájú volt, és a nemezrudak a húrokhoz képest nem függőlegesen, hanem vízszintes irányban mozogtak. Nem ismert, hogy Zimmerman gyártott-e valaha is ilyen korai tervezésű hangszereket eladásra.
Ezzel szemben Karl August Gütter Markneukirchenből ( Németország) készített egy modellt, amelyet Volkszithernek ( német Volkszither "népi citera") nevezett, és ő volt az, aki leginkább a modern autohárfához hasonlított. Gütter valamikor 1883-1884-ben kapott brit szabadalmat hangszerére. 1885-ben, miután visszatért egy németországi útjáról, Zimmermann hangszereket kezdett gyártani Gütter tervei alapján, de saját szabadalmi számával és a fülbemászóbb nevével. A hangszer nagyon népszerűvé vált, és gyakran Zimmermannt is feltalálóként tartják számon.
Az autohárfákat alapvetően kész akkordok készlete különbözteti meg - diatonikus (diatonikus autohárfa) vagy kromatikus (kromatikus autohárfa). A kromatikus autohárfában ennek megfelelően több húrra van szükség, mint a diatonikusban.
Az autohárfának nincs dallamhúrblokkja: a dallam egyedi akkordhangokból áll, amelyeket az előadó a kísérőhangoknál energikusabb pengetéssel von ki. A dallamban lévő passzhangok és segédhangok ( nem akkordhangok ) szintén az akkord-előbeállításokból kölcsönzöttek, az akkord összes többi nyitott húrja finoman kihagyva.
A modern autohárfák hangszedővel vannak felszerelve, és fel vannak szerelve egy aljzattal a hangerősítő berendezések csatlakoztatásához.
A hangszer különösen elterjedt az Egyesült Államokban a fehér zenészek körében, akik country stílusban játszanak és énekelnek . Alkalmanként a fúziós játékosok használják (például Lyle Mays egy együttesben Pat Methenyvel [4] ).
Az "autoharp" nevet 1926-ban védjegyként jegyezték be [5] .